За этот миг Саррет опустился рядом с Эльей на траву, а Герек продолжительно, на выдохе, выругался.

А потом загромыхало снова. Громыхало страшно и долго — легендарный Татарэтский мост обрушивался в реку. Вместе с камнями и кусками дерева в воду падала рота элитного иланского полка: пехота, всадники. Бесценное полковое знамя мелькнуло багряным всполохом и тоже пропало в глубоких водах Мельдеу.

Потом грянула тишина.

То, что началось после тишины, описать сложно. Бег, крики, подвывания, страх, ярость и опустошение. Сотни людей на берегах Мельдеу стремились сделать хоть что-то — и не могли сделать ничего. Потому что не умели поворачивать вспять время.

Герек подошёл к Саррету, по-прежнему сидевшему на земле.

— Только не говори, что ты не знал.

— Я не знал. Честное слово, я понятия не имел, что это будет так.

Какой-то солдат, пробегая мимо, толкнул Герека, и тот, неожиданно разозлившись, прокричал вслед торопыге пару ласковых. Солдат даже не обернулся.

— У них были свои маги, — сказал Саррет. — Я не понимаю… они должны были…

Элья никогда не слышала в его голосе такой растерянности.

— Ты идиот?! — Герек почти кричал, причём отнюдь не на иланском. Хорошо, что никто никого не слышал в этот момент. — Для того чтобы разрушить Татарэтский мост, потребовалась долгая подготовка, работа десятков магов! Тогда всё делали на века: и строили, и колдовали! По-твоему, несколько хитро сплетённых заклинаний, помноженные на один мощный выброс энергии, можно перебить силами пары-тройки штатных волшебников, которые, к тому же, сами падают? Ты же давно говорил, мол, наших магов стало меньше из-за того, что многих погнали на какое-то таинственное задание. Я ещё тогда подумал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

«Вот, чем всё это время занималась Бирра», — отстранённо подумала Элья.

Герек перевёл дух и, снова посмотрев на мост, неожиданно тихо спросил:

— Сколько людей там было?

— Сто семьдесят четыре человека, — сказал Саррет. И, помедлив, добавил: — Вместе с Жеррой — сто семьдесят пять.

Элья закрыла глаза.

— Понятно, — процедил Герек. — Зачем, действительно, рисковать своими солдатами, магами и оружием, когда можно просто взять и отправить на тот свет две сотни ни в чём не повинных людей вот таким простым и экономичным способом! Тем более, у Эреста уже есть опыт по уничтожению тех, кто переходит ему дорогу, путём разрушения мостов… Но, если хочешь знать, я считаю, что это подло.

Саррет поднял на него глаза:

— Ты забыл, зачем они собирались в Аасту? По-твоему, их дело было благороднее, честнее?

— То есть, ты поддерживаешь подобные методы?

— Кто я такой, чтобы кого-то поддерживать?

— Ну да, ты всего лишь выполняешь приказы, — ядовито отозвался Герек. — Зачем тебе думать, действительно? А ведь смерть этих людей и на твоей совести, между прочим. И на её. И на моей. Но на твоей — в большей степени.

— Пусть так, — глухо произнёс Саррет. — Но пусть это будут две сотни иланских солдат, чем несколько сотен или даже тысяч мирных жителей Аасты, которые бы погибли, если бы в столицу вошёл иланский полк.

— Война теперь в любом случае неизбежна, — отрезал Герек.

— Или нет. Мосты иногда рушатся. Тем более старые. Доказательств, что это сделал Татарэт, нет никаких.

— Можно подумать, Альтауса это остановит!

— Альтауса остановит отсутствие удобной переправы. Вести войско по горным районам не так-то просто. Эрест выиграет время. И это если война действительно будет… не забывай, мы можем чего-то не знать.

— Ладно, мне уже плевать. — Герек раздражённо тряхнул головой. — Я не хочу больше во всём этом участвовать.

— Не участвуй. Только сообщение сначала отправь.

— Нет.

— Давай без споров сейчас, — терпеливо попросил Саррет. — Пожалуйста. Ты же понимаешь, я должен доложить о том, что произошло. О разрушении моста, о гибели Жерры. Ну и о твоих разгаданных шифровках.

— Нет, — повторил Герек. — Выкручивайся, как хочешь, если для тебя вообще ничего не изменилось, и ты до сих пор озабочен исключительно тем, что и кому надо докладывать. А я больше пальцем ради Эреста не пошевелю.

Саррет внимательно посмотрел на него.

— То есть, ты переходишь на сторону Панго?

— Я не перехожу ни на чью сторону, я просто уезжаю от всех вас подальше. Меня тошнит. И забираю с собой Элью. Её, я уверен, тоже тошнит.

— Скатертью дорога, — сказал Саррет.

Герек подошёл к девушке.

— Пойдём?

Она отвела взгляд.

— Я… я не могу с тобой поехать. Прости.

— Брось, — покачал головой Герек, — это ведь не твой выбор. Тебя заставили на них работать. А сейчас ты видишь, что представляет собой вся эта шайка, неужели же ты собираешься дальше плясать под их дудку?

— Это уже давно мой выбор, — тихо произнесла Элья.

Герек пожал плечами и процедил со злостью:

— Я смотрю, ты как была чудовищем, так и осталась.

Он кинул Саррету пару каких-то бумажек, потом развернулся и пошёл прочь, по дороге сталкиваясь с теми, кто, наоборот, спешил к мосту. Людей здесь становилось всё больше — даже те, кто не провожал полк, высыпали из домов и бежали к месту происшествия. Жителей Рагирской долины объединило общее горе, которое совсем скоро, возможно, объединит всех иланцев. И к чему это приведёт, можно только гадать…