— И соберется весь старший ковен? — уточнил я, — может быть, нам взять пулемёт?

— Прекрати, — Анника улыбнулась, — часть ведьм не прибудет. У многих дела в других городах и странах. Тебе нужно держать себя в руках и не проявлять агрессию. Ты мой фамильяр, а значит, на этом собрании ты существо второго сорта.

— А обычный человек тогда какого?

— Это мясо вообще не рассматривается, — спокойно ответила Анника, — и его на встрече не будет. Ты должен быть осторожным и не нарываться на конфликт.

— Звучит просто. Как поживает дед Максим?

— Его больше нет. Совсем. Он сумел попасть в Лимб, но там его ждала я. Он говорил, что я ему ничего не дала. Что ж, я забрала своё. А насчет простоты твоего поведения на шабаше — будь осторожен. Ты слишком лакомый кусочек на этой вечеринке ведьм, Серёжа. Давай сначала попьем кофе. Тебя не затруднит приготовить пару чашечек, как вчера?

— Да не вопрос, — я надел трусы и спустился вниз.

— Так, на чем мы остановились? — спросил я у Анники, которая в лёгком халатике сидела на кухне и попивала свой кофе.

— Лакомый кусочек, — женщина хищно улыбнулась, — ты, Серёжа, даже не представляешь, насколько ты ценный экземпляр для любой ведьмы.

— Только не говори, что я избранный. Меня воротит от этого слова. Никогда я им себя не чувствовал и не хотел им быть.

— Нет. Ты — уникальный, а это в наше время ценится порой больше любой избранности. Сильный сновидец, сталкер, берсерк и при этом симбионт, да не обычный, а чудище из нижнего мира. Любая ведьма желает именно тебя, если ты ещё не понял. Не важно, белая она или черная.

— Окей, я понимаю, что у вас там тотальный недотрах и мужиков очень мало, но почему так получилось? — я сунул печеньку в кофе. Главное не передержать, иначе она развалится и утонет в этом коричневом месиве, и потом ее придется выскребать ложкой со дна чашки.

— Ты даже не представляешь, Сережа, насколько ты сейчас прав. Если раньше любой малый ковен мог заполучить воина, то теперь только каждый пятый и то вряд ли, — Анника мрачно смотрела в свою чашку, — во всем виноваты «астральные войны» 2000 года, так мы окрестили этот феномен.

— Да ладно? — ахнул я, — ты сейчас серьезно вот?

— Да, причем абсолютно. Для простых людей 2000-ый год прошел под девизом кризиса и отхода от дефолта 98 года, но для нас, сновидцев, все было гораздо хуже.

— Стоп! — громко сказал я, — 2000-ый год. Мне тогда было 19 лет, но все началось в 99 и закончилось в 2001. Это была игра с пирамидами, да?

— Пирамиды — это отборочный тур. Ты что, тоже участвовал в этом бесчеловечном побоище?

— И Костя, — тихо ответил я.

— Да? — Анника заинтересовалась настолько, что отодвинула свою чашу с кофе в сторону.

— Мы с ним прошли первую пирамиду, после чего Костя решил, что это безумие и вышел из игры.

— А ты пошел дальше? И каков результат?

— Середина третьей, — честно признался я, — дальше было просто невмоготу, но я до сих пор не понимаю, что это было на самом деле. В астралы мне не верится.

— Это была игра, Сережа. Да, такая же как ваша Ардения, только с наградой в виде источника силы в каждой из пирамид.

— Я что-то слышал про это, вернее, читал в интернете.

— Всё верно, — Анника задумчиво посмотрела на меня, — в Лимбо есть пять мест силы, побывав в которых, ты обретешь утерянное при перерождении могущество. Этого будет достаточно, чтобы преодолеть Великий мост.

— Вот даже как? — я чуть не уронил печеньку в кофе.

— Да, но тот, кто создавал игру с пирамидами, обладал колоссальной силой. Он умудрился разместить аналоги мест силы на вершине каждой из пирамид. Ты это знаешь и без меня. Если ты прошел две пирамиды — это много объясняет. Вот почему ты так легко можешь осознаваться, не испытываешь проблем с защитой сна и вообще выглядишь достаточно молодо. Тебе осталось только найти три оставшихся места, чтобы получить свой билет, Сережа.

— Ты знаешь, как это сделать? — немедленно спросил я и от волнения чуть ли не заикаться начал, чего за мной вообще не водилось.

— А чем я по-твоему занимаюсь сейчас? Ладно, время раскрыться, Серёжа. Компас Соломона мне нужен, чтобы определить местонахождение последнего места силы, ведь у каждого сновидца оно своё. Для этого мне нужна карта Лимба, полная, которая есть только у Вари. Если я стану калифом на час, то получу её и найду источник, а ты поможешь мне в этом. После этого я обрету достаточно сил, чтобы пробиться в Закатный город.

— И ты молчала всё это время? — воскликнул я.

— Тише, сладенький, — ладонь Анники ласково погладила меня по щеке, — когда всё закончится, я отдам тебе и компас, и карту, а дальше крутись сам как знаешь. Вот что ты получишь, Сережа, если продолжишь служить мне.