— Расскажу позже, — пообещал я, — сейчас я должен ехать. У меня дела.

— И к кому же?

— К Изольде, конечно, же. Попрошу ее помочь мне в охоте за светом в Вечном городе.

— Я тебя ненавижу! Проваливай к этой сучке крашеной, забитой партаками, как толпа уголовников. — Еххи отошла в сторону. — Но знай, что я не потерплю поражения!

— Ага, ты уже говорила мне это. Я все помню. — Я сжал зубами сигарету и вышел из квартиры. Ну и змея она, конечно. И ее характер не становится лучше. То ли у нее скоро месячные, то ли это все влияние симбионта, то ли все сразу, но терпеть Женю я долго не мог. Она постоянно начинала задираться и подкалывать меня. Правда, я уже научился пропускать все шпильки мимо ушей, что в итоге ее злило еще больше. Так я постигал дзен. Но этому я еще учился с малых лет и успешно не слушал родителей — хотя, все же, иногда следовало бы.

Я сел в «Додж» и позвонил новому лидеру сталкеров. Изольда взяла трубку сразу и с радостью сообщила, что она сейчас дома, так что я могу приехать, и было бы неплохо, если бы я прихватил пиццу и какой-нибудь сок. Вот и обед нарисовался, и не надо ни в какой ресторан ехать. Все по старинке.

— Так ты предлагаешь устроить охоту на артефакторов? — удивилась девушка, когда мы сидели на кухне и ели пиццу.

— Да, а что тут такого? Мне нужны эфирные кристаллы, а они должны быть у Ицхака.

— Но он же крутой маг!

— Я думаю, что его крутость, мягко говоря, преувеличена. Раздута им самим. Сейчас же ведь как, Иза, дела обстоят: у руля и в топах не профи, а крикуны. Вот кто громче всех кричит о себе, рекламится, придумывает ложные истории, — тот сразу гуру и становится. А настоящие знатоки дела сидят молча и прозябают в неизвестности.

— Думаешь, им не хватает смелости?

— Скорее, им просто пофигу. Они уже выше этого. У меня с Ицхаком личные счеты. Он подставил наш ковен, а потом подослал ко мне своих приспешников. Они атаковали меня неосознанного! Представляешь?

— Нарушают правила игры? — поняла Изольда, — кстати, кто их вообще придумал? Ну, правила эти?

— Да… Еххи говорила мне, что их создали в середине двадцатого века сновидцы, основываясь на чьих-то старых мемуарах. Причем самого полного списка я не видел. У меня есть ощущение, что и ведьмы не все их знают, потому что иногда мнения разнятся. А потом за дело взялись лысые ребята из Отдела «М». Они-то и решили стать контролирующей стороной, но, глядя на то, как набирает обороты Серая ложа, что-то мне уже не верится, что агенты на самом деле что-то там решают.

— Эфирные кристаллы. Ты собираешься куда-то глубоко, да? Надолго?

— В паучьи миры, — ответил я, беря большой кусок пиццы.

— Совсем с ума сошел, — завороженно прошептала девушка, — это же опасно!

— Да у меня каждая ночь сопряжена с опасностью. Как-то уже пофигу. Я тут таких древних повидал, что закачаешься. Чем меня еще удивят? Пауками? Ну, видел я седого старикана, который в храме окопался. Забавный персонаж.

— Охренеть. Ты смог пробраться в тот мир? Но там же очень быстро иссушает! Я слышала о нем, но считала, что это сказки.

— Ага. Сказки, которые становятся реальностью. Я теперь вообще, наверное, поверю во все что угодно. Но вернемся к нашему барану, то есть Ицхаку. Я предлагаю прошерстить сегодня Вечный город и поискать этих ребят.

— В этой локации запрещены какие-либо сражения. Мастер…

— Сраные ковбои, — скривился я, — ничего страшного. В городе много подворотен, а в случае чего всегда можно прикинуться дурачком или сбежать. Я не прошу вас делать за меня всю работу. Просто нужны наблюдатели и помощники.

— Хорошо, я возьму с собой парочку ребят. Думаю, они не будут против прогуляться.

— В накладе вы точно не останетесь. Если не выбьем из них артефакты или кристаллы, то я просто расплачусь в реале.

— Договорились, — улыбнулась Изольда, — останешься у меня на ночь?

— Прости, не могу. Мою напарницу жутко иссушило в том мире, где живет паук, поэтому ей нужна забота. Не ревнуй.

— Даже не думала, но ты же не уедешь прямо сейчас?

— Зависит от того, как ты попросишь, — ухмыльнулся я.

— Тебе понравится, обещаю, — игриво ответила девушка.

Вечером я вернулся к Кэрол и проявил посильную мужскую заботу — убрался на кухне, посуду помыл, даже приготовил что-то поесть. Конечно, в плане кулинарных способностей мне было далеко до ведьмы, но я старался и в итоге сварил в мультиварке какое-то подобие плова, да сделал простой овощной салат. Кэрол еле ходила по квартире, пошатываясь и опираясь на стены. Сильно ее этот бражник иссушил, паскуда злобная. Но кто бы мог подумать, что он способен на такую атаку? Поэтому я просто уложил ведьму спать пораньше и заверил ее, что у меня все будет хорошо.