– Ха! Ты чо?! Ей так настучали по ушам, что она и пальцы бы свои после такого не сосчитала. Но говорит, что много. Она видела трупы стражниц. Так что ты, твоёчество, будь там поосторожней. Может, девок из квартета с собой возьмешь?

– Посмотрим, – сказал я. – Надеюсь, что они там не понадобятся. Мое дело освободить сестру. А потом она сама разберется, что делать. Тем более что у нее теперь и маршал для планирования военных операций имеется.

Я отодвинул штору.

Улица выглядела безлюдной – ни патрулей, ни прохожих. Я не заметил даже собак. Но в некоторых окнах уже горел свет: часть горожан проснулись – видимо, собирались на работу.

Я присмотрелся. Дома за окном показались мне знакомыми. Это не торговый квартал. Если будем двигаться в этом же направлении дальше, то окажемся на главной площади, около храма всех богов. Центр города я неплохо изучил, научился ориентироваться на его узких улочках. И знал, что мимо храма мы сейчас проезжать не будем.

Карета замедлила движение, повернула. Вон там, около того дома, мы недавно разговаривали с наемницей. Вот и знакомая ограда.

Ворота открыты. Стражниц около них я не заметил. Свет в домике около ворот не горит.

Астра не забыла мои указания: карета остановилась.

Рысь попыталась меня остановить, но замерла, обездвиженная заклинанием.

Я наклонился к ней и сказал:

– Не смей со мной спорить! Когда мне понадобится твоя помощь, я тебе об этом скажу.

– Что со мной?

У маршала едва получалось говорить.

– Потерпи. Скоро пройдет.

– Чо, допрыгалась? – сказала Елка. – Не будешь больше спорить с нашим принцем! Велел он тебе сидеть на жопе – значит сиди!

– Ждите, – сказал я. – Скоро вернусь.

Спрыгнул с подножки кареты, осмотрелся. Задержал взгляд на будке стражниц.

«Никого, – сказал Ордош. – Живых в сторожке нет».

«А мертвые?» – спросил я.

«Разве не чувствуешь запах?»

«Какой?»

«Дерьма и крови, дубина! Чем еще пахнут покойники? Держи».

В моей руке появился накопитель и тут же принял облик шара-аквариума.

«Опять рыбка?!»

«Пока она с тобой, никто не усомнится в том, что ты идиот, Сигей. А дурачков редко воспринимают всерьез – для нас это и нужно. Чем безобиднее ты выглядишь, тем проще нам будет подобраться к принцессе. Так что не ной. И шевелись уже! Ты не на прогулке. Хватит тереться около кареты!» – сказал Ордош.

«Гад ты, колдун!» – сказал я.

Прижал к животу накопитель и пошел к дворцу.

Я не заметил следов сражения ни на ярко освещенной дороге, ни на ведущей к дверям дворца ковровой дорожке, залитой светом больших шаров-фонарей. Но не увидел и дежуривших обычно у главного входа стражниц. Их места под навесами пустовали.

Не покинули свои посты лишь мраморные львицы. От них в мою сторону тянулись длинные тени. А рядом с ними на мраморных ступенях мельтешили тени круживших вокруг фонарей насекомых.

За моим приближением следили.

Как иначе объяснить то, что как только я взобрался по ступеням и подошел к двери, та приоткрылась?

Пахнущая чесноком девица в железном нагруднике и гвардейском плаще схватила меня за руку, втащила во дворец. Массивные створки тут же сомкнулись. Любительница чеснока придержала меня, а ее напарница поспешно заложила дверь металлическим засовом.

– Это он? – спросила сжимавшая мой локоть стражница.

Она смотрела не на мое лицо – разглядывала иллюзию рыбки, скрывавшую под собой накопитель.

– Ага. Принц.

– Похож на бабу.

– Нет, точно мужик! Не веришь – загляни ему в штаны.

– Зачем?

– Ну хоть поймешь, чем мужики от нас отличаются.

– Та ну тебя! Дура!

– Не трусь, подруга! Это всего лишь мальчонка!

– Не буду я никуда заглядывать!

– Принц тебя не укусит.

– Он точно принц?

– Да. Меня потому сюда и поставили: я его уже видела. Он шастал по дворцу в мою последнюю смену. Разок даже проходил мимо меня под ручку с принцессой. Расхаживал тут в такой же красной рубашке. Вот только золотишка тогда на нем было побольше.

Я переводил взгляд с одной женщины на другую, не вмешивался в их болтовню.

– Почему он явился один? Как это его к нам отпустили?

– А кому он нужен? Ты разве не знала, что наш принц дурачок? Как и его покойная сестра. Порченая кровь. Кто станет его оберегать?

– Капитан говорила, что он приведет каких-то своих подружек.

– Ты ж видела: он сам от ворот топал. Один – так один. Нам же лучше!

– Говорят, его подружки приехали в королевство вместе с ним. Они с пулеметами даже по дворцу ходили. Слышала, в их великом герцогстве пулеметы есть даже у детишек. Представляешь? А я не хотела бы схлопотать пулю. Тем более сейчас, когда мы с тобой стали богачками. Золото дыру в брюхе не залатает.