— Такой вот минус у порталов, — сказал я и стал человеком. — Все кончено. Сдавайся.

— Нет, Сергей, — ответил он, — это только начало. Сдаваться никто не будет. Проигранное сражение — это еще не проигранная война.

Волки стали медленно обходить его со всех сторон, но не атаковали. Вожак не давал им сигнала.

— Осади своих псов. Драки не будет, — устало сказал Сантьяго, — это только наш с тобой разговор, но если вы дернетесь, я моментально убью ее. Она опутана моей нитью, и ее сознание будет утрачено навсегда. Проснувшись, ты получишь тупую куклу, а не ведьму.

Александр положил Алену на пол и поставил на нее ногу.

— Ты уже не раз нарушал правила игры, — заметил я, — сделки не будет.

— А я ее и не предлагаю, болван! Эта девушка — моя заложница.

Волки отошли в сторону и сели возле вожака. Сам он абсолютно равнодушно слушал наш разговор.

— Что вы сделали с Евой? — грозно спросил Сантьяго.

— Твоей жены больше нет, — ответил я, — стая пожрала и ее, и Борина.

— Понятно, — ответил он, — я бы с радостью прямо сейчас забрал жизнь Алены в счет твоего преступления, но, увы, это невозможно. Ты со своими псами моментально набросишься на меня.

— И проиграешь, — сказал вожак стаи, — хорошо, что ты осознаешь это.

— Иномирцы, — брезгливо поджал губы Сантьяго, — как же я вас ненавижу.

— Настоящий воин не должен испытывать ненависть, — напомнил я, и Саша побледнел.

— Не тебе судить о моей роли в этой игре! — Он взял в себя руки. Колоссальная у него выдержка, конечно. Даже не вздрогнул, когда узнал, что я убил его жену. Я бы так не смог. Маги — не люди, да?

— Ты привел чуму в мой мир. Давай закончим игру прямо сейчас. Только ты и я. Один на один.

— Не считай меня идиотом, — ответил я, — ты прекрасно знаешь, что этого не будет. Я не готов.

— Значит, у нас патовая ситуация. Еще чуть-чуть, и я бы убил Еххи. Все было бы кончено. Убил бы вас всех, но ты смешал карты. Изменил правила. Я допустил ошибку.

— Ты просто не просчитал все варианты.

— Да. Хотя обычно у меня это хорошо получается. — Сантьяго хмыкнул. — Если я убью тебя прямо сейчас, то волки все равно нападут.

— И тогда тебе конец, — подтвердил его мысли вожак.

— Хорошо! — Сантьяго поднял руку. — Мы взрослые, умные маги. В любой ситуации есть выход. Мы оба ослеплены гневом, хотя и пытаемся сдерживать свои чувства. У нас есть шанс договориться.

Ситуация и правда дерьмовая. Я ничего не могу ему сделать. Он мне тоже. Волки и Алена уравновешивают нас.

— Ты отпускаешь Алену и уходишь, — сказал я.

— Нет. Так дело не пойдет, — покачал головой Сантьяго, — я тоже не верю тебе. Получив ее, ты сможешь выследить меня со своей стаей и добить. Она останется моей заложницей. Пока она жива, жив и я. Тебе придется придумать что-то совсем иное, чтобы убить меня, не причинив ей вреда. Я заберу Алену и уйду, а ты получишь Костю. Твои волки могут дожрать этот мир. Он все равно простоит какое-то время. Я обещаю его не схлопывать. Можешь поверить на слово, потому что в одиночку я уже не могу сделать это. Мои сокреаторы мертвы.

— Но ты же пытался это сделать!

— Да, но в итоге забрал часть силы из того, что делал сам. Тех же акул делала Ева. Усекаешь, почему они остались?

— Да. — Я все понял. Теперь он не блефует.

— Это мои условия. — Сантьяго протянул руку, и на его ладони появился знак, похожий на руну. — Черт, ты даже не знаешь, что это такое.

— Клятва? — подозрительно спросил я.

— Типа того. Магическая. Если кто-то из нас нарушит условия перемирия, то будет моментально иссушен.

— Что с Аленой?

— Она просто впадет в кому, как обычно, — усмехнулся Сантьяго, — я свалю в Питер. Игра будет закрыта. Ты вернул своих друзей. Что тебе еще надо? Конечно, ты можешь пожертвовать ею прямо сейчас, и я погибну тоже, но готов ли ты заплатить такую цену?

— А что тебе помешает убить Алену, когда я отпущу тебя?

— Тот факт, что ты меня из-под земли достанешь. Она оказалась слишком важной фигурой на нашем поле, поэтому будет жить. Мне не имеет никакого смысла убивать ее. Но поверь, как только ты попробуешь меня атаковать, я тут же порешу твою подругу безо всякой жалости. Ну так что, по рукам?

— Я бы его сожрал, — заметил вожак, и волки довольно завыли, — самок много, найдешь другую. Та голая, что осталась в зале, — тоже самка. Какая разница? Возьми ее.

— Если бы все было так просто, — вздохнул я.

— Это все твои чувства, Серега, — улыбнулся негодяй Сантьяго. — Когда ты станешь настоящим магом, то еще десять раз пожалеешь, что не убил меня прямо сейчас.

— Пока я еще человек и постараюсь оставаться им максимально долго, — ответил я.

— Ну и дурак! Ведьмы не дадут тебе остаться собой! Они преобразят тебя, как делали это со всеми. Ты связался не с той стороной. Вот увидишь! Я тоже подписываю себе смертный приговор, оставляя тебя в живых, но это вынужденная отсрочка. Я не отступлюсь от своих целей! По рукам?