***

— Можно?

Картер заглянул в мастерскую через приоткрытую дверь.

— Да-да, заходи, — подняла глаза на мужчину. — Будешь что-нибудь? Могу предложить чай, к примеру…

Мужчина застыл, недоуменно глядя в мою сторону. Затем вышел, посмотрел на вывеску с наружной стороны, снова зашел.

— С радостью, — наконец-то ответил он, усаживаясь на диванчик.

— Тогда сходи в магазин и купи сушеные листья.

— Ты не исправима, — заявил Картер. — Закончила анализ?

Он выглядел более раскрепощенным и уверенным, нежели вчера. Будто передо мной стоял совершенно другой мужчина.

— Да, — кивнула.

Немного расчистила стол и поставила в его центр диадему. Даже специальную подушечку подложила, чтобы она была на возвышении.

— И что там?

Мужчина подался вперед, заинтриговавшись. А это он еще не знает, сколько всего я для него приготовила…

— Кто ты? — задала свой самый любимый вопрос.

Кажется, я уже спрашивала. Ну, ничего, повторюсь. Мне не сложно.

— Это имеет значение? — удивился мужчина. — Я плачу не за то, чтобы ты снова допрос устраивала. Мне нужно заключение профессионала.

— Заключение, говоришь… — протянула я. — Без проблем. Сухие факты, — я притихла, выдерживая паузу для создания эффекта. — Ты — искусный лжец.

Мужчина едва заметно напрягся после моих слов. Губы сжаты в одну линию. Брови сведены.

— И почему же?

Усмехнулась.

— Ты ведь знал, кто я. Знал, во сколько буду в аэропорту провожать подругу. Специально хотел привлечь внимание нелепым нарядом и глупым поведением, — сглотнула. — Диадема была сделана тем же мастером, что и оригинал. Более чем уверена, что по твоему заказу. Не мог рисковать ценностью, но напомнить мне об Алмазной планете хотелось… Что ж, у тебя это получилось. Молодец, хорошо сработано. Я даже поверила тебе… — с обидой произнесла я. Теперь уже была очередь ругать саму себя: — Святая простота. Надо было пройти мимо, как и все остальные.

— Не ожидал, что ты так быстро справишься, — зааплодировал мужчина. — Как догадалась?

Не говоря ни слова, я положила кольцо рядом с диадемой. Раз он прибыл сюда, за мной, значит в курсе всего. И кольца в том числе. Не вижу смысла скрывать.

— Одно только не понимаю, — сиплым голосом произнесла я. — Зачем..? Для чего был этот концерт? — задумалась. — Тебя подослал правитель Алмазной планеты?

Мне было так обидно. И не от всей этой ситуации, а от собственной беспечности. Провели, как какую-то девчонку!

Если бы Лекси узнала — на полу бы со смеху каталась. Я же все перепроверяю по сто раз. Подозреваю всех и вся. Ищу совпадения. Вижу заговоры даже там, где их нет. Зато в этот же раз все проморгала.

— Ты так и не поняла… — разочарованно произнес он.

— Не поняла чего..?

— Я и есть правитель Алмазной планеты, — ровным тоном сообщил мне мужчина.

Подскочила на месте как ужаленная. Даже стул обронила.

— Твою же… — смачно выругалась я, не веря собственным ушам. — Пошел вон отсюда!

Взгляд метался из стороны в сторону, ища выход. В комнате стало душно, дыхание затруднилось. Я поддалась эмоциям и вот, что из этого вышло.

— Так ты встречаешь мужа после долгой разлуки? — ухмыльнулся он.

Властный взгляд. Идеально ровная осанка. Грация хищника.

Передо мной сидел не тот Картер, которому я помогла вчера. С этим мужчиной я не знакома. И, признаться, не горю желанием знакомиться.

— Мужа?! — воскликнула я. — Позволь напомнить: свадьбы у нас так и не было. Я сбежала.

— Позволь напомнить, женушка, что мы прошли тайный ритуал. Ты сама лично сказала, что согласна быть моей женой и приняла кольцо, — процедил мужчина. — Не припоминаешь?

Я даже непроизвольно сделала шаг назад, испугавшись Картера. Только забыла про валяющийся на полу стул, поэтому спотыкнулась об него и благополучно полетела на пол.

Мужчина тут же подскочил и сделал шаг в мою сторону, намереваясь помочь, как я остановила его вытянутой ладонью.

«Эти слова на незнакомом языке… так вот, что они значили!»

— Я требую развод! — на одном дыхании произнесла я.

Попыталась пошевелить ногой, но любые движения сопровождались неприятными ощущениями.

— Я тебя полгода искал, — спокойно произнес он. — Думаешь, вот так просто отпущу?

— Звучит, как угроза…

— Это она и есть.

Теперь прежний Картер не кажется мне таким уж и плохим. Хороший мужчинка был. Можно его назад вернуть? Ну пожалуйста…

— Зачем я тебе? — вымученно спросила я.