На вершинах скал, овеянных семью ветрами, древние старцы нашли такой камень и вырезали из него внешний облик самого обычного жителя Сказарии. Затем оживили скульптуру и наделили тело бессмертием. Великие отшельники радовались и дорожили своим созданием, как ребенком. Они обучили будущего воина магическим знаниям, умению защищать добро и приемам защиты от колдовства. Когда это было сделано, каждый из пяти чародеев передал ему часть своей волшебной силы и амулет, благодаря которым он стал непобедимым. Перед тем как отпустить от себя будущего защитника слабых, чародеи вручили ему волшебный посох, помогающий творить добрые дела, и нарекли воина именем Стоун. О появлении его на просторах страны волшебники Сказарии узнали не сразу. Из селений поступали редкие слухи о неком страннике, который в схватке легко побеждал гоуденов. О герое рассказывали мало. Якобы, жил он в Долине Холмов на берегу красивейшего озера и звали его Стоун. Говорили, что он один бродит по лесам и никого не боится. Высаживает у озера плодовые деревья и разговаривает с животными.

Так оно на самом деле и было. Посланник чародеев первое время избегал встреч с незнакомцами. Он в одиночестве бродил по горам и лесам, чтобы лучше познать мир, в котором ему предстояло жить. Изучал растения и живые существа и все время думал, почему между ними нет согласия. Однажды в лесах отшельник обнаружил бьющий из скалы источник. Мутный ручеек сбегал вниз и попадал в прекрасное озеро. Стоун попробовал воду. Она отпахивала гнилью и вызывала неприятные ощущения.

– Отвратительная вода, – пробормотал волшебник и вдруг, словно вспомнив о чем-то, весело добавил, – мы обязательно исправим это! Прямо сейчас!

Он произнес короткое заклинание и прикоснулся к источнику кончиком посоха. Затем снова попробовал воду и восторженно сказал:

– Ну вот, совсем другое дело. Теперь вода стала очень вкусной и прохладной. Я сегодня же обойду все родники вокруг озера, и оно со временем наполнится вкусной волшебной водой! Всякое живое существо, которое выпьет из этого водоема или искупается в нем, больше никогда не сможет совершать злые поступки. Вода станет помогать нуждающимся и защищать слабых. Хм! По-моему, я совершил сегодня первое в своей жизни правильное дело, – радостно воскликнул Стоун, – назову – ка я озеро, в которое впадает источник словом Дэлби, что в переводе с языка чародеев означает «Добродетель».

Сказары не сразу узнали о волшебных свойствах озера. Но те, кто побывал в Долине Холмов, становились со временем другими. Они стремились всем помогать, делились с бедными своей едой, ухаживали за больными и обездоленными. Очевидцы рассказывали, что вода в озере многих даже исцеляла от болезней. Постепенно стали меняться и леса, которые росли вокруг Дэлби. Из них исчезли опасные животные и растения. Холмы и долины наполнились пением птиц и звоном падающих с гор ручьев и водопадов. Вокруг озера выросли красивые цветы и деревья с очень сочными и вкусными плодами.

А пока все вокруг расцветало и превращалось в сказочные места, Стоун продолжал творить добро. Иногда, странствуя по близлежащим лесам, он неожиданно встречался с гоуденами. Они нападали на него, и тогда ему приходилось сражаться, чтобы защитить свою жизнь. Воины зла ничего не могли с ним сделать. Их колдовство не действовало на незнакомца, который сражался так искусно, что ни одно оружие гоуденов даже не коснулось его тела.

Неизвестный волшебник разбивал любую защиту врагов, обращая их в бегство. Герой не преследовал и не уничтожал противника. Движением посоха он обездвиживал гоуденов и потом еще долго ходил между ними и с улыбкой рассказывал, почему следует стремиться к добру и помогать слабым. Пленники подсмеивались над ним и называли всякими непристойными словами. Тогда он отводил их всех к озеру Дэлби и заставлял плыть на другую сторону. Говорят, что гоудены, переплывшие озеро, уже никогда и никому не могли причинять зла. Они утрачивали прежний звериный облик и не нападали больше на беззащитных. Их главным врагом и опасным преследователем стал Мауэрлог. Но и к сказарам они не приблизились, потому что испытывали перед ними стыд и вину за причиненное в прошлом зло. Эти изменившиеся гоудены объединялись в общины и уходили далеко – далеко на самый край Сказарии, чтобы впредь никогда и никому не попадаться на глаза. Со временем их стали называть Грубами.

Мауэрлог был напуган победами неизвестного воина. Но еще больше он стал опасаться ручейков с чистой водой и озер. Солдаты колдуна, побывавшие у таких водоемов, становились вдруг добрыми и даже плаксивыми. Они отказывались выполнять приказы своего правителя и помогали друг другу. Некоторые из них говорили о красоте голубого неба и запахе цветов, что, по мнению Колдуна, было уже совершенно недопустимым. И он безжалостно расправлялся с такими воинами.

Опасаясь встреч со Стоуном, колдун ушел с небольшим войском за линию Гнилых Топей – туда, где находился Дворец Теней, некогда принадлежавший его отцу Хабсу, самому сильному и коварному колдуну всех времен. Мауэрлогу нравилось здесь бывать. Сюда почти не проникал солнечный свет. Отец все сделал для этого. Он окружил территорию своего Замка строениями из камней в форме громадных грибов с широкими шляпами, а также хищными деревьями с густой непроницаемой кроной. И все для того чтобы жить в тени и полумраке.

В этих местах всегда шел мерзкий холодный дождь, а громадные скользкие валуны, разбросанные по всей территории, окружающей замок, кишели кикиморами, лешими, змеями и другой нечистью. Никто не мог проникнуть в царство зла без ведома хозяина этих мест. Воины Мауэрлога продолжали делать набеги на сказар. Однако сам колдун стал редко появляться среди гоуденов и большую часть времени проводил в одиночестве. Он изучал записи своего отца, в которых хотел отыскать хотя бы маленькие намеки о месте хранения Книги Черных Тайн, которая давала ее хозяину безраздельную власть над миром. Эта книга была написана Хабсом и спрятана им в другом мире. Старый колдун уберег ее от сына, потому что не верил ему и боялся предательства. Но Мауэрлогу все-таки удалось обмануть своего отца. Он хитростью завладел властью и заковал своего родителя в подземелье. Гоудены безропотно подчинились новому молодому правителю.

Но о том, где спрятана Книга Черных Тайн, великий колдун так и не рассказал своему сыну. Мауэрлог искал ее всюду, пытал отца и продолжал читать его многочисленные пожелтевшие от времени записи.

А в это время ученик чародеев продолжал бродить по окрестным лесам. Недалеко от своего жилища он нашел еще два красивых озера. С помощью посоха эти водоемы также приобрели волшебные свойства. Стоун назвал их Нэд и Слайли, что на языке Великих Чародеев Древности означало Надежда и Любовь. Жители Сказарии, которые бывали на этих озерах, рассказывали старым волшебникам, что места в Долине Холмов преобразились. Здесь стало безопасно и очень красиво. Одни из них проводили время на озере Любви, потому что им так не хватало этого чувства в жизни. Другие не покидали теплых и ласковых вод озера Нэд, которое дарило им надежду на исполнение желаний и подсказывало путь к счастливой жизни. А озеро Дэлби делало всех добрее, излечивало от злых мыслей и направляло на совершение хороших поступков.