Но, спустя много лет, даже после смерти супруги, Алексей Николаевич оставил девушку при себе. Он слишком привязался к ней, чтобы отпустить в чужой для нее и холодный мир вне особняка. Алиса же отвечала ему взаимностью, искренне заботясь о старике. Для этого она даже пошла учится в медицинский университет, который благополучно закончила несколько лет назад.

— Ну же, не стесняйся, — Алекс протянул девушке цветы, и та зарделась еще больше.

Алиса быстро достала из старинного комода вазу, набрала воды и поставила туда цветы. Алекс же присел напротив деда, чувствуя себя слегка неуютно под его пристальным взглядом.

— Что ж, я вижу ты свеж, да и одежда выглядит вполне прилично. Так что я могу сделать вывод, что ночевал ты уже в этой стране.

— Да, дедушка, так и есть.

— Но чего же тогда не приехал сюда? Гостевой дом свободен — тебя бы никто не обременял своим присутствием. Хотя… — мужчина скрестил руки на груди и понимающе закивал: — Снова был в «Эдеме»?

Свежие воспоминания снова пробудили в Алексе злость. Он сцепил руки перед собой и произнес:

— Да нет, не пришлось, знаешь ли.

— Почему? Неужели тебе приелось это место? Странно — там как раз все обновили, да и от клиентов нет отбоя.

— Это я уже понял. Вчера, когда меня выставили за дверь, — ябедничать Алекс не любил, но слишком уж сильно было желание проучить светловолосую выскочку.

— Что сделали? — брови пожилого мужчины взлетели вверх.

— Выставили за дверь, заявив, что мест нет.

— Очень странно. У нас, конечно, популярный отель, но, место для тебя, думаю, могли бы и найти.

— Я тоже так подумал, но меня не стали слушать, заявив, что все забронировано.

— Ты сказал им кто ты?

— Да, но это ничего не изменило. Но, ты знаешь, я даже рад, что так все вышло.

— Да? И чем же?

— Ты уж прости, но я смог оценить уровень твоего персонала. Те, с кем я столкнулся — проявили чудеса завуалированного хамства, что недопустимо по отношению к гостям, как ты понимаешь. Особенно, если популярность отеля растет. Так что, я вижу только один выход из сложившейся ситуации — уволить их.

Алексей Николаевич задумался, но после кивнул:

— Думаю, ты прав. Только я еще переговорю с одним человеком — пусть лучше разберется в ситуации и выяснит в чем дело. А особенно — действительно ли все номера были заняты. Не хватало еще, чтобы гостям моего отеля отказывали просто потому что, ты уж прости, рожей не вышел.

Алекс хмыкнул — да уж, дед никогда особо не подбирал выражения и говорил все, как есть. Не желая продолжать неприятную тему, мужчина снова повернулся к Алексею Николаевичу:

— Как проходит подготовка к торжеству? Много ли гостей будет? — решил перевести тему Алекс.

— Все уже почти готово — осталось только приготовить некоторые блюда, но повар сказал, что все заготовки уже сделаны и ждут своего времени. А что касается гостей, то их планируется немного — человек пятьдесят, не больше. — Бойко ответила Алиса, поскольку именно на ней обычно лежали все организационные обязанности. Молодой мужчина постарался скрыть улыбку — да уж, по меркам деда пятьдесят человек это и правда маленькая компания. Практически — самые близкие. Учитывая положение Алексея Николаевича в обществе и его прошлые связи, то он просто не мог позвать меньшее количество людей. Про себя же Алекс подумал, что это будет еще один скучный вечер среди незнакомых людей. Впрочем, почему бы не использовать эту возможность и не завести нужные связи? Они с отцом как раз планировали открыть филиал своей фирмы в родной стране. Что ж, решено — этот вечер он посвятит поиску полезных контактов.

— Ты останешься тут до вечера? — решил узнать дед, но его внук только мотнул головой:

— Нет, я просто хотел увидеть вас до того, как соберется вся эта толпа. Так сказать — поговорить в неофициальной атмосфере. После же я поеду снова в гостиницу — надо привести себя в порядок.

— Поступай, как считаешь нужным. Но я настаиваю, чтобы вечером ты приехал сюда уже с вещами. Пока ты будешь гостить у нас — поживешь в отдельном домике, как я и сказал, и не будешь тратить лишнее время на дорогу. А нам, думаю, найдется что обсудить с тобой.

— Я подумаю над твоим предложением, но пока не имею ничего против, — согласился Алекс. Алиса тут же встала и направилась к дверям:

— Пойду скажу, чтобы еще раз убрали в домике, где ты останавливался в прошлый раз. Кажется, ты говорил, что он тебе особенно приглянулся.

— Да, было дело. Спасибо.

Когда они остались вдвоем, Алекс серьезно спросил у деда:

— Сережа вечером будет?

— Обещал быть, но я не знаю точно. Сам же понимаешь, насколько все непредсказуемо с ним.

— С ним все так же плохо?

— Нет, что ты — значительно лучше. Насколько я знаю, у него больше не бывает приступов, но… Характер у твоего брата — не сахар. Да и никогда не был таким — Аня слишком многое ему позволяла.

От упоминания имени матери Алекс даже заскрипел зубами — ну еще бы, теперь можно сваливать всю вину за поведения Сергея на нее. Если бы была возможность — он бы с удовольствием избежал встречи с младшим братцем, но, похоже, выбора у него не было.

Нельзя сказать, что он не любил Сережу, но отношения между братьями были довольно своеобразными. Алекс полностью отдавал себе отчет, что вначале банально ревновал брата из-за его нежных отношений с матерью, но вскоре, уже став старше, он понял, что они слишком разные. И то, что ему самому приходилось с трудом завоевывать, Сергею преподносилось на блюдечке с золотой каемочкой. Естественно, это сказалось на характере брата, и тот стал слишком избалованным и совершенно не умел прилагать усилия для достижения цели. У него всегда существовало только его категоричное «Хочу!», которое исполнялось немедленно.