Главное помещение храма было обособленно от остальных. И единственным проходом в него служил кованый лифт, такой древний, что страшно скрипел при спуске. В полной тишине, прерываемой только этим звуком, меня спустили в квадратное помещение. И как только я вышел, лифт начал подъем, оставляя меня в окружении стихий. Каждая из них обволакивала своей мощью одну из стен, искрилась серебряными водами, гремела черными породами, шумела движением полупрозрачных воздушных потоков и трещала ярким золотистым пламенем, устремляясь к потолку и полу, не достигая лишь островка, по центру которого замер я. Мощь стихий, что создали наш мир, чуждая, слишком сильная, чтобы спокойно выдерживать её натиск, окружала меня. Культ стихий погряз в политике, но отрицать силу первозданных глупо, особенно, когда находишься рядом с ними.

Присев на колено, я протянул руку к золотистому первозданному огню. Сейчас он так напоминал пламя Юлии. Сила полилась в меня, вспыхнулась в груди, проникая в самые затаённые уголки души, принося умиротворение и странную связь со всем мирозданием. Ни с чем не сравнимую, которая исчезнет и почти забудется, стоит только покинуть храм. Но лишь ради неё я каждый раз возвращался к первозданному огню. Алтари Драгона были ближе миру, а стихии сердцу. Наверное, потому я и метался между ними.

Посещение Храма помогло вернуть равновесие в душу и силы в уставшее тело. Быстро перекусив, я с особым энтузиазмом принялся за осмотр крепости, который не особо радовал. Замок пришёл в упадок. Крепостные стены требовали починки, крепления обветшали, их следовало обновить, как и почти всю мебель. Но хоть колодец и основные здания держали в порядке, хотя в них тоже предстояло провести ремонт, прибраться и обставить мебелью. После осмотра был составлен примерный план действий, к претворению в жизнь которого предстояло приступить на следующий день. А сегодня мы отдыхали после сложного и удачного перехода.

– Вы вызывали меня? – донёсся приглушённый голос Юли, прерывая поток мыслей.

Я обернулся к ней, замершей в дверях. Она предстала в простом голубом платье и чепце, под который спрятала волосы. Выглядела бледной и уставшей. Не сомневался, что она предпочтёт услышать отрицательный ответ и уйти.

– Да, проходи.

Я в этот момент заседал за массивным деревянным столом за поздним ужином. Специально расположил его напротив балкона, откуда открывался потрясающий вид на долину. Знал, что Мина с другими слугами зашиваются, потому старался её сегодня не дёргать. Разве что попросил принести мне еду и позвать Юлию.

Ведьма замерла возле стола, но сразу устремила свой взгляд к балкону.

– Красиво, – отметила она, взглянув на меня с опаской.

– Можешь пройти, – разрешил я, поняв её порыв.

Кажется, она обрадовалась. Пробежала на балкон, оперлась на каменный парапет, вглядываясь вдаль. Ветер подхватил подол её платья и под громкий вздох унёс чепец, отчего волосы рассыпались по её плечам. Она попыталась подхватить уносящийся прочь предмет гардероба, но не преуспела и лишь тихо рассмеялась, пытаясь собрать волосы.

– Я просила у Мейса провести нас на крепостные стены, но он сказал, что на них пока опасно.

– Так и есть. Крепления устарели, а кладка требует ремонта. Хорошо, что твой друг не поддался уговорам.

Я вновь и вновь оглядывал девушку. Такая непосредственная, живая, не похожая на других.

– Я думала, он вредничает, – призналась она, продолжая любоваться видами природы.

Тогда я и понял, что это способ сбежать от меня, создать максимальное расстояние между нами.

– Составь мне компанию за ужином, – коротко выдохнул, ведь слова звучали словно приказ.

Юлия вздрогнула, обернулась и неуверенно прошла ко столу.

– Ты ела? – спросил, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию.

– Не успела, – призналась она. – В замке много работы. Прислуги не хватает.

– Я не обязывал тебя к работе.

– Предпочитаю отрабатывать свой хлеб, – буркнула она.

– Похвально, – придвинул к ней миску с мясом.

Её робость не укрылась от меня, но голод явно одерживал верх. Минут десять мы ели в тишине. Юля предпочитала не поднимать на меня глаз, позволяя мне спокойно рассматривать её.

– Ты что-нибудь вспомнила? – решил я прервать молчание.

– Нет, – коротко ответила.

– А своё прошлое? Семью? Друзей? Ковен?

– Я – сирота. Жила среди таких же сирот. Они и были моими друзьями, – голос её потускнел на последних словах.

– И ты не знаешь, кто твои родители?

– Я мечтательница, – криво улыбнулась она, – поэтому представляю, будто они являлись королями огромной страны, но их свергли, – лёгкая язвительность в голосе подсказывала, что она произнесла это к месту, но вовсе так не считала. – А ваши родители?

– Что? – удивился я.

– Ну каково это — иметь семью? – от алых щёк отлил румянец.

Она испугалась собственного вопроса, произнесённого в порыве. А я, вопреки всему, решил ответить.

– Я не смогу поведать тебе о счастливом детстве и большой семье. Мой отец – советник короля. Он часто отсутствовал. А в наше общение делился лишь мудростью и опытом, но не любовью.

– А мать?

– Феникс. Она исчез… погибла с остальными.

Юля подняла на меня глаза, в глубине которых заблестели слёзы.