— Это не к добру, — пробормотала я сквозь стиснутые зубы, не в силах отвести глаз от ужасающего зрелища.

— Первокурсники! — вдруг со всех сторон раздался голос ректора. — Этот город скоро будет разрушен. Спаситесь сами, спасите его граждан. Из этого места есть только два выхода. Думайте так, словно вы уже маги!

А потом фальшивые смешки населения сменились такими же фальшивыми криками.

— Предлагаю найти Сели, и выбираться отсюда, — я посмотрела на Энью.

— Поддерживаю.

По собственным ощущениям, я находилась в каком-то странном сюрреалистическом сне. Эти переодетые старшекурсники с ужасной актерской игрой, пепел, падающий с неба и застревающий в волосах, вполне, кстати, настоящий. А еще странно то, что больше ничего экстраординарного не происходило.

То есть, старосты первокурсников организовали эвакуацию «жителей» города, отправляя всех на выход из города, в ту сторону, откуда я пришла. И старшекурсники медленно брели в указанную сторону, даже не думая возражать.

— Нигде не вижу ее, а ты? — мы уже почти час бродили в толпе, пытаясь отыскать Селину.

— Нет, я не… Стой! Кажется, справа! — девушка неожиданно крепко ухватила меня за предплечье и поволокла в сторону от основного потока людей.

— Но я ничего не… — начала я.

— Эни! Эни! — из толпы вдруг вынырнул Карсон. — Да стой же ты! Вы обе идете не туда!

— Я прекрасно знаю, куда иду, мне давно не двенадцать! — Тут же вспыхнула соседка. — И меня зовут Энья! — свое имя она прошипела практически по буквам.

— Ты что-то знаешь? — совсем не вежливо перебила я подругу. — Будет еще что-то кроме эвакуации и извержения вулкана?

— Разумеется, — фыркнул парень. Похоже, в моем лице он, наконец, нашел благодарного слушателя. — Все ведь не может закончиться, даже не начавшись.

Я тихо ругнулась сквозь зубы.

— Можете пойти со мной, если хотите, — милостиво предложил Карсон. — Я знаю обо всех проверках и помогу вам их обойти. Можно будет переждать это сумасшествие в тихом месте.

— Но сначала надо найти Селину, — поджала губы Энья.

— И кто это? — кажется, старшекурсник и в самом деле искренне хочет нам помочь.

— Это наша подруга, тоже первокурсница, — пояснила я.

— Низкого роста. Блондинка, — пояснила подруга. Видимо, переживает за Сели она сильнее, чем раздражается из-за навязанного жениха.

— Хорошо дерется? — каким-то деревянным голосом уточнил старшекурсник.

— Ты ее видел, — прищурилась я.

— Видел, — парень помрачнел. — Но это не означает ничего хорошего.

— Без нее мы не уйдем, — твердо сказала Энья.

— Она одна из жертвоприношений, — Карсон растер переносицу. — Нам надо к вулкану.

От неожиданности я застыла на месте. Цензурных слов у меня в голове уже не осталось.

— Что здесь вообще происходит, праотцы возьми? — воскликнула я. — Вы нас всех здесь поубивать хотите?

— Нет, ничего такого… — Карсон постарался меня успокоить, но я заметила, что говорит он неуверенно. — В любом случае — поспешим.

Не тратя время на бессмысленную брань, мы с Эньей поспешили за Карсоном в сторону вулкана. Вокруг бегали старшекурсники в своих странных нарядах, первокурсники пытались их направлять. Я заметила, что многие действуют нелепо и неуверенно, но некоторые не растерлись и смело противостояли заготовленным испытаниям.

Я стерла пот с лица — вулкан становился все ближе, температура воздуха поднималась. Да, тут тоже все довольно реалистично. Настолько реалистично, что мне становилось страшно.

— Где она? — Энья резко вскинула голову и посмотрела на Карсона, когда мы достигли подножья вулкана.

Он сочувственно посмотрел на нас и указал пальцем вверх. Я возмущенно всплеснула руками.

— У кратера? — воскликнула я.

Карсон неохотно кивнул.

Да они все здесь безумцы! А я-то опасалась драк… Теперь я бы с удовольствием взялась бы за кинжал или даже бы вступила в парочку рукопашных, лишь бы они проходили на заднем дворе уже ставшей привычной академии, а не в таких опасных условиях…

Я посмотрела вверх, и мое лицо тут же покрылось серым пеплом. Я грустно вздохнула, ведь это все — тоже часть академии и обучения в ней. И чтобы продолжить учебу, нужно доказать свою силу.

— Ренард, ты чего застыла? Устала? — легонько тронула меня за плечо Энья.

Я слегка вздрогнула. Даже не заметила, что так надолго погрузилась в собственные мысли.

Мысленно приказав себе собраться, я добавила в голос бодрости и сказала:

— Нет, все в порядке. Нам нужно продолжать путь!