Серьёзно?

— Боюсь, дон, решать это не мне. И не вам.

Его красиво очерченные губы сложились в усмешке.

— Верно. Это уже решено Её Величеством.

Чиновник, бросив на меня чуть сочувствующий взгляд, протянул бумагу с императорской печатью. Я быстро скользнула взглядом по строчкам, убеждаясь в правдивости слов светлого. Что в этом Дайноре такого? Кого я взяла под опеку?!

— Если всё так, то мне кажется, что соответствующее разрешение вы могли получить в императорской канцелярии, — отметила я ровно.

Ненавижу паладинов. Во что мы тут, спрашивается, играем?

— Верно, — сказал он. — Но я хотел встретиться с вами лично и заодно уладить предварительно некоторые вопросы. От имени Его Пресветлого Величества я выражаю благодарность вам, миледи, за протекцию, оказанную моему брату. Мы надеемся, что так будет и впредь. Со своей стороны и с ведома Её Темнейшего Величества я отдаю вам этот проект, — бумаги легли мне на стол. — Меня заверили, что окончательное решение по этому вопросу будете принимать вы.

Я пробежала взглядом по названию и позволила себе поднять брови. Светлый исследовательский центр в Академии Изменённых? Серьёзно?

— Изменённые дети — не подопытный материал, — отрезала я сухо.

— Несомненно, — спокойно согласился светлый. — Но состояние многих из них имеет смысл считать врождённой патологией, особенно в случаях симбиоза с низшими сущностями. Ваши лекари достигли некоторых высот в лечении и стабилизации таких детей, но упёрлись в свой потолок. Возможности тёмной магии в сфере целительства ограничены. Вы не станете отрицать, что светлые лекари могут больше, особенно — лекари Ордена Священной Чаши.

— Это очень мило с вашей стороны, — понять бы ещё, зачем вам это.

— Взаимовыгодное сотрудничество, — ответил он на незаданный вопрос. — Вы получите лучших специалистов, которые помогут стабилизировать энергию детей, социализировать их; мы — возможность изучить нечеловеческую магию высших изменённых, которая, судя по всему, не всегда имеет нечистую природу. Недавно мы провели тест и получили подтверждение этой теории.

Интересно, что за… минуточку.

Если я правильно поняла намёк, то приглашение Элин на бал было не шуткой и даже не покушением, а… экспериментом?!

— Надеюсь, этот тест не включал в себя единорогов, — сказала я сквозь зубы.

Светлая мразь одобрительно улыбнулась моей запоздалой догадливости.

— Единороги — это завершающий этап теста, — отметил паладин. — Это касается многих наших традиционных испытаний. Например, в Ночь Выбора мы сначала проверяем всех учениц и отбираем тех, кто имеет наибольшие шансы пройти испытание. Обычно это — светлые донны, но порой случаются необычные научные курьёзы. Порой неуместные, а порой — весьма своевременные, как сейчас. Сошлось много благоприятных факторов, ибо климат Светлой Империи последнее время дурно сказывался на здоровье моего младшего брата.

Н-да… С-с-светлые! Чтоб их! Интересно, был Дайнор в курсе? Хотя, вряд ли, иначе попался бы на первом ментальном сканировании. Но к чему всё это? "Климат Светлой Империи"… получается, Дайнора специально свели с Элин, потому что на родине мальчишку поджидала смерть? Неужели истинная цель терактов — убить Дайнора? Но… зачем так сложно?

— Не буду больше задерживать, миледи, — паладин встал. — Дайте мне знать, когда примете решение по этому вопросу — мы назначим встречу.

Я проследила за гостями и, встретив полный шока взгляд Джин, едва заметно качнула головой. Нет, я не буду принимать никаких решений, не обдумав это всё тысячу раз и не поговорив с Императрицей. И с Дайнором, кажется, поболтать не мешает…

Дальше день побежал по накатанной, благо проблем у меня хватало: после случившегося все учебные (и не только) заведения, где жили, лечились, учились и работали изменённые, оказались фактически на осадном положении. Это влекло за собой вполне резонные последствия в виде возмущений, истерий, стихийных межрасовых конфликтов — и, разумеется, убытков. В эти дни я особенно активно радовалась, что не работаю в Казначействе… Но тосковала, что некоторые прошения приходится заверять и продавливать лично мне. И, разумеется, на мой стол ложилось либо самое срочное, либо самое сложное, благо с остальной рутиной вполне справлялись либо местные власти, либо мои сотрудники.

Папка с предложением светлых лежала себе скромно на краю стола, была лёгкой и почти незаметной. Мне же казалось, что она — огромная скала, тень которой довлеет надо мной. Впускать светлых в свой дом — опасно. Получить доступ к их лекарским способностям…

Заманчиво.

Следует сказать, медицина у нас и у светлых в целом развита примерно на одинаковом уровне. Но Легион, как водится, в деталях: у нас и у них делается акцент на категорически разные направления.

Тёмные почти все хороши в ментальной магии (которая светлым подвластна только на запредельно высоких ступенях, где "цвет" окончательно перестаёт иметь значение) и хирургии (мало кто знает анатомию лучше тех же некромантов, а светлым изучать тела после смерти запрещает вера). Ныне справляются наши спецы ещё и со снятием воспалений и боли, лечением инфекционных заболеваний (такую хворь реально изгнать, как обычного беса, заключив в каком-то предмете; техника муторная и требует опыта, но действенная). Но исцеление как оно есть, то есть прямое устранение повреждений и подпитка жизненной силой… эта техника даётся тёмным категорически нелегко и требует либо сопутствующих кровавых жертв (причём человеческих, хоть и не обязательно смертельных), либо дикой самоотдачи лечащего. Наши лекари почти поголовно выглядят, как наспех воскрешённые мумии, и с этим просто приходится мириться. Конечно, последние годы всё чаще появляются изменённые с расширенным жизненным резервом, которые становятся лекарями или подрабатывают источниками. Я сама при желании могла бы неплохо лечить, поделившись энергией — но это, конечно, не панацея и не идёт ни в какое сравнение со светлыми лекарями, буквально фонтанирующими жизненной силой. В том, что касается лечения механических повреждений, хронических болезней или магических поражений светлым равных нет — и быть не может.