К Эльиному удивлению, в ней просыпалась жалость к Жерре. И ещё понимание. Жерра тоже где-то когда-то свернула на неправильную тропу, и вернуться назад уже не сможет. Вот, что объединяло их на самом деле — неприкаянность.

Как и обещала, Элья занялась пошивом костюмов. Это потребовало от неё куда больше времени, чем она планировала, но всё же через три дня девушке удалось выбраться в Остру. Отыскать лавку, где продают фарфор, не составило особого труда — она была в этом квартале единственной.

Элья ещё с порога заметила, что за прилавком стоит не Саррет. Причём продавец казался каким-то нелюдимым. С посетительницей он не поздоровался, лишь смотрел на неё — мрачно и с подозрением.

Элья вошла в узенькое помещение, с интересом оглядываясь, и поздоровалась. Её руки в ажурных перчатках теребили пёстрый шарф, повязанный поверх чёрного пальто, словно пытались укутать горло ещё плотнее.

— Совсем осень, — сказала она продавцу со смущённой улыбкой. — Такой зябкий день, ветер… кажется, с юга.

Никакой реакции. Продавец продолжал буравить Элью неприветливым взглядом.

Стараясь не показывать волнения, девушка продолжила изучать ассортимент. По правде сказать, в фарфоре она не разбиралась, но даже на её взгляд вазочки и мисочки выглядели так себе.

Погуляв некоторое время по лавке и чувствуя себя полной дурой, Элья, пробормотала: «Я ещё подумаю», и выскользнула наружу. Она была близка к панике. Где Саррет? Как теперь связаться с ним?

Саррет появился неожиданно возле соседнего магазина. Он стоял рядом с проходом между домами — высокая неподвижная фигура в коричневом сюртуке и шляпе. У Эльи сердце подскочило ещё до того, как она узнала его — а узнала не сразу, так как шляпа на его голове скрывала тенью половину лица.

— Торговец не в курсе, — сказал Саррет, когда она подошла. — А я был в смежной комнате. Вышел через дверь в подсобке. Что ты хотела?

Они скользнули в проход. Тут было гораздо темнее и тише — казалось, будто от улицы их отгородила невидимая стена.

— Хотела сказать, что я здесь, — шепнула Элья. — Живу у Жерры. Ты получил моё сообщение?

— Твоё единственное сообщение практически за целый месяц? Да, получил. — Он прислонился к стене одного из домов. — Ты здесь, чтобы помогать Жерре? Макора с тобой?

— Нет, она осталась в Кабрии. Панго тоже. Не язви, пожалуйста, по поводу единственного сообщения — на возможность добраться до тайника я променяла свою хорошую репутацию. Поэтому меня и выгнали сюда. Мы готовимся к выступлению. Мы с Жеррой должны идти в начале колонны на лошадях. Вернее, это она так думает… Скажи, что будет на самом деле?

— Ты пойдёшь с Жеррой, — отрывисто произнёс Саррет, глядя куда-то мимо Эльи. — В начале колонны. На лошади.

— Не надо так шутить. Никто никуда не пойдёт, разве нет?

— Я не шучу. Полк пойдёт в Аасту.

Элья потрясённо помотала головой.

— Нет, это неправда. Я что-нибудь придумаю… Выступление сорвётся…

Саррет, наконец, посмотрел на неё.

— Только попробуй. Полк должен идти. Таков приказ. Прошёл по трём каналам, так что это не может быть дезинформацией. Об одном передатчике, в центре города — который, кстати, оказался у нас благодаря Тровегу — вообще никто не знал, на нём сидит неопытный маг, я не планировал его использовать, разве что для срочных случаев. Но они и по этому передатчику пустили распоряжение: ничего не предпринимать.

— Но ведь… Но что они задумали?

— Если б я знал. Сейчас твой Нарго в опале, руководство взял на себя сам принц Мальбет. А он трус. Одно неудавшееся покушение, и он свернул бы лавочку. Может, даже объявил бы о разрыве отношений с Кабрией. Я мог это организовать. Но они сказали: ничего не предпринимать. И значит, я не буду ничего предпринимать. И ты тоже.

Элья немного помолчала, пытаясь привести мысли в порядок. Только ничего из этого не вышло: разум никак не хотел усвоить, что всё, сказанное Сарретом — правда.

— А ты останешься? — спросила Элья.

— Да. Меня никто не отзывал.

— А я… я ведь должна идти с ними, получается.

— Получается так.

— Но это ведь значит, что я провалилась, да? — беспомощно спросила Элья.

— Возможно.

Она кивнула, смиряясь с неизбежным. Наверное… наверное, она всё-таки не вернётся в тюрьму. Ведь она помогала, она что-то узнала, что-то сделала… Но сейчас не это было важно, не о том стоило думать.

— Если хочешь, — выдавила она, — я могу что-нибудь кому-нибудь передать в Аасте… хотя бы на словах…