В романе действуют разведчики – под легендами прикрытия, с использованием агентуры и поддельных документов. Засады, погони, подставы – все как в обычном шпионском триллере. Только они умеют летать, гипнотизировать, ставить силовые поля и выполняют задание на далекой, обреченной на гибель планете, а их задача – спасти часть местного населения. Подобрана безопасная планета, готовы огромные звездолеты. Только кого из полутора миллиардов жителей спасать? По каким параметрам отбирать тех, кто достоин продолжать жизнь? Многочисленные приключения переплетаются с моральными проблемами, а концовка все равно оказывается неожиданной.
Даниил Корецкий
Логика выбора
Вода была теплой, песок горячим, а воздух раскаленным, и я почти совсем высох, пока пробирался между перебрасывающимися мячом коричневыми девушками в купальниках. Одежда лежала так же, как я ее оставил, а портфель - черный, богатого вида "дипломат" - исчез. Я опустился на красный пластиковый лежак и закрыл глаза. Если бы похититель смог удержать "дипломат" у себя да еще сумел бы его открыть...
Сосредоточиваться не хотелось: купание и солнце оказывали расслабляющее воздействие, и мне пришлось напрячься, превозмогая себя. Вор появился через пять минут - здоровенный парень с наглым лицом, на котором застыла гримаса испуга. Он не понимал, что с ним происходит, почему он вернулся, но инстинкт и прошлый опыт подсказывали: ничего хорошего ждать здесь не приходится.
Когда он поставил портфель и я его отпустил, он на секунду замешкался, ошалело тряся головой, а потом сорвался с места и, опрокидывая ничего не понимающих людей, бросился бежать.
– Чего это он?
– удивился сосед справа, средних лет мужчина с могучим торсом.
– Псих, что ли?
– Скорее всего, - у меня было еще много свободного времени, и я, установив тент, задремал в тени.
– Еще одно загадочное похищение!
– пронзительный мальчишеский голос вернул меня к действительности.
– Бесследно пропал из своей квартиры профессор Кристопер! Кто следующий?!
Я купил газету. Первая полоса пестрела броскими заголовками: "Зловещая загадка века!", "Куда исчезают известные ученые?", "Кому выгодна утечка мозгов?".
– Что вы думаете по этому поводу?
– сосед уже несколько минут заглядывал мне через плечо и наконец не выдержал.
– Что тут думать? Как всегда, одни враки, чтобы поднять тираж.
– Вот как?
– он облизнул сухие губы.
– А куда же, по-вашему, делся Кристопер?
– Мало ли! Отправился с любовницей в Роганду или растратил казенные деньги, купил паспорт и живет припеваючи под чужой фамилией, а может...
– Бросьте, бросьте!
– собеседник протестующе поднял руку.
– А остальные? Два физика, генетик, молекулярный биолог, химик, да вот здесь список, - он ткнул пальцем в страницу.
– Двадцать шесть человек! Они что, тоже в Роганде? Может, у них у всех любовная лихорадка?
– Ну, этого я не знаю. В мире ежедневно происходит столько событий, что если сделать выборку по совпадающим признакам, у нас появится не меньше сотни необъяснимых загадок.
– Вот именно, - вмешался сосед слева, рыжий толстяк, кожа которого обгорела до шелушения, - обычное совпадение, на которое не стоило бы обращать внимания, да оно оказалось кое-кому на руку. Как же, наживка для дураков! Заглотнул - и пережевывай, а все остальное само собой отойдет на задний план! Вот смотрите, - он выхватил у меня газету, - на последней странице мелким шрифтом, скромно: "Сообщение государственного астрономического общества. Необычная насыщенность небосвода звездами пока еще не объяснена, но никакой опасности это явление представлять не может..."
Толстяк сардонически захохотал:
– И это после месячной истерии про дурное предзнаменование, вселенскую катастрофу, конец света! Ясное дело - правительственный запрет! Чтобы отвлечь людей, сфабриковали сенсацию: исчезновение знаменитых ученых! А те, небось, сейчас на министерских дачах!
– Не знаю, не знаю, - покачал головой сосед справа.
– Только вот что, он наклонился поближе и понизил голос.
– На моей улице тоже пропали двое муж и жена. Про них-то понятно, в газетах не пишут: люди маленькие, никому не интересные, не то, что Кристопер! Но мы, соседи, знаем: жили - и нет их, а дом не заперт, и вещи все на местах. Что вы на это скажете?
– А то, что мне наплевать!
– брызнул слюной толстяк.
– Я хочу знать: почему на этом чертовом небе появилась такая уйма этих чертовых звезд?! И самое главное, что меня интересует: буду я жить или сыграю в ящик?! Кто может мне ответить?!
Единственным человеком, который знал ответ, был я. Единственным, во всяком случае, в этом полушарии. По повышенной аффектации и надрыву в голосе чувствовалось, что толстяк пьян. Он смотрел жалкими глазами и явно ждал утешения. Его не волновала судьба цивилизации, да и вообще ничто, кроме собственной шкуры. Свинья. Терпеть не могу животных в человеческом обличье, и мне совершенно не хотелось его утешать. Да и вряд ли бы мой ответ его утешил.
– Обратитесь в астрономическое общество, - посоветовал я, собирая вещи, - и меньше пейте в жару, тогда не будет мерещиться всякое...
Горик на связь не явился, и хотя это могло означать только одно, думать о худшем не хотелось. Я два часа ждал его в кафе, потягивая зеленую лему отвратительное пойло, к которому за два года так и не смог привыкнуть. Здесь меня и нашла Клайда. На этот раз она играла роль брошенной жены скорбная, поникшая, в глазах тоска.
– Куда ты пропал?
– убито произнесла она.
– Я измучилась, потеряла покой... А тут еще эти звезды... Я три ночи не сплю, схожу с ума...
Даже сейчас мне было приятно на нее смотреть, низкий чувственный голос обволакивал сознание и трогал затаенные в глубине души струнки, вызывая щемящую тоску.
– ...Ты же знаешь, как я тебя люблю, мне никто не нужен, я не могу жить без тебя...
Будь это правдой, все обстояло бы по-другому. Легче бы переносилась оторванность от дома, иссушающие мозг нагрузки, колоссальное нервное напряжение каждого дня... И дела бы мне не было до многочисленных ищеек, филеров, агентов, сыщиков разных мастей, и Специального Бюро в целом. Я бы мог продуктивнее работать, и прошла бы эта изнуряющая усталость, да и энергетический ресурс организма не снизился бы до предела... Но она лгала. Как всегда умело и изощренно.