— Чего ищем, молодой человек? — обратился ко мне типчик, похожий на птицу. Ага, таких ребят уже встречал. Высокие, закутанные в плащи. Их часто путают с чумными докторами из-за длинных клювов, но у этих парней они настоящие. Если присмотреться, то из-под плаща видны длинные лапы с мощным когтями. Крылья надежно скрыты и никогда не показываются. Как называется их раса, я не знал, но про себя называл их тэнгу, в честь японских людей-птиц.

— Хочу продать камешки, или обменять, если получится, — сказал я.

— Я могу свести вас с одним очень хорошим ювелиром, — защелкал клювом иномирец, — пойдемте за мной.

На самом деле, открывать рот ему было необязательно. Я и так хорошо улавливал его голос чуть ли не на уровне мыслей, но, видимо, это доставляло удовольствие самому тэнгу. Я двинулся за пернатым иномирцем куда-то за палатки, и он привел меня к маленькому каменному домику размером с детскую беседку. Кто в таком может жить? Карлик? Даже гному в такой хибарке было бы тесновато. Тэнгу деловито постучал клювом по крыше, и домик стал разворачиваться. Я протер глаза и ущипнул себя за палец. Конечно, я сплю, но эти создания не перестают меня удивлять. Собственно, домик и оказался торговцем. Маленькая дверка приоткрылась, и из нее появилась голова, похожая на черепашью, с выпученными глазами, из окошек вытянулись длинные узловатые руки с короткими пальцами. Здравствуйте, я ваша тетя. Ха, это еще и женщина, если я не ошибаюсь. На руках золотые браслеты, на шее ожерелье из ракушек.

— Чего изволите, — спросил старушечий голос. Ну вот, говорил же. Женщина.

— Хочу поменять камешки, — ответил я.

— Какие?

— Вот, поглядите. — Я достал из кармана только один кристалл крегиллия. — Хочу узнать его стоимость.

— Интересно. Где ты его нашел? — Перед старушкой прямо из воздуха появился странный прибор, отдаленно похожий на кальян. — Положи его в этот определитель.

— А это не опасно? — нахмурился я. — Камень мне дорог как память. А нашел я его в очень далеком мире. Даже не знаю, как он называется.

— Да, вас, людей, частенько заносит неизвестно куда. Не бойся. Кристалл останется цел. Если с ним что-то произойдет, то я просто возмещу тебе ущерб.

Я положил камешек на резиновую трубку, торчащую из кальяна, и определитель с забавным хлюпаньем всосал его. Послышалось шипение, а затем из клапана ударил густой белый пар. Ну все — конец моему кристаллу. Этот аппарат небось подверг его воздействию разных вибраций и в итоге превратил в газ. Да? Но на этот раз я ошибся. Пар исчез, а прибор выплюнул камешек обратно.

— Крегиллий, — сказала черепаха, хлопая глазами, — чистый. Необработанный.

— Это плохо? — уточнил я.

— Нет, почему же? Что ты за него хочешь?

— Эфирный кристалл, — нагло ответил я.

— Ну ничего себе, — мелодично присвистнул тэнгу, — это очень редкий артефакт. Ты не купишь его здесь.

— И вообще в этом мире, — согласилась старушка. — Весь оборот эфирных кристаллов контролируют «Жнецы Лимба», и никто не хочет с ними связываться, дабы не потерять свой последний свет.

— Я ничего о них не знаю, — признался я, — фанатики?

— Да. У них много кристаллов, в которые они собирают свет, а затем передают его Богам Лимба напрямую, — кивнул тэнгу.

— Вот даже как. — Я покачал головой. — Значит, вы мне не поможете, да?

— Увы, — тяжело вздохнула торговка, — но я могу дать тебе в обмен свет или любой другой камень.

— У меня есть собственный кристалл. Хватит, чтобы заполнить его целиком?

— Да, конечно, но это зависит от его размера, — обрадовалась старушенция. Ага, видимо, крегиллий ей очень нужен. Раз она уже готова столько света мне отвалить. Вон у нее как ручки трясутся. Я сжал эфирный кристалл в ладони, а затем показал его торговцам.

— Договорились, — быстро ответила жадная черепаха. Понятно. Меня разводят. Крегиллий стоит дороже, или у меня просто маленький кристалл. Это печально, конечно, но я сейчас не в том положении, чтобы торговаться. В ухе пикнула гарнитура.

— Это Эдик, — раздался голос, — японский квартал. Замечены Руслан и Оля.

— Спасибо, — быстро ответил я и обратился к старухе: — Черт с тобой, давай меняться.

Короткое, но твердое рукопожатие с зажатым эфирным кристаллом, и он снова полон ярким теплым светом.

— Хорошая сделка, — кивнул тэнгу. Ага, только у меня четкое ощущение, что меня только что сказочно надули. Зря я сюда приперся. Надо было сначала прижучить артефакторов. Дебила кусок. Но кто не ошибается, тот не спит с королевой Московского ковена. Вот как.

Я попрощался с торгашами и обещал наведаться еще разок, если вдруг получу еще один эфирный кристалл, чем несказанно всех обрадовал. Затем я быстрым шагом покинул рынок и направился в японский квартал. Я знал, где он находится. По пути я стал невидимым и выпустил Рагни на охоту. Волк тут же растворился в воздухе и помчался вперед.