— Избавь меня от подробностей! — покачал головой Крис. — Не хочу пойти соучастником в деле, к которому не имею отношения.

— Я и забыл, какой ты у нас правильный, — ничуть не обидевшись, откликнулся Тони. — Пока ничего лучше предложить не могу. Но если что-то появится — тебе первому дам знать!

И снова пустые, наполненные тишиной дни. Поначалу они радовали, но со временем стали раздражать. Несколько раз Крис приезжал к Дэниз и Марку, но видеть её вопросительный взгляд становилось по-настоящему тошно. Она переживала за него, боялась, что он не устоит, купится на лёгкие деньги, которые предлагал Тони, или начнёт пить. От нечего делать Крис наконец решил разобрать коробки, часть из которых до сих пор стояла в коридоре. Две картины — подлинники Сарджента, счастливо избежавшие аукциона, на котором распродали всё имущество, нажитое в браке с Дженнифер, заняли своё место в гостиной и спальне. Справедливости ради, картины были подарены родителями Криса на свадьбу, и он был искренне благодарен Дэниз за это воровство. Однако заставить себя разобрать остальные вещи не мог, оттягивая до последнего.

Но в один из вечеров, когда от скуки хотелось лезть на стену, а заливать одиночество показалось не лучшей идеей, он подтащил самую большую коробку к дивану и решительно её открыл. Там лежали фотографии. Рамки, заботливо завёрнутые в бумагу, альбомы, а на дне обнаружилась форма и коробочка с медалью, которую Крис достал со смешанным чувством. День, когда его награждали, яркой картинкой вспыхнул перед глазами, принеся с собой то волнение, гордость, счастье… Перед глазами встали лица родителей, сослуживцев, искренне поздравляющих с наградой, коридоры Капитолия… Отложив коробочку в сторону, Крис развернул бумагу, доставая рамки с фотографиями, на которых были запечатлены почти все счастливые моменты прошлой жизни: выпуск из академии, он на фоне флага в форме, родители, несколько фотографий периода обучения с Дэниз, друзьями, он с Фиалкой — лабрадором, жившим в их доме с детства… Не было только свадьбы. Не то чтобы Крис хотел поставить это фото на прикроватную тумбочку, но когда-то он был счастлив с Дженнифер, и как бы ни хотел вычеркнуть то время из памяти, получалось слабо.

Резкий телефонный звонок заставил вынырнуть из воспоминаний. Крис потянулся к трубке, глядя на незнакомый номер, и напрягся — он разучился радоваться сюрпризам.

— Ну что, Вест-Пойнт! — раздался в трубке весёлый голос Тони. — С тебя бутылка Макаллана, не меньше! Я нашёл работу для твоей офицерской задницы!

— Для начала решим, подойдёт ли она мне, — усмехнулся Крис, невольно заражаясь весельем, звенящим в голосе Тони.

— Не по телефону, — вдруг посерьёзнел он. — Встретимся завтра в центре, будь при параде.

— Не понял.

— Не в форме, конечно, вояка! — хохотнул Тони. — Костюм, рубашка, все дела. Я же говорю — работа стоящая. Будешь потом по гроб жизни спасибо говорить старику Энтони!

Тони так и не признался, какую работу нашёл, но долго заверял, что Крис точно будет в восторге, потому что это идеальный вариант, к тому же совершенно не связанный с криминалом. Поэтому, когда наутро Крис увидел его в строгом костюме, едва сдержал удивлённый смешок. Тони явно нервничал, то и дело одёргивая пиджак и глядя на часы.

— Уау! Ты как со страниц Эмпайр сошёл! — восхищённо присвистнул Тони, разглядывая тёмно-синий костюм, бледно-голубую рубашку и шелковый итальянский галстук. В отличие от Тони, Крис словно родился для делового стиля и носил его с небрежностью.

— Не представляю, как пищали девчонки, видя тебя в форме, — нервно хмыкнул Тони, снова бросив взгляд на часы. — Мы ждём моего кореша, без него в здание не попадём.

Крис окинул взглядом хромированное сорокаэтажное строение — Башню Колумбийского центра, и скептично хмыкнул. Ресторан, находившийся на тридцать пятом этаже, он знал отлично — в своё время здесь проводил почти все деловые встречи отец. Но делиться воспоминаниями с Тони Крис не стал.

— Может, расскажешь в двух словах, чего мне ждать?

Тони посмотрел серьёзно, вздохнул, поглядел куда-то поверх его плеча, и вдруг выпалил:

— Ты когда-нибудь работал телохранителем?

Бровь Криса красноречиво приподнялась, но он промолчал, ожидая продолжения.

— В общем, работодатель моего кореша — большая шишка в политике. Я точно не знаю, кем он работает, но два дня назад он попросил найти надёжного человечка для охраны.

— У твоей шишки нет своих охранников? — скептично уточнил Крис.

— Да я по чём знаю? — нервно откликнулся Тони. — Я вообще в эти дела не лезу, так что просто сведу тебя с корешом, а дальше ты сам. А вот, кстати, и он!

Из Башни вышел высокий светловолосый мужчина и, заметив Тони, улыбнулся, направляясь к ним.

— Он мутил когда-то с моей сестрой. Она та ещё сука, доложу тебе, но расстались они мирно. И Маркус оказался нормальным мужиком, иногда мы встречаемся, чтобы пропустить пару стаканчиков.

— Энтони! — У незнакомца был едва заметный британский акцент, а широкая улыбка и открытый взгляд сходу располагали к себе.

— Это тот парень, про которого я тебе говорил. — Тони повернулся к Крису.

— Кристофер Лаберт.

— Маркус Сазэрленд, — рукопожатие было крепким и уверенным. — Энтони уже ввёл тебя в курс дела?

— Поверхностно.

— Тогда пойдём, расскажу по пути. Ты слышал об Александре Смите?

— Я на время выпал из политической жизни штата, — криво улыбнулся Крис.

— Точно, — вернул улыбку Маркус. — Это сенатор от штата Вашингтон, именно с ним у тебя будет встреча.

Крис нахмурился. Политиков в прошлой жизни он знал достаточно и не мог сказать, что был от них в восторге.