Мы петляли среди поваленных черных исполинов, и тут я почувствовал опасность. Не издав ни звука, я упал в пепел и потянул за собой Ирину. Та беспрекословно распласталась рядом со мной. Где-то неподалеку послышался знакомый рык, который заставил меня вздрогнуть. Я поднес палец к губам, и девушка кивнула. Это был фазовый волк. Одиночка. Но где один, там через несколько минут будет и стая. Они очень быстро передвигаются, когда гонят свою добычу. В какой-то момент они настолько ускоряются, что кажется, будто они растворяются в воздухе, а за ними остается только тонкий зеленый отсвет силуэта. Я молча указал Ирине пальцем на небольшую прогалину. Та посмотрела в ту сторону и задрожала. Я тихо ударил ее по заднице и поводил глазами в разные стороны — нельзя бояться, и она успокоилась.

В прогалине стоял волк. Это было крупное существо размером со льва. Его голое темное тело будто рисовал аэрографом сам Гигер. Вместо головы — белоснежный длинный череп с челюстью, как у крокодила. Шесть глазных отверстий были пусты. Длинные, стоящие торчком уши, как у Анубиса. Хвост костистый и длинный, заканчивающийся кривым шипом. Огромная косматая черная грива, полная щупалец, которыми они обожают хватать свою жертву. Да, он в одиночку мог порвать меня, если бы захотел, но он боялся. Фазовые волки — стайные животные. Видимо, они обладают хорошей памятью.

Однозначно здесь проходили великие носители света — настоящие гуру, которые раскидывали стаи этих чудовищ, как щенков. Они-то и привили им уважение к светящимся сноходцам. Другого предположения у меня не было. Безглазое чудище осматривало свои охотничьи угодья, но так как мы были сильно высоко над ним, а свет наш был относительно тускл, оно не заметило нас. Волк ощерился своими щупальцами, помотал головой и побежал вглубь леса, постепенно набирая скорость и теряя свои очертания, пока не исчез и вовсе.

— Жуть какая, — Ира повернулась ко мне, — сколько их тут?

— Много. По ночам они приходят в город и жрут местных жителей, которые рискнули выбраться наружу, а днем они прячутся в глубоких пещерах, до которых не дотягивается свет погибших звезд. Мы для них самая вкусная пища, потому что в нас чистый, незамутненный свет, в отличие от местных. Кстати, есть одна мрачная теория. — Я встал, и мы двинулись дальше. — Извини, что хлопнул по жопе, но эти твари чуют страх. Она у тебя, кстати, ничего — упругая такая.

— Прощаю, я тут вообще сама не своя. Никак не могу привыкнуть. Пребываю в каком-то постоянном замешательстве.

— И не надо. Мы тут проездом, надеюсь.

— Так, что за теория? — поинтересовалась Ирина.

— Что эти волки на самом деле бывшие сновидцы, которые застряли здесь. Поэтому они охотятся за чистым светом и как только наберут его нужное количество, то вырываются из оков своего волчьего тела и могут попытаться покинуть этот мир.

— Ты веришь в это?

— На нижних уровнях ты будешь верить во что угодно. Тут вообще все через одно место. Вернее так — определенная логика есть, но она не человеческая, а посему нам совершенно недоступная.

Мы обогнули еще два десятка деревьев — я уже указал пальцем Ире на ряд каменных построек. Почти дошли, как сзади снова послышался знакомый рык, больше похожий на воронье карканье.

— Бежим! — крикнул я, и мы понеслись, как сумасшедшие, даже не оглядываясь. Все происходило, как детском кошмаре. За тобой гонится нечто ужасное, но ты бежишь, бежишь, однако не можешь даже обернуться. Тут же мы отлично слышали вой и рев одинокого волка, который звал своих сородичей присоединиться к славной охоте. Времени было уже совсем в обрез. Мы забежали в Каменный город, который состоял из множества одинаковых одноэтажных домиков. Эти крошечные здания зловеще перемигивались зеленоватым светом из своих дверей и окон.

— Что это за странный скрежет и стоны доносятся отовсюду? — Ирина вцепилась мне в руку.

— Это счастливые горожане скребутся по стенам в исступленном желании выйти наружу и поприветствовать нас. Однако если им это удастся — нам несдобровать. Радуйся, что они боятся ночи и фазовых волков. Нам нужна дверь.

— Но здесь множество дверей!

Я повернулся к девушке и посмотрел на ее маленькую грудь — да, света в нас осталось немного. Лишь бы хватило на дверь. Лишь бы хватило.

— Нам нужна пустая дверь, ведущая вверх, иначе ты попадешь в гости к местным жителям, а они те еще чудовища. Бежим, я знаю, где она.

Сзади слышался нарастающий вой, и стон местных жителей стих. Они поняли, что мы не их жертва. Фазовые волки — вот кто настоящие охотники этой ночью.

Посередине этого уничтоженного города стояла двухэтажная башенка, уж не знаю, зачем ее строили, но мне было известно одно — на ее втором этаже есть нужная дверь. Пустая. Ее-то я и должен открыть. Если окажется, что ее нет или она горит зеленым светом — значит, нам конец. Значит, мы шли зря. Все вообще было зря! Даже моя глупая жизнь. Нет, я так вам просто не дамся, псины поганые.