Через пару минут все было кончено. Туман отступил, а потом развеялся и вовсе.

— Она просто проверяла нас, — сказал я.

— Нет. Просто теперь она знает, что такое пуля из «Плюща». В следующий раз она будет гораздо опаснее. Если бы ты, Сережа, сразу сказал мне, кто она, всей это драки бы не было! Я бы сразу надрала ей задницу.

— Я не успел вообще ничего сказать, как началась атака, — возмутился я, — и вообще, я тебя прикрыл, а мог постоять в стороне, глядя, как из тебя вытягивают весь свет. Так что можешь сказать мне спасибо.

— Обойдешься! Защищать меня — твоя прямая обязанность, — напомнила Еххи.

— Ты не моя хозяйка, так что извини.

— Я твоя королева!

— И снова мимо!

— Хватит ссориться, — к нам подошла Алена, — давайте уже покинем этот город окончательно. Юлик, ты знаешь следующую остановку?

— Да, конечно. Должны успеть добраться. — Вор тут же вынул из кармана уздечку, и перед ним появился слейпнир. Я и Степан последовали его примеру. Будем скакать во весь опор.

— Следующая остановка — трактир «Безголовый Брин». — Юлик помог Алене взобраться в седло, я же с некоторым сомнением протянул руку Жене. — Там как раз есть святилище, а от него до Серых пустошей уже будет рукой подать.

Мы убрали лошадей по карманам, едва заметили струйку дыма за ближайшим холмом. Негоже нубам на таких маунтах палиться перед крутыми игроками. Места здесь в силу обстоятельств были поспокойнее хотя бы потому, что мало кто смог покинуть Бруберг. Поэтому мы решили дойти до трактира пешком. По пути Юлик признался, что у него в последнее время начались проблемы с осознанием. То не получается вообще разгадать, что весь творящийся бред — это и есть сон, то как-то сразу выбивает после первой же попытки увидеть руки. Ничего удивительного. Такое часто бывает даже у опытных дримеров. Наступает момент, и осознание исчезает. Конечно, мы можем только догадываться, почему так происходит на самом деле.

Может быть, потому, что мы банально устаем. Скафандр решает, что хватит жарить мозг, и берет передышку. Блокирует все наши попытки осознаться, а потом и вовсе выключает память о снах. В итоге приходится брать паузу и месяц, а то и два вообще не думать про осознанные сновидения. Потом они возвращаются сами по себе и становятся только ярче и сильнее. У Юлика, правда, есть шлем, так что он может продолжать и дальше спокойно играть в наши игры, но я бы на его месте сделал паузу.

Возможно, ему стоит сменить технику. Он говорит, что пользуется китайским кубиком-щелкуном. Таскает его целый день в кармане, достает раз в час, щелкает кнопкой туда-сюда и спрашивает сам себя: «А не сон ли это?» Смотрит на руки, убирает щелкуна. Это его личный тотем. Вместо него можно таскать вообще что угодно, хоть презерватив. Достал, пошуршал упаковкой — убрал обратно. Вообще, тема с частым опросом себя самого днем работает хорошо, но многие люди настолько затраханы ежедневными делами, что банально забывают об этом. В итоге якорь не срабатывает. В принципе, он сильно связан с мишенями — целями, встречая которые, нужно проходить проверку на сон. Подобной мишенью может быть что угодно. Разговор с другим человеком. Машина определенного цвета. Стул, стол или магазин. В итоге, если встретить мишень во сне, то тут же пройдет проверка и наступит осознание.

Видимо, Юлику такая техника уже не впирает. Нужно нечто новое. У меня было так же в свое время. Я даже растерялся оттого, что обычные методы перестали работать, пришлось изворачиваться и находить новые, а потом внезапно и старые очнулись. Странная фигня, если честно.

В итоге Еххи посоветовала Юлику попробовать технику счета. Ей она помогала одно время. Тут я тоже заинтересовался, хотя и слышал о подобном.

— После того как хорошо поспишь ночью, попробуй поймать последнюю фазу утром и, имея твердое намерение осознаться, начинай чертить прямо перед собой цифры. Единица, говори: «Это всего лишь сон, я сплю». Затем стирай цифру, рисуй следующую и снова повторяй как мантру: «Это сон, я сплю». Если умудришься дойти до соточки — значит, у тебя уже отличная выдержка.

— Это сложная техника, — возразил я, — уже после цифры десять будут накатывать дурацкие мысли и гипнагогические образы, сильно отвлекающие от рисования циферок.

— Ну и что? Нужно вырабатывать в себе уверенность и не обращать внимания на всякую фигню. Это концентрация, Сережа. Я досчитывала почти до тысячи, а потом засыпала и уверенно сразу же осознавалась.

— Я до ста двадцати, потом вырубало, но результат был — подтверждаю.

— Ха, так что, Юлик, попробуй, вдруг получится.

Трактир выглядел весьма мрачно. Его никто не охранял, да и внутри никого не оказалось, кроме спрайта-трактирщика. Не любят, видимо, это место.

Зато целая толпа игроков собралась у святилища Фрейи, которое было совсем рядом с трактиром на перекрестке. Кто-то откровенно ругался, другие в растерянности терли камень сохранения и, судя по всему, безрезультатно.

— Он не работает! — отчетливо услышали мы.

— Жопошник, — прошептала Еххи, — он нарочно сломал это святилище, так как предугадал, что мы пойдем этой дорогой. Другой все равно нет. Это лабиринт, а мы просто таскаемся по его коридорам.

— Скорее всего, он заблокировал и другие точки сохранения, — согласилась Алена, — а значит, нам не хватит времени, чтобы продолжить наше путешествие.

— Мы его откровенно достали, — заключил я, — если ты сильно ранила хульдру, то понятно, почему он так взбесился и пошел на изменения правил.

— И что же мы будем делать? — спросил Юлик.

— Ничего, — ведьма поправила свою огромную шляпу и присела на камушек, — подождем, пока остальные игроки рассосутся. Нам не нужны свидетели.