— Тут слишком близко граница, твари наглеют, зачем рисковать? — отозвался Дерек. — И на короткие расстояния они не всегда правильно срабатывают, можно промахнуться мимо места.

— Понятно, — пробормотала я, сжимая края воротника — неожиданно поднялся ветер, бросая снежные заряды в лицо.

Он оказался прав, поднималась метель. Как ни старался прикрыть меня собой Дерек, задувало, казалось, со всех сторон, и снег забивался везде, и в сапоги, и под куртку. Я почти ослепла в густых сумерках, насквозь промокла и замерзла так, что зуб на зуб не попадал, и в какой-то момент подумала, что мы заблудились и будем вечно бродить под сводами мрачного леса… И когда внезапно метель прекратилась, а мы оказались в широком дворе замка, где царила тишина, и никакого ветра, чуть не села прямо на каменные плиты. Дерек без лишних слов подхватил меня на руки и быстрым шагом направился к входу в замок, беспокойно хмурясь.

— Не надо было тащить тебя туда, — пробормотал он, ногой открыв дверь. — Сами бы проверили все и вернулись.

Я не ответила, стиснув зубы и сдерживая дрожь, страстно хотелось забраться в горячую ванну и снять мокрые насквозь вещи. А еще, подогретого вина с пряностями. Ну а после можно наконец и поговорить насчет узора и странных снов с участием братьев. Дерек поднялся на второй этаж к моей комнате, занес и поставил на пол, внимательно посмотрев.

— У тебя же найдется какой-нибудь сбор от простуды, да? — уточнил он, и я судорожно кивнула, непослушными пальцами пытаясь расстегнуть куртку. — Вот и отлично, — Дерек мягко отвел мои руки и быстро справился с застежкой. — Тогда я сделаю вино, как приведешь себя в порядок, спускайся. Я помню, что обещал разговор, — он улыбнулся уголком губ.

После чего вышел, оставив меня одну. Виты в комнате не было, наверное, где-то с Джулией, и я, выпутавшись из одежды, поспешила в ванную, и вскоре блаженствовала в горячей воде, тихонько постанывая от удовольствия. Тепло растекалось по телу, расслабляя и наполняя негой, и я наслаждалась минут сорок, пока вода не остыла. Потом все же вылезла, переоделась в сухое — теплое шерстяное платье в красно-синюю клетку, на плечи ту самую шаль, прихватила из сумки микстуру от простуды и вышла из комнаты. Пора расставить некоторые точки. Почему-то сердце сжималось от смутного предчувствия, и пока я не могла определить, хорошего или плохого. Но то, что этот разговор многое изменит, это точно.

В холле меня ждал Дерек, однако первое, что я спросила, когда спустилась, было не о рисунке.

— А где Джулия и Вита?

— Они во внутреннем дворе играют, у них все в порядке, — заверил оборотень и протянул руку. — Хочешь посмотреть?

— Хочу, — тут же заявила я, ухватившись за его ладонь.

Серебристые глаза весело блеснули, Дерек осторожно сжал мои пальцы и повел под лестницу, коротким коридором, закончившимся полукруглой комнатой со стеклянными дверьми до пола. А через них я видела тот самый внутренний двор, в котором было прилично снега среди голых кустов и деревьев. И в этих сугробах барахталось мое чадо и серебристая кошка. Судя по радостной мордашке Виты, ей все нравилось, раскрасневшиеся щеки и светящиеся неподдельной радостью глаза ребенка порадовали. Я вздохнула, грудь сдавило от щемящей нежности, и убедившись, что у дочери в самом деле все хорошо, повернулась к Дереку.

— Ну, пойдем разговаривать?

— Пойдем, — кивнул он, посерьезнев, и повел меня обратно.

Тот самый зал с камином, креслами и шкурой обнаружился за полутемной гостиной слева, в самом деле просторный, отделанный темным деревом, но странно уютный, несмотря на размеры. Камин, облицованный красивым темно-серым мрамором с белыми прожилками, жарко горел, наполняя теплом, около него стоял диван, глубокое и даже на вид уютное кресло, на столике — высокий стакан с вином, как и было обещано. На диване — пара подушек и клетчатый шерстяной плед. Данис уже вернулся, стоял с задумчивым видом у камина, опираясь локтем на полку, и смотрел в огонь, держа в руке бокал, тоже с вином. На нем были те же джинсы, и вязаный свитер. При виде нас он поднял голову, окинул меня внимательным взглядом и с беспокойством поинтересовался:

— Ты как, отогрелась?

— Да, спасибо, вполне, — кивнула, немного смущенная такой неприкрытой заботой. — Микстуру только выпью сейчас.

— Забирайся, — Данис кивнул на диван.

Я не заставила себя дважды упрашивать. Скинула домашние тапочки, подобрала юбку и устроилась на диване, укутав ноги восхитительно теплым пледом. Под внимательными взглядами братьев немного суетливо достала микстуру, отмерила в крышку и залпом выпила горьковатый раствор. Очень кстати оказалось вино, им я и запила лекарство. Тишина нарушалась только потрескиванием дров в камине, за окном сгустились ранние сумерки — хотя магия и не позволяла метели проникнуть в замок, хмурые тучи висели низко над ним, не пропуская ни луча солнца. Я кашлянула и решила сначала зайти издалека.

— Ну, что там с деревней-то? Выяснил что-нибудь? — обратилась к Данису.

Тот кивнул и нахмурился.

— Выяснил, только даже не знаю, хорошо это или плохо. Похоже, там похозяйничали темные туманники, твари очень редкие, их демоны знают сколько не видели уже, — начал рассказывать Данис. — Я нашел их след только потому, что дед был упертым в обучении, и заставил меня выучить всех монстров из бестиария, и их характерные признаки, даже тех, о которых сохранились только легенды. Надо по архивам пробить, я уже дал задание, ребята посмотрят, когда туманников последний раз встречали. Вдруг это что-то даст. Они уничтожают без следов, просто растворяя в себе жертвы целиком так быстро, что никто ничего не успевает сделать. И подбираются бесшумно и внезапно, заметить их невозможно.

— Ужас какой, — я поежилась, обхватив руками стакан и отхлебнув еще вина.

— В замок им точно не пробраться, — заверил Дерек, устроившись в ногах, и его ладонь словно в задумчивости легла на мои лодыжки. — Ну что, теперь поговорим о нас?

О нас. От этих двух слов по телу прошлась теплая волна, участился пульс, и щекам стало тепло.

— Угу, — отчего-то смутилась, пристально изучая кусочки апельсиновых корочек в вине.

И где только нашли, спрашивается?

— В общем, Джулия тебе, наверное, уже немного рассказала о наших обычаях, и о клане сумеречных котов? — заговорил дальше Дерек, тихонько поглаживая мои ступни поверх пледа, и необъяснимым образом мне это нравилось, хотя я едва ощущала его прикосновения.