— Последний шанс, темный, — я обратился к грешнику, и выставил перед собой перо. Перо покачивало ветром. — Если ты не отступишь, я буду вынужден тебя убить.

— Попробуй! — рассвирепел грешник, стукнув топором по щиту. — Я вырву тебе позвоночник!

— Так тому и быть, — я прикрыл глаза.

Магия иллюзия развеялась, перо растворилось частичками темного света, и кусок циферблата с цифрой "II" завис у меня перед глазами. Какое влияние окажет на мое тело новый уровень силы — неизвестно. Я взял на себя ответственность за несколько тысяч жизней, потому слабость проявлять нельзя.

Сила циферблата — как пистолет за пазухой. Конечно, когда друзьям или девушке угрожают гопники с ножами, применять оружие не хочется, но если этого не сделать — близкие люди умрут.

Циферблат погрузился в меня лучами темного света, свет запульсировал в венах на руках, и в этот момент грешник бросился в атаку, замахнувшись топором. Я снова перевоплотился, но в этот раз частично, диск за спиной и челюсть пса не появились.

Грешник попытался обрушить топор мне на голову, и я схватил лезвие ладонью, как в голливудском боевике про самураев. Удар оказался такой силы, что отдало аж в кончики крыльев, а вокруг меня вздернулось облако пыли. Металл со звоном завибрировал между пальцев, и топор треснул. Грешник с непониманием отпрыгнул назад, и испугался.

— Ты все понял? — изрек я мрачно, и одарил противника уничтожающим взглядом. — Или будем продолжать?

— Убейте их! Убейте их всех! — но никто из подчиненных грешника не шевельнулся. Он растерянно оглядел собственное воинство, а потом сердито взглянул на меня, осознав утрату лидерства. — Я…. Я присягаю вам, мой господин, — грешник покорно склонил голову.

Хрень его присяга. Она актуальна до тех пор, пока я оставался сильнейшим темным в его поле зрения, так уж у них заведено, но этим можно пользоваться, пока возникла возможность.

Толпа людей заликовала, заулюлюкала, заливисто засвистела.

— Авалон! — крикнул я, и пронзительно свистнул. Авалон выскочил из леса, и его пришлось успокаивать, чтобы он не бросился на грешника. Я оседлал Авалона, и с нажимом отдал приказ: — Ты обеспечишь нам безопасный проход до Багрового моря, а потом вы вольны идти, куда хотите. Разнесите обо мне слухи. Скажите, что Мортус вернулся, и пора готовиться к изгнанию ангелов с земель Антерры.

— Слушаюсь, господин, — с неохотой подчинился грешник. — Расступитесь!

Грешники расступились, освобождая проход для колонны, и мы отправились в путь. Я покачивался на Авалоне, ни на метр не отходя от телеги, и наблюдая за Машей. Она не приходила в себя, лишь постанывала изредка, и что-то бормотала. Извозчик был прав. Видимо, ледяные шипы ангелов были пропитаны темной магией, и она медленно убивала Машу. И сколько времени ей осталось я не знал. И сколько времени осталось мне — тоже. Как я не окочурился после стычки с грешником?

"А ты думал, я позволю тебе умереть? — сказал голос, перебив мне ход мыслей. — Наша сила может пробуждаться и частично".

Я его проигнорировал. Не хотелось с ним болтать, и он меня раздражал.

Барвэлл поравнял своего коня с Авалоном, и обратился ко мне не сразу, стараясь подбирать слова.

— Значит, ты способен подчинить себе грешников? Среди людей пошла молва…. Они перестали презирать тебя за крылья. Ты воодушевляешь их.

— Грешники помогут нам в войне. Сильно помогут.

— Да, — согласился Барвэлл. — Обычно они не принимали чей-то стороны.

Портовый городок Вигнетт был виден с холма. Невзрачный, маленький, с одноэтажными деревянными домиками и торговыми лавками, отгороженными от леса высоким бревенчатым забором. Самым крупным зданием в поселении был шумный трактир. Морские волны омывали длинный песчаный пляж, и набрасывались на большие пристани, рядом с которыми валастары держали на поверхности огромные головы. Головы приплюснутые, размером с лайнер, и с двумя парами черных глаз на мордах. Восемьдесят процентов тела пришвартованного валастара скрывалось под водой, и твари эти иногда достигали умопомрачительных размеров.

Пусть Вигнетт городок маленький, на него ложилась огромная экономическая нагрузка, ведь приобретение и забота о валастаре не каждому по карману. Валастары — единственный способ сообщения между Южными и Западными побережьями Антерры, разделенными Багровым морем.

Валастары могли транспортировать огромное количество людей и разнообразного груза, потому услугами капитанов, Повелителей моря, пользовались только крупные и богатые купцы. Мелкие торгаши не могли позволить себе переброску товара между побережьями, а если бы и могли — кому выгодно ради бочки хунса выпускать в море тварь, что за одну ходку сжирала сотни тысяч антов? Именно потому транспортируемый товар обычно стоил миллионы.

Другого способа одновременно перевезти шесть тысяч человек пока не существовало, так что придется договариваться с жадными капитанами, а это не так просто. Они скрупулезно считали каждую копейку, взвешивая груз и поголовно считая людей, чтобы не дай бог не взять на борт неоплаченный груз.

Прежде чем войти в город, я получил от Барвэлла приличную одежду. Гражданскую, без изысков, но по крайней мере чистую, как у городских жителей. Да и сам я с удовольствием помылся в пруду, чтобы привести себя в нормальный вид. Не приведи Боже капитан подумает, что нет денег — даже говорить не станет. Еще мне пришлось снова прятать крылья чехлами.