— Мне не нравятся рукава. И я не уверена, что подол русалки тебе подойдет. Ты слишком низкая.

— Ты на свадьбе была в платье с таким подолом, — напомнила я.

— Я выше, — пожала она плечами.

— На сантиметр, — указала я, но Габи лишь подмигнула мне, снова набрав полную ложку торта.

— И что же мы решим? — спросила Бриджит, подойдя к нам с тремя своими помощницами. — О, меня смущают рукава, — обогнув подиум, она оценила меня. — И, возможно, лучше будет отойти от стиля русалки.

— Я же говорила, — пробормотала Габи с полным ртом.

— Не волнуйтесь, Женевьева, у нас целая коллекция платьев, и я приберегла одно, которое идеально вам подойдет, — хлопнула в ладоши Бриджит.

— Возможно, его стоило принести первым, — громко прошептала Линн, и они с Габи рассмеялись.

— Пойдем. Помогу тебе снять платье, — Стеф подошла ко мне и подала руку, чтобы помочь спуститься с подиума.

Раздался тихий перезвон, и Бриджит приободрилась.

— Обед. Ваши крайне заботливые мужчины потребовали, чтобы вас регулярно кормили.

— Боже, я люблю своего мужа, — заявила Габи, и я фыркнула.

— Мы заберем заказ и расставим на столике. Если хотите, на время обеда можете надеть повседневную одежду. Думаю, всем нам не помешает сделать перерыв и взглянуть на платья свежим взглядом.

Больше не сказав ни слова, Бриджит покинула зал в сопровождении своих помощниц. Я вошла в раздевалку, и Стеф последовала за мной, задернув за нами занавеску.

— Огромное спасибо, что ты сейчас с нами. Знаю, тебе нелегко. В прошлый раз тебе потребовалось много сил, чтобы приехать сюда, — начала я.

— Не стоит благодарностей, — отмахнулась Стеф. — Свадьба — ваш особый день, и я рада принять участие. Спасибо, что пригласила, — она взяла мою руку и, подняв ее, рассмотрела кольцо. — Ты для всех нас настоящее чудо. Я счастлива, что Барретт встретил тебя и надел на твой палец красивое кольцо. Оно заслуживает того, чтобы снова стать символом любви.

— Оно прекрасно, совсем как Барретт.

— Черт, он затмил тебе разум, — расхохоталась Стеф. — Теперь развернись, и я помогу тебе снять платье. Кстати, маленький совет. Вшей в него молнию. Мое подвенечное платье было порвано только потому, что я считала пуговицы стильными. Как выяснилось, они были не более чем препятствием на пути моего очень нетерпеливого жениха.

Мы смеялись, пока внезапно занавеска не отдернулась.

— И как Джон чувствует себя после того, как подобрал мои объедки? — холодный голос Марка разорвал наш пузырь счастья, и Стеф рядом со мной обмерла. — Или ты не рассказала ему о нашем маленьком секрете?

Я сразу же подумала позвать Барретта, но они с Нилом ждали на улице и не могли нас услышать. Зато Габи с Линн стояли за стеной, и хватило бы громкого вскрика, чтобы они прибежали на помощь.

— Даже не думай, — отрезал Марк, продемонстрировав нож. — Вы, маленькие сучки, будете держать рты на замке, иначе пожалеете.

Стеф не издала ни звука, вполне возможно, пребывая в состоянии шока. Подняв руки, я попятилась, не думая ни о чем, кроме необходимости защитить ее от монстра, однажды уже причинившего ей боль. Конечно, нашу задержку заметили бы, и сюда в любой момент мог кто-нибудь войти. Мне просто нужно было отвлечь Марка и не дать ему сорваться.

— Чего ты хочешь? — спросила я, стараясь говорить ровно.

— Ты разрушила мою жизнь, — выплюнул он, не ответив на вопрос. — Вы обе.

Тогда я наконец-то хорошенько его рассмотрела. Перепачканная одежда, грязные руки. Волосы были гладко зачесаны назад, наверное, потому что Марк их не мыл. Но больше всего пугало его лицо. Многонедельная щетина и налитые кровью глаза. Зрачки настолько расширенные, что практически перекрывали радужки, и я задалась вопросом, на каком препарате сидел Марк. Он совершенно себя не контролировал и выглядел так, словно жил под мостом. Раз полиция заявила о его исчезновении, значит, мое предположение было не таким уж ошибочным.

— Я уверена, что мы найдем решение, — попробовала я воззвать к его здравому смыслу. — Я могу поговорить с Джанет, и тебя восстановят в должности.

— Лгунья, — прорычал Марк, не дав себя обмануть. — От тебя одни проблемы. Когда я впервые тебя увидел, сначала попытался пойти легким путем. Был с тобой добрым и вежливым. Приглашал на свидания, но ты продолжала меня отвергать. Пока тебе кое-что от меня не понадобилось. И тогда нужно было появиться Барретту и все испортить.

Наблюдая, как он все крепче сжимал нож, я гадала, почему к нам до сих пор никто не заглянул. Давно ли мы со Стеф ушли?

— Слушай, мы можем все обсудить. Почему бы нам не присесть и… — только я попыталась шагнуть вперед, как Марк направил нож на мое лицо.

— Думаешь, я тебе поверю? Ты не лучше всех остальных. Только дразнишь, как дразнила она, — он перевел острие на Стеф. — Той ночью ты получила все, чего добивалась, но потом притворилась, что я тебя заставил.

— Прекрати, — я передвинулась, закрывая Стеф от его взгляда. — Если хочешь на кого-то злиться, злись на меня. Из-за меня тебя уволили. Из-за меня по всему городу тебя разыскивает полиция. Чего ты добиваешься, Марк? Чем, по-твоему, все закончится? — я не знала, откуда почерпнула силы, но когда слова вылетели из моего рта, испугалась ответной реакции Марка.