— Как видите, особо ничего интересного, — Джулия повернулась к нам и махнула рукой. — Все ценное, естественно, давно унесено отсюда, последний раз здесь кто-то что-то делал чуть ли не лет сто назад. Вроде, кто-то из предков ухитрился выйти замуж за людского мага, и он тут хозяйничал. Но с тех пор много времени прошло. А, ну и братья пошаманили с ритуалом, — хихикнула Джулия, и я даже не удивилась, что оборотница в курсе затеянного братьями.

Уже видела, что у них очень теплые отношения в семье.

— Ну что, насмотрелась? — обратилась я к Вите, как раз заканчивающей обход лаборатории. — Пойдем обратно?

Дочь немного разочарованно вздохнула, она явно ожидала большего, и кивнула, подойдя ко мне и взяв за руку.

— Пойдем, — послушно кивнула Вита.

Мы вышли из лаборатории и вернулись к лестнице, начав подниматься в том же порядке. Я погрузилась в рассеянные размышления, особо не глядя по сторонам, придерживаясь за поручень, и тут вдруг Вита, шагавшая передо мной, пошатнулась, взмахнула руками и тихо вскрикнула. Я замерла, с ужасом глядя, как дочь заваливается назад, поскользнувшись на ступеньках, и лихорадочно гадая, смогу ли удержать и не покатимся ли мы вдвоем с лестницы.

— Вита… — хрипнула я, выставив руки и готовясь подхватить мое солнышко.

Даже если упадем обе, я смягчу падение, ну и пусть сломаю себе что-нибудь… Главное, чтобы с Витой ничего не случилось.

— Мама… — пискнула она, влетая в мои объятия, и я сжалась, зажмурившись, готовясь к ударам и боли.

Но ничего не случилось. Мы всего лишь съехали на пару ступенек, а дальше мне в спину уперлось что-то мягкое и очень сильное. Ну, точнее, не в спину, а ниже, однако это неважно. Главное, мы не упали. Джулия успела обернуться и непостижимо быстро поймать нас обеих — на не слишком широкой лестнице это получилось у оборотницы отлично.

— С-спасибо, — пробормотала я, сглотнув сухим горлом и пытаясь успокоить мечущееся сердце, руки никак не получалось разжать и выпустить Виту.

Большая кошка фыркнула, мотнула головой, и через мгновение на ступеньках уже стояла женщина, и почему-то пристально смотрела на мою дочь.

— Это, конечно, не мое дело, но почему у твоей дочери запрещенный амулет, Раймона? Она же целительница, да? — Джулия подняла взгляд на меня, а я чуть не выругалась с досады.

Цепочка с кулоном во время падения выскочила из-за ворота платья Виты, и теперь амулет провокационно поблескивал в свете магических факелов. На лестнице повисла тишина, я судорожно перебирала возможные варианты объяснения, чтобы и не соврать, и всей правды не сказать. Вита завозилась, выбираясь из моих рук, и я разжала объятия, позволив дочери встать. Но при этом крепко ухватила ее ладонь, избегая смотреть на Джулию. В голову как назло ничего не приходило…

— Рая? — мягко позвала оборотница. — Не сомневаюсь, у тебя есть веский повод для этого. С Витой что-то не так?

Да гори оно все. Я молча кивнула, блуждая взглядом по стенам, и потом все же ответила:

— У нее недавно второй дар открылся. Некромантский.

Снова молчание, а потом Джулия задала тот самый вопрос.

— Кто ее отец, Рая?

— Найлз Гриввен, — устало вздохнула я, глядя на притихшую Виту. — Глава службы найма темных.

Джулия тихо присвистнула, с сочувствием покосившись на девочку.

— И он, я так понимаю, не знает, да? — осторожно уточнила она.

— Может, выберем другое место, поуютнее, для разговора? — немного криво улыбнулась я.

Внутри поселилась странная, новая для меня потребность выговориться, поделиться с кем-то, кто поймет и не осудит. А Джулия сама мать, и уж точно не побежит все рассказывать Найлзу. Несмотря на то, что мы знакомы так мало, чуйка подсказывала, оборотнице можно доверять. Я же в самом деле устала держать все в себе, ведь так и не обзавелась близкой подругой, не сложилось как-то. Джулия кивнула на мои слова и снова пошла вперед, и вскоре мы уже выбрались в жилые помещения замка.

— Мне было восемнадцать, я только закончила Школу ведьм, — начала рассказывать, пока мы шли по залам, гостиным и коридорам обратно. — Найлза занесло в наши земли на практику, он тоже только учился в их Академии, на третьем курсе. Мы встретились случайно, в одном кафе, куда пошли с девчонками отмечать окончание, туда же пришел Найлз с приятелями. Ну, любовь, все такое, глупая наивная ведьмочка влюбилась в загадочного, красивого и чуточку опасного некроманта, — я снова невесело усмехнулась. — А ему льстило внимание одной из ведьм, и еще, как узнала позже, Найлз просто хотел досадить отцу, они тогда были в не очень хороших отношениях, я не вникала, что там случилось между ними. Ко всему, я случайно услышала, как мама обсуждала с сестрой, что пора мне присматривать какого-нибудь симпатичного и покладистого ведьмака, ну и, конечно, возмутилась тем, что за моей спиной решают мою же судьбу. Поэтому, когда Найлз предложил сбежать с ним, согласилась, ведь он еще и кольцо подарил, — не удержалась, фыркнула. — В общем, меня хватило всего на полгода жизни с ним, я быстро наскучила Найлзу, начались измены, и в один прекрасный день я просто собрала вещи и уехала. Никто меня не искал, естественно, развод я оформила в одностороннем порядке, кольцо оставила ему перед отъездом. А через пару недель после возвращения обнаружила, что беременна, — помолчала, переводя дыхание. — Видимо, срок годности отвара истек, а я не отследила, слишком погруженная в свои переживания. Мама быстренько нашла мне второго мужа, Оливера, чтобы все думали, что ребенок от него, и с ним я прожила три года, а потом плюнула на все и сбежала с Витой от всех в Виарлис. И до сих пор все было хорошо, но пару недель назад у нее проснулся некромантский дар.

— И ты боишься, что этот Найлз отнимет у тебя дочь, — понимающе кивнула Джулия.

— Очень, — почти шепотом призналась, крепче сжав ладонь Виты. — Я не знаю, чувствует ли он родственную силу, и не хочу рисковать, поэтому и взяла амулет.

— Тебе стоит признаться Дереку и Дану, — серьезно предложила Джулия. — Они могут что-нибудь подсказать. Ведь Вите все равно надо учиться.

— Я найду ей учителя в Виарлисе, — упрямо нахмурилась я. — Найлз не сможет забрать меня из нейтрального города, при всем желании. Или нарушит закон и не сумеет больше появляться там никогда.