— Великие маги древности, — восхищенно сказал он, — умели же ведь вещи делать, а. Стабильный предмет, существующий на любом уровне сновидения. Жаль, что штука по факту арендуемая на короткий срок.

— Страж? — понял я.

— Ага. Чем быстрее вернешь, тем лучше, иначе жопа тебе приснится. Так, давай, бери компас обеими руками. Закрой глаза, не бойся проснуться и представляй места силы. Вспоминай те ощущения, которые ты испытывал, когда находил два первых артефакта в своих поигрульках. Ага. Молодец. Всё, ставь его прямо на карту и открывай глаза.

В компасе что-то тихо щелкнуло, его верхняя часть полезла вверх и тонкие лучи заметались по карте. Длилось это недолго. Они замерли, четко указывая на три объемных объекта…

— Так, так, — Ицхак прищурился и сделал пару глотков из стакана, — интересная картина. Что вылупился-то, а?

— Аэропорт, тюрьма и могильник, что ли? — я внимательно разглядывал трехмерные изображения на карте.

— Да, но не сам могильник, Серёжа, а то, что находится под ним. Лабиринт Бардо. Там-то ты костьми и ляжешь, если в одиночку попрешься. Даже я бы не рискнул своим разумом. Интересно, конечно.

— Чего интересного-то? — я прикрыл крышечку компаса, и лучи исчезли.

— Ну, есть такое мнение, что чем сильнее человек, тем более опасные испытания и места силы ему открываются. Ты, конечно, не топчик, но все равно. Тюрьма и лабиринт Бардо — это жопа, Серёжа. Без понятия, как ты собрался в одиночку проходить.

— Сначала доберусь до Аэропорта. Буду раскручивать клубок потихоньку. Кстати, чуть не забыл, — я сложил карту, спрятал компас и достал футляр с иглой, — мне она так и не пригодилась. Не воткнул я её в Аннику, да и в Женю, говорят, тоже нельзя тыкать — иначе ведьмы обидятся.

— В ведьм надо другим предметом тыкать, дурачок. Игла? — Ицхак нахмурился, — хочешь отдать обратно? Мошну она тебе жмет, что ли? Пусть лежит у тебя. Ты только в начале своего пути, она тебе однозначно пригодится, или ты думаешь, раз дали вещь для конкретной цели, то сразу же применить надо? Глупость какая. Не все ружья должны стрелять в конце повести. Поверь, я же тоже пил из колодца Афадзи и могу сказать тебе честно — она тебе ещё спасет жизнь. Но, увы, только тебе.

— Можно вонзить её в стража? — с надеждой спросил я.

— Не поможет. Страж сам в какой-то мере артефакт. Спрячь иглу, не позорься. Такими подарками не разбрасываются, а возвращать их вовсе дурной тон. Ещё вопросы, Серёжа?

— Что такое Закатный город?

— Хм, — Ицхак выпил стакан водки и обновил, — это сложно объяснить вот так, без всякой антинаучной хероты, но просто представь, что наши миры, уровни сновидения — все они достаточно нестабильны и могут рухнуть в один прекрасный момент.

— Апокалипсис? — понял я.

— Да что угодно. Столкновение со звездой, падение планеты на Солнце, встреча с метеоритом размером с Аляску, вторжение рептилоидов. В системе всегда есть резервная защита, усекаешь?

— Не совсем.

— Я так и думал, — волшебник почесал нос и поправил свои очки, — я понимаю, что тебе ничего не понятно. Всего хорошего. Ладно, это шутка была. В общем, Закатный город, он как бы существует сразу во всех мирах. Он даже на Земле иногда появляется и выглядит обычно как мираж. Если даже все миры схлопнутся в одно мгновение, этому месту ничего не будет. Закатный город — стержень всего. Ясно теперь? И те, кто умудрился попасть в него, смогут потом заполнить своим сознанием новые планы. Это не рай и не ад, это вообще иной уровень! Перекрёсток всех бывших, существующих и ещё только возможных миров.

— И через него можно попасть в другие миры, переродиться там?

— Верно.

— Тогда почему дверь не поддалась мне? Я же попал в город, пусть и не совсем честным образом.

— Потому что ты считерил, Серёжа, — Ицхак усмехнулся, — сам читеров молотком гоняешь, а тут решил по-быстрому проскочить. Увы, так не бывает. Причин несколько, и вот самые важные. Первое — у тебя недостаточно света для перехода. Собери все пять источников, и ты поймешь, откроются двери или нет.

— Значит и этого мало, да?

— Ну конечно. Ещё нужно иметь мечту и намерение. Это самое главное, а у тебя пока только второе ключом бьет. Хочешь стать крутым магом, прокачаться. Не отмазывайся, по глазам вижу. Как бы ты ведьм этих ни боялся, они тебе показали и рассказали такое, во что поверить сложно. Особенно такому упертому барану, как ты. Хотя это и правильно. Верить нельзя никому, кроме себя и учителя, а потом и ему верить не будешь, когда превзойдешь его. И что ты будешь теперь делать, Серёга?

— Я так понял, выбор небольшой — либо убежать, как вы в своё время, либо отдаться этой зеленой ведьме.