— Ты не будешь стрелять, — спокойно сказал я, но прошел к дивану и сел на него.

— Буду, Сережа. Как там было у Островского — «так не доставайся же ты никому», да? Я сейчас взвинчена, и ты должен меня понять. Я охотилась за тобой долгое время. Ждала твоего возвращения. Ввязалась из-за тебя в эту игру, потеряла сестру, а другие ушли из ковена. Ты слишком дорого мне обошелся, ты должен был стать моим, понимаешь? Я поставила все на тебя, и теперь ты собираешься сваливать черт знает куда?! Допустим, ты вернешься к своей гром-бабе. У нее есть квартира, на работу тебя возьмут. Что ты будешь делать? Опять с молотком за дяденьками бегать? Потрясающая перспектива даже для такого слабого мага, как ты. Будешь микроскопом гвозди заколачивать, да? Очнись!

— Я постараюсь найти учителя. Мне поможет Ицхак.

— Кто? — Еххи села напротив меня, но пистолет не опустила. — Этот старый еврей-артефактор? И чему он тебя научит? Как воровать то, что плохо лежит, и как это продать подороже? Сколько можно талдычить тебе, что ты — оружие, и должен стать им!

— Я стану им, но уже не в твоих руках!

— Хорошо, — Женя кивнула, — тебе уже не быть моим фамильяром. Это мы выяснили. Эта новость шокирует моих сестер. Я вынуждена пойти на отчаянный шаг.

— Убить меня? — невесело усмехнулся я.

— Нет. Мы сделаем тебя ведьмаком. Случай для нашего ковена выдающийся, не спорю, но и ты не обычный маг.

— Звучит дико, — ответил я.

— Ты получишь равные права и пополнишь наши ряды. Что тут такого? Ты нужен нам!

— А если я откажусь и уйду? Прямо сейчас вот.

— Ты никогда не спасешь Алену, Сергей. Она погибнет, и ты тоже. Тут даже не надо быть провидицей! Никто тебя не научит быть воином. Либо Сантьяго переманит тебя на свою сторону, и мы получим сильного врага, а этого я допустить не могу! Он уже предлагал тебе деньги за мою голову. Думаешь, что он остановится? Как бы не так! Сейчас он залижет раны и начнет тебя шантажировать уже Аленой. И ты придешь за мной. Поэтому, убив тебя прямо сейчас, я избавлю себя и сестер от больших проблем в будущем. Смотри на несколько шагов вперед, Сергей. Так ведь и будет!

Я задумался. Ведьма не блефует. Сантьяго тот еще подонок. Она права — вне ковена я представляю для них серьезную опасность. Я не знаю, да и думать даже не хочу, как сам отреагирую на подобное предложение Александра. Ей в действительности стоит убить меня.

— Наверное, тебе лучше покончить с этим всем, — спокойно ответил я, — я не знаю, как я поведу себя. Это правда.

— Не торопись. Отправить тебя в Лимб навсегда я еще успею. — Ведьма положила пистолет на колени и достала сигареты. — Ты опасен, и ты не найдешь учителя. Но я не хочу убивать тебя по нескольким причинам и верю в то, что мы все можем изменить. Тупиков не бывает. Ты это знаешь?

— И какие же это причины? — Мне стало интересно. — Ну кроме того, что вам нужен воин-ведьмак.

— А ты не догадываешься, да? — Женя прикурила и выпустила колечко дыма. — Я люблю тебя, Сергей. Да. Да. По-настоящему, без дураков.

— Приплыли, — пробормотал я, — этого еще не хватало. Ты сейчас вот серьезно это говоришь?

— Более чем. Я долгие годы не говорила этих слов ни одному мужчине, так что ты избранный. Но мои чувства не помешают мне нажать на крючок, не переживай. Мы же постоянно контролируем свои эмоции. И да, есть еще кое-что.

— Что?

— Я сама познакомлю тебя с настоящим учителем. Он научит такому, что тебе и не снилось. Это будет быстрый и потрясающий старт твоей учебы. Обещаю.

— Вот даже как?

— Меньше чем за год он сделает из тебя настолько сильного воина, что тебя будут бояться даже сильные маги-одиночки.

— Мы начинаем торговаться, да? — понял я.

— Нет. Это не сделка. Это факт. Ты остаешься со мной, с ковеном, я знакомлю тебя с учителем, вместе мы делаем тебя сильнее и помогаем тебе спасти Алену. К тому времени ты сам не захочешь покинуть нас, можешь мне поверить.

— Я перестану быть человеком, да?

— Ты уже не человек, Сережа. Ты знающий и кроме того симбионт. В тебе много человеческих чувств, но со временем ты сам откажешься от них. Таков путь мага. Обычный мир уже не примет тебя, а ты его. С каждым годом будет только хуже. Ты будешь искать компромисс, но он невозможен. Еще никому это не удалось, и ты не исключение. Вот и все. — Женя замолчала и стряхнула пепел в маленькую пепельницу на тумбочке рядом с креслом.

— Либо учеба, либо смерть — потрясающий выбор, — восхитился я.

— А ты думал, что бывает иначе? Ты слишком далеко зашел в своих поисках. Ставки максимальные, Сережа. Все рано или поздно приходят к этому.

— Очередной уровень кроличьей норы?

— Да, можно и так сказать, только назад возврата нет. Я очень не хочу тебя убивать, но если ты выберешь это, у меня тоже не будет иного выбора. Мы оба дошли до точки невозврата. После всего того, что я сделала, я не могу тебя отпустить на все четыре стороны.

— Понимаю, — согласился я, — честно, умирать мне пока рано. Я так и не побывал в тюрьме, не забрал последний источник. Умерев, я не спасу Алену. Я должен попробовать шагнуть дальше. Хотя бы ради нее.