– Вы не удивлены, – немного растерянно отметила я.

Сердце громко бухало о рёбра, даже голова кружилась, настолько я боялась признаться, что являюсь пришельцем из другого мира, а никто даже не ахнул от изумления. Похоже, я зря так волновалась.

– Как раз перед твоим появлением Арлан тайно провёл сложный ритуал. Подробности неизвестны, мы лишь знали, что не так давно он отыскал полукровку феникса.

– Подождите-подождите. Арлан – это король Тель-Мароса, так? – И как только женщины кивнули в подтверждение, задала следующий вопрос: – Почему же вы в курсе его жизни?

– Мы тщательно следим за врагом, – сухощавое лицо Васки ожесточилось.

– Врагом, – повторила я на автомате.

– Драконы десятилетиями нас преследовали, истребляли, обязали нанести позорные метки. Именно что враги.

– Но ведь по вашей вине погибли все фениксы, – я сразу замолкла, помассировав лоб кончиками пальцев. – Конечно, я знаю только то, что мне говорили, – пояснила приглушённо.

Мне известно немного, но даже если всё правда, я не считала, что целая раса должна расплачиваться за грехи нескольких её представителей. Группа ведьм могла пожелать власти, как-то убить всех фениксов, но ведь остальные ни в чём не виноваты. Мой пример самый яркий. Я не знала о порядках этого мира, не сделала ничего плохого ни одному фениксу или дракону, но чуть не погибла, а сейчас в рабском положении.

– Ты многого не знаешь, дитя, – миролюбиво сообщила Ниннель.

– Так объясните. Перед тем, как попасть сюда, я слышала нечто похожее на пение на странном языке, а потом оказалась в поле.

– Значит, тебя, действительно, перенесло ритуалом, – заключила Васка. – Перемещение между мирами требует огромного вложения сил. Потому мы можем почти точно заявить, что причина в ритуале, проведённом королём.

– Но не знаете, для чего он его провёл?

– Знаем только, что ты не должна попасть в его руки, – согласно кивнула Васка, взмахом руки указав на мои оковы. – Король отберёт тебя у Вилара и наденет свои кандалы. Только сбежать из королевской тюрьмы не удастся.

Обхватив плечи руками, отвернулась. Я шла сюда с надеждой в сердце, которая только что погибла, сменившись опасениями и сотней вопросов. Ведьмы вовсе не желали мне помочь. Они искали девушку, перенесённую тайным ритуалом. В чём бы ни была его суть, мной собирались воспользоваться в своей борьбе с драконами. Но надеяться, что король призвал меня, чтобы пригласить на чай, тоже глупо. Все они что-то ищут, а средство или цель поисков – я. Одинокая, потерянная, не обладающая нужными знаниями о мире, деньгами и лишённая возможности самостоятельно спастись. Теперь я даже не уверена, что среди ведьм стану свободнее. Эти оковы сменят другие, короля или ведьм. Но есть ли у меня хоть какой-то выбор?

– А есть способ вернуться в мой мир? Потом, когда всё закончится?

– Скажу тебе честно, Юля, – с тяжёлым вздохом начала Ниннель. – Такую магию не практикуют. Она требует слишком много магических сил. А кроме того, десятки, а иногда и сотни лет времени. Заклинатель переходит между мирами за пару мгновений, когда в самих мирах проходят годы и столетия. Ты – сильная ведьма. Можешь провести ритуал, с небольшой поддержкой тебе должно хватить резерва. Но вернуться в то же время не в твоих силах.

Громко вздохнув, я прикрыла лицо ладоням, ощущая, как по щекам скользят солёные слёзы. Ещё одна надежда только что исчезла. Я желала вернуться к привычному миру, к своим подругам, к учёбе. Но правда такова, что там меня ничего и никто не ждёт. Я вернусь в будущее, где, зная свой мир, вряд ли найду себе место. Пути назад нет, а это значило, что нужно искать способ выжить здесь. Но как, если меня обложили со всех сторон?

– Прости что сказала всё так сразу, не подготовив, – Ниннель подошла ко мне и крепко обняла. Нежно провела ладонью по волосам. Наверное, так бы повела себя мать. – Я не знала, откуда ты. Предполагала, что ритуал указал на тебя, отчего ты потеряла память, не выдержав его силы или тебя перенесло из другой страны. Но и помыслить не могла, что ты прибыла из другого мира.

– Нет, лучше так, Ниннель, сразу правду. Я хоть не буду лелеять пустых надежд.

– Но зачем же Арлан призвал ведьму из другого мира? – задумчиво протянула Васка. – Что в ней особенного?

– Предположений сотня, – убедившись, что я успокоилась, Ниннель выпустила меня из объятий и обернулась к подруге. – Он использовал в ритуале полукровку феникса. Король ищет способ вернуть своей расе силу.

– Но опять же, что особенного в Юле?

– Её огонь редкого золотого цвета. Я предполагаю, что она ведьма первозданного пламени, – сообщила она чуть дрогнувшим голосом.

На этот раз послышались изумлённые вздохи, а молодые ведьмы уставились на меня во все глаза. Кажется, это что-то необычное. Припоминаю, Марая что-то говорила мне про Храм первозданных стихий, но ведьму туда не пускают. Зато она обещала сводить меня в Храм Драгона, что находился в деревне.

– Мы можем это проверить сегодня же. Нужно только попасть в Храм, – Ниннель вновь обернулась ко мне, глядя напряжённо и выжидающе. – Но всё зависит от тебя, Юля. Готова ли ты довериться нам?

Наступила гнетущая тишина, а взгляды ведьм обратились ко мне. Я сильнее сжала медальон в руке, хоть и понимала, что от него нет толка без помощи ковена. Но пока что выбор для меня был очевиден. Вилар использовал мою силу, а теперь собирался начать пользоваться и телом, тогда как Ниннель помогала мне, поддерживала. Конечно, может быть и так, что зная, кто я, она вела себя со мной дружелюбно, когда Вилар, не скрывал истинное лицо. Но я предпочту обмануться, чем остаться с драконом.