— Это и есть пресловутый заказ Сантьяго? — уточнил я.

— Да.

— Зачем ты вообще решил взяться за этот заказ?

— Мне было интересно, Сергей, — спокойно ответил Маэстро, — ты должен понять меня. Мой скафандр слабеет с каждым днем. У меня опухоль головного мозга. Обнаружили совсем недавно. Скоро я отправлюсь в Закатный город. Поэтому мне было интересно создать нечто такое, что войдет в историю, пусть даже как самое страшное оружие. Я хотел проверить самого себя. Смогу ли я?

— И как результат? Получилось?

— Как видишь, да, но артефакт нестабилен. В руках идиотов он скорее повредит своим обладателям, чем приведет их к победе. Я использовал не то стекло. Это слишком хрупкое. Артефакт не должен был получиться таким слабым. Я бы мог поменять стекло на более закаленное, но, увы, сфера получилась неразборной. Это не пистолет или клинок. Тут все запаяно раз и навсегда.

— Как она работает? — спросил я.

— Берешь ее двумя руками, она начинает заряжаться. Отчасти берет твой свет, затем происходят концентрация и преобразование. Ты просто представляешь, как из нее вылетает луч и попадает в цель. Это моментально иссушает жертву до критического состояния. Не полностью. Это брак. Регулятор я ставить не стал, дабы идиоты не поубивали друг друга окончательно.

— Ее можно протащить в реальность? — спросил я.

— Да, конечно, — Маэстро снова вздохнул, — там она выглядит совсем иначе и уже не обладает такой силой. Шар из граненого горного хрусталя размером с теннисный мячик. Недоделка. Сантьяго сильно меня подгонял.

— Понятно. У меня в кобуре вот тоже недоделка есть, — я достал револьвер и протянул его старику, — последняя работа Данилы, если не ошибаюсь.

— Безумный, он создавал вещи для получения максимального результата и никогда не думал о безопасности того, кто их использует, — Маэстро внимательно осмотрел вторым зрением пистолет, — да, тоже недоделка, но хотя бы устойчивая на разных уровнях сна. Вибрации подогнаны идеально. Пули не бесконечные, да?

— Да, — я порылся в кармане и достал патроны, — вот они.

— Ха, какой интересный ход, — Маэстро улыбнулся, — мелкие меня не интересуют, а вот этот патрон привлекает внимание.

Старик вернул мне револьвер и стал рассматривать винтовочный патрон.

— Тонкая работа. Он иссушающий. Как ты знаешь, у нас во снах крови нет, но вот пуля имеет эффект светотечения. Какое странное слово, но иначе и не назовешь. Одной вполне хватит, чтобы иссушить любого дримера, даже весьма прокачанного. Ковен становится сильнее. Скажи, Сергей, зачем вам сфера?

— Чтобы нанести удар по другим ковенам, — ответил я, — у нас там назревает войнушка.

— Это плохо. Если один ковен станет главенствующим, то баланс пошатнется. Равновесие.

— Брось, старик. Это уже давно не равновесие, а рвановесие какое-то, — скаламбурил я, — как Варя умерла, так все через задницу и пошло.

— Возможно, — Масэтро протянул мне патрон, — а ты можешь пообещать мне, что вернешь сферу, как только вы используете ее по назначению?

— Это сложно, — признался я, — сам понимаешь.

— Я не хочу отдавать ее в руки ведьмам навсегда. Давай я тебе ее как бы на время дам. И мне спокойнее будет, да и ты проверишь, как к тебе относятся в ковене. Разрешат ли тебе подобное. Ты же у нас свободный ведьмак, как ты там говоришь.

— Хорошо, — ответил я, — я верну ее, когда все закончится, но если с ней что-то случится, то я не даю никаких гарантий.

— Да, если она будет уничтожена, так даже лучше для всех нас, — быстро проговорил старик, — забирай.

— Может быть, не стоит, папочка? — спросила Самара, — ведьмам нельзя верить.

— У нас нет иного выхода, дочка. К тому же он спас нас и вправе требовать любую награду.

— Если я доберусь до Сантьяго, то иссушу и его, — пообещал я, — тогда тебе уже никто не помешает умереть в тишине и покое, старик.

— Спасибо, Сергей.

Я осторожно взял сферу в руки и ощутил сильное тепло. Дед мог легко меня обмануть. Просто использовать ее против меня, но он не стал этого делать. Почему? Неужели он настолько порядочный? Вряд ли. Это артефактор, им тоже доверять нельзя. Я сделаю вид, что поверил в разыгрываемый им спектакль. Дед чуть слезы не льет, но я прекрасно помню старину Ицхака, тот тоже подарки с умыслом делал. Так что и здесь все нечисто, однако задание есть задание. Артефакт нужно забрать.

— Счастливо оставаться, — сказал я, — не забудьте наладить поле, пожалуйста.

— Не забуду, — пообещал мне старик.

Проснулся я от того, что услышал, как тихонько скрипнула дверь. На самом деле встал я гораздо раньше, когда сработал шлем, снял его и лег снова. Я давно не видел простых снов с сюжетом, в которых ты обычный наблюдатель или просто плывешь по течению сценария как дохлая рыба, когда от тебя ничего не зависит. Иногда мне хотелось увидеть такие сны обычных людей. Это вот как раз в месяц «Доширака» поесть. Приедаются стейки из мраморной говядины каждый день. Организм порой просит чего-то совсем иного. Когда я проснулся в первый раз, то сразу почувствовал в своей левой руке теплый граненый шар — это и есть сфера иссушения. Я вытащил ее из своего сна. Круто, блин! Не часто я встречаю такие артефакты. Настоящая магия сновидений! Никак не могу привыкнуть к чудесам. Покрутил ее в руках. Да, очень интересная штука, но в нашем мире, как я понял, она совершенно бесполезна. Бежать и будить ведьм, хвастаться, какой я молодец, не стал. Позже. Я чувствовал себя довольно измотанным. В голову опять закрались мысли о Романе. А что если его некому похоронить? Так и будет разлагаться в своей квартире? Жесть какая-то. Надо было уточнить хотя бы какой у него адрес.