— Дерьмо…

— Ты и впрямь забыл об этом? — Кэт не осуждала, но от этого было ещё хуже.

— Да, — подтвердил я. — Она знает, что мы собрались с ним встретиться?

— Возможно. Мали не посещала наши собрания, но учитывая, что из наших планов мы не делаем тайны, возможно, кто-то ей уже рассказал. Это объясняет, почему она сторонится нас куда больше обычного.

— Можешь попробовать с ней поговорить? Вы вроде бы неплохо начали ладить.

— Хотела попросить тебя о том же… Но да, пожалуй, ты прав. Я разберусь, — сказала Кэт, коснулась моей щеки и улыбнулась. После чего приблизилась и поцеловала меня.

Она отстранилась, продолжая улыбаться, и собиралась что-то сказать, но ей помешал внезапный гул и легкая вибрация, прокатившаяся по всей обшивке Тейоса. Окружающий судно магический барьер заискрил и на пару мгновений стал видимым.

— Вот мы и прибыли… — сказал я. Почти одновременно с этим Тейос вошел в образовавшийся перед носом судна пространственный пролом, а через пару минут мы увидели Орлос — мир, в котором нам предстоит задержаться на пару дней.

— Красота какая… — протянула Кэт, восхищаясь открывшимся перед нами видом. И, надо признать, тут было чему восхититься. Это был один из миров, на которых не действовал принцип единообразия, и местная природа сильно отличалась от Трилора или моего родного мира.

Под нами раскинулся огромный оранжевый лес или что-то отдаленно на него похожее. Мы были на высоте примерно в километр, благодаря чему могли все хорошенько рассмотреть.

Оранжевый лес был не единственной необычной особенностью этого мира. Другой характерной чертой стали высокие, но при этом довольно тонкие горы, которые вырастали из земли словно огромные шипы. При этом я не заметил ни намека на хоть какую-то упорядоченность вроде горных хребтов или чего-то подобного. Они просто росли из земли в совершенно случайных местах.

И если оранжевый лес был просто странным, как и местные горы, то вот солнце этого мира мне просто не нравилось. Его свет имел не привычного «тепла», а был холодным и отдавал синевой, что не очень сочеталось с теплыми цветами растительности.

— Мог ли ты когда-нибудь подумать, что мы окажемся здесь, Макс?

— В этом мире?

— Нет, вообще здесь. На огромном летающем корабле с экипажем в размере небольшого города. В чуждом мире с синим солнцем. Как многое может поменяться всего за несколько лет… Ты помнишь, как мы встретились?

— Да, — усмехнулся я, вспоминая то время. Для меня оно было не таким далеким, как для Кэт. Если для неё с момента нашей встречи прошло больше четырех лет, то для меня лишь чуть больше года. — Я в кровавом угаре напал на стражников города, уже и названия его не помню…

— Вулариан, — напомнила она.

— Точно, — щелкнул я пальцами.

— Ты вообще это помнишь?

— Нет. Помню лишь, что очнулся в местной тюрьме, и не успел я глазом моргнуть, как ты меня завербовала.

— Ты был никудышным рекрутом. Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как тебя избивали палками.

— Я сам был виноват. Молодой, глупый. Хотел произвести на тебя впечатление и… в тайне ожидал, что ты вступишься за меня.

— Извини, — вздохнула она. — Но ты и впрямь сам напросился. Если бы я вернулась в прошлое, то все равно не стала бы вмешиваться.

— Жестоко, — картинно ужаснулся я, но после этого рассмеялся. — Но знаешь, мне этого не хватает. Дороги, жителей городов, которые встречают Орден Ласточки с радостными возгласами, баек у костра.

— Да, — согласилась она. — Работа была грязной, но сравнивая с тем, что творится сейчас, я понимаю, что тогда было проще. Ты, наверное, знаешь, что незадолго до нашей с тобой встречи я потеряла оруженосца. Дуго… Он был сыном моей няни. Родители часто отсутствовали дома, когда я была маленькой. Отец тогда работал послом, и вместе с матерью они могли месяцами отсутствовать. И я не уберегла Дуго, Макс. Я уже почти забыла об этом, но когда вспоминаю, мне становится невыносимо. Знаешь, если бы ты не появился… я бы ушла.

— Из Ордена Ласточки?

— Да. Видимо. я оказалась недостаточно крепкой для этого дела. Капитанские обязанности давили на меня, но я боролась и шла вперед. Но смерть Дуго… Инферно! Не думала, что это настолько сильно меня подкосит. Дедушка так мной гордился, когда я прошла все испытания и стала паладином. И это разрывало меня на куски. Ещё одно-два задания, и я бы ушла, Макс. Серьезно. Послала бы всех в Инферно и просто ушла. Или спилась, как некоторые знакомые капитаны, которые в промежутках между миссиями вообще не просыхали.

— А может тебе и следовало бы уйти? — совершенно внезапно для самого себя сказал я.

— Я думала, что ты скажешь что-то вроде «Ты же воин. Капитан. А как же твои люди?!» или что-то вроде этого…

— Тогда ты плохо меня знаешь, Кэт. Сейчас я абсолютно в такой же ситуации, как ты когда-то.

— Точно. Все смотрят на тебя как на героя. Того, кто сможет нас спасти, — она собиралась произнести небольшую речь, которая в теории должна была меня приободрить, но заметив мой взгляд, остановилась. Я и так знал, кого во мне видят люди и на что надеются, но именно это и тяготило меня. — Прости, зря я решила внезапно рассказать тебе это.