Закрыв книгу, я тяжело вздохнула. Наверное, стоило перекусить и направить мысли в другое русло. Услышав стук, я вскинула взгляд и обмерла, увидев на пороге Марка.

— Привет, — он вошел в кабинет и начал закрывать за собой дверь.

— Оставь открытой. Здесь жарко, — я сама поразилась тому, как легко с моего языка слетела ложь.

Остановившись, Марк прищурился, но просьбу выполнил. Тем не менее, он прошел в кабинет и занял место перед моим столом.

— Почему ты не отвечаешь на мои сообщения?

Меня подмывало сказать, что я просто-напросто заблокировала одного скользкого типа. Но я решила промолчать. Мы с ним периодически пересекались на работе. Я решила подстраховаться и рассказать обо всем мэру. Мне не нравилось, что Марк во время инспекций оставался наедине с заказчицами в пустых зданиях. Вряд ли его бы уволили без доказательств, однако я должна была помочь другим женщинам.

— Я постоянно забываю о телефоне. Ничего нового, — покачала я головой и натянула на лицо улыбку.

— Я хотел поговорить с тобой о Барретте Купере. Почему-то мне кажется, что он наплел обо мне всякой ерунды, — Марк наклонился вперед.

Пусть нас по-прежнему разделял стол, но мне не нравилось сближаться с ним даже на сантиметр. Я пожала плечами, не зная, что сказать.

— Этот придурок невзлюбил меня с тех пор, как я увел у него несколько девушек, — Марк выпятил грудь, словно распушивший хвост павлин.

«Да, пожалуйста, расскажи мне, какой ты ловелас. Тогда я страстно возжелаю сходить с тобой на второе свидание», — чуть не закатила я глаза.

— Он говорил… — я замолкла, не желая повторять рассказ Барретта.

— Дай угадаю. О его сестре, верно? Когда я порвал с ней, она пришла в бешенство и немного слетела с катушек. Знаешь, как бывает с некоторыми женщинами, — Марк раздраженно вздохнул.

— Нет, не знаю, — я не могла скрыть гнев.

Марк выпрямился, вероятно, удивленный моей реакцией. Людей всегда удивляло, что я умею злиться. Зачастую меня сложно было вывести из себя, но он поднял две моих больных темы. Женщины и сестры. Марк начал проявлять свою натуру, и я задалась вопросом, почему не замечала ее прежде.

— Дженни, незачем сердиться. Ты ведь не поверила Барретту? Мы с тобой знакомы много лет. Как долго ты его знаешь? Разве я когда-нибудь давал тебе повод считать меня плохим человеком?

Я покачала головой, поскольку раньше Марк и впрямь не вызывал у меня подозрений. Но разве не так ведут себя хищники? Они претворяются теми, кем не являются.

Наверное, подсознательно я все равно подозревала его, иначе не поверила бы Барретту так легко. Вчера вечером не только он, но и Нил рассказали мне кое-что о Марке. Поговаривали, что он бывает настойчивым и властным. Теперь, располагая фактами, я видела эти качества и в его общении со мной.

— Я лишь сказал, что ты его почти не знаешь, — цокнул языком Марк, чем еще больше меня разозлил.

— Но с чего бы ему врать? — выпалила я.

— Дженни, не будь наивной, — стиснув зубы, Марк поднялся и обошел мой стол.

Откинувшись на спинку стула, я посмотрела на дверь. Я знала, что по коридору ходили люди. Стоило мне вскрикнуть, и кто-нибудь прибежал бы. Марк ухмыльнулся, словно наслаждался моим затруднительным положением.

— Барретт тебя хочет. И я не могу его винить, — от его пристального оценивающего взгляда по моей коже пробежали мурашки.

— Глупости. Мужчина вроде Барретта не захочет меня, — попыталась отшутиться я, своими же словами причинив себе боль.

— Значит, он тебя заинтересовал? — рыкнул Марк, и ухмылка исчезла с его лица.

— Я этого не говорила, — ну-ну. Он вообще видел Барретта? Какая женщина им не заинтересуется? Разве что моя сестра, до сих пор не понимавшая, почему я назвала Барретта самым горячим мужчиной из всех мною виденных.

— Не ведись на его деньги и внешность. Не уподобляйся остальным глупым маленьким девочкам в городе. Ты выше этого, Дженни.

И снова Марк хотел, чтобы я почувствовала себя отчитываемым ребенком. Как ему это удавалось? Тем не менее, некоторые его заявления достигли цели. Я хотела Барретта из-за его красоты?

Как знать. До нашей встречи я никогда никого не хотела и ничего не смыслила в отношениях, но наверняка меня в нем привлекло нечто большее, чем внешность. Барретт проникновенно смотрел на меня и был надежным. Хороший парень старой закалки, как назвала бы его моя мама. Я тоже считала его таковым.

— Мне нужно вернуться к работе, — попыталась я выпроводить Марка и снова взяла книгу. Мне не нравилось говорить с ним о Барретте. Почему-то обсуждать его казалось неправильным. Плюс ко всему, я по-прежнему верила в историю о Стеф и не хотела иметь с Марком ничего общего.