— Так и есть, я сплю! — радостно сообщила я, как ученица на уроке, и попробовала вытащить руку из кандалов, но у меня ничего не вышло.

— Кажется, она еще не понимает, Вит, — хмыкнул Нар, схватил и встряхнул меня. Его огромные ладони полностью накрыли мои хрупкие плечи, — ты серьезно считаешь, что спишь?

— Технически она во сне, но, — возразил Вит, и перевел взгляд на меня — как вы, люди, любите выражаться — «астрально», ты, девочка, находишься в совсем ином месте.

— И где же? — спросила я, понимая, что этот сон перестает мне нравиться, хотя он меня начал раздражать, как только увидела бородатую морду в зеркале, но тут уже совсем перебор. «Итак, если это осознанное сновидение, — начала размышлять, пока гномы развивали тему как люди далеки в своем понимании реальности вещей, — то я могу снова вызвать своих огненных змей. Надо лишь потереть руки». Но вот засада! Гномы предусмотрительно заковали меня, ограничив движения. Так, а если попробовать просто силой мысли? Я сосредоточила взгляд на своем похитителе, точнее, представила, как жаркое пламя охватывает бороду Нара, но она даже тлеть не начала, однако гном сразу изменился в лице.

— Дык она ведьма! Я почувствовал жжение в бороде! — возмутился он и отвесил мне такую сильную оплеуху, что аж звездочки заплясали в глазах. Да уж, не тот результат, который я хотела получить.

— Не моя вина, если у тебя завелись питомцы в бороде, — решила отвести от себя подозрения, — и только жалкое ничтожество смеет поднимать руку на того, кто сдачи не может дать.

Я с презрением посмотрела на Нара. Он буравил меня взглядом, полным ненависти, и замахнулся молотком, но его осадил более старый коллега.

— Отойди от нее. Как тебя зовут, девочка? — спросил седой гном, усаживаясь на каменный табурет напротив меня.

— Софья.

— Но кровь… — попытался возразить его помощник.

— Это люди, Нар. Их век короток. Скорее всего, мы имеем дело не с самой Лизой, а с ее потомком. Признавайся, была ли в твоем роду ведьма по имени Елизавета?

Я задумалась. Елизаветой звали мою прабабку, но была ли она ведьмой? Бог ее знает, мне мало что известно о своих предках. И зачем им они? Что вообще происходит? Откуда эти коротышки взялись?

— Вы просто порождение моего разума, — но «Крюк» угрожающе посмотрел на меня единственным глазом, и я решила сказать правду, что уж там, хуже все равно не будет, — так звали мою прабабку, но я не знаю, была ли она ведьмой.

— И это правда, — кивнул Вит, — я так и думал. От этой девчонки не будет никакого толку. У нее нет нашего ключа.

— Чего? — не поняла я, — какой такой ключ?

— У нее должно быть родимое пятно, — не унимался Нар, — наш артефакт настолько силен, что прожигает свой знак на теле его носительниц.

— Ах да, точно, а я и забыл, — довольно ухмыльнулся седой гном, — тут ты прав. Признавайся, только честно, у тебя есть родимое пятно в виде необычного символа?

— Пятно? — я пришла в легкое замешательство, потому что такое родимое пятно у меня на самом деле было, — да кто вы такие, чтоб я вам отвечала?

Осознанный сон начал превращаться в какой-то осознанный кошмар, и я ничего не могла тут изменить. Все казалось уже настолько настоящим, что я зажмурилась и начала тихо повторять: «это сон, это только сон», желая поскорее проснуться, но резкая пощечина заставила меня открыть глаза. Гады! Проклятые гномы никуда не делись. Наоборот, они стали еще четче и реалистичнее.

— Меня зовут Вит, я кузнец-артефактор, а это мой нерадивый ученик Нар. Мы изготавливаем разные могущественные вещи уже почти две тысячи лет.

— Приятно познакомиться, — машинально сказала я, — но все же, вы так и не ответили на вопрос касательно места моего нахождения.

— Ты в Каменной цитадели, барышня, — старый гном достал длинную трубку, и его помощник принялся быстро набивать ее табаком, — для тебя это все представляется обычным сном — так и должно быть, потому что пока твое тело еще живо, однако ты сейчас находишься в иной реальности.

— Да ладно! — воскликнула я.

— И что мы будем с ней делать? — спросил Нар, — нам нужно убедиться, что она носитель ключа.

— Где у тебя родимое пятно? — повторил вопрос Вит, выпустив большое кольцо дыма и пристально посмотрел на меня, а я зарделась алым цветом. Не собираюсь ничего демонстрировать этим… этим придуркам, черт их побери!

— Да щаз прям так и сказала! — ответила я, — ничего вы не узнаете!

— Ах ты, паршивка! Не скажешь сама по-хорошему, тогда мы посмотрим сами и по-плохому, — взорвался Нар и сжал кулаки, — но, судя по тому, как она дерзит и мило краснеет, сжимая свои коленки, могу предположить, что пятно у нее находится прямо на… лобке, — осклабился в ехидной улыбочке этот гаденыш.

— Да ты озабоченный, что ли? — огрызнулась я, однако гном, к моему стыду, был прав. Родимое пятно у меня было и практически на том месте, где он и предположил.

— Тише, — Вит поднял руку с трубкой, — все и так понятно. И ты не в нашем вкусе, детка. Ты — тощая, высокая и у тебя сиськи маленькие, не за что даже подержаться и помять. Нар прав, ты только что сама призналась в наличии родимого пятна. Никто не собирается срывать с тебя прабабкины панталоны, — ухмыльнулся гном своей шутке и продолжил, — ты перед нами не виновата, но твоя прабабка натворила дел и, как у вас принято говорить, — долг платежом красен. Она украла у нас весьма необычный и ценный артефакт. И мы очень хотим его вернуть. Надеюсь, что ты нам в этом поможешь.