— Не нам. Не вмешиваемся, — подтвердил напарник.

Доран. Его профессиональный опыт не сводился к контролю за системами безопасности внешних границ станции. Это землянка сделала карьеру, проводя время за мониторами, а рарк бывал в настоящих боевых операциях. И прекрасно знал, чем грозит вмешательство, если на него нет соответствующего разрешения. Инструкция в этом смысле была более чем ясной.

Он оказался прав. Истошно голосящий сигнал тревоги смолк, а вместо него в звенящей тишине раздалось радостное:

— Готово!

Словно сорванная порывом ветра, дымка исчезла. Пространство за отделённой невидимой стеной части лаборатории приобрело присущую ему прозрачность, проясняя картину для напрягшейся охраны. Пленник ожил, выгибаясь, а из его горла вырвался страшный хрип.

— Сильный… Тварь… — задыхаясь и вытирая вспотевший лоб, пожаловался профессор. В голосе немолодого уже мужчины, сверкнувшего лысым черепом, когда он стянул с головы капюшон защитного комбинезона, звучала если не паника, то отчаяние точно. — Никто больше так не сопротивляется! Что же с этим-то не так?!

— То, что вы, профессор Вирхэ, выбрали не тот объект, — категорично заявила женщина-ассистентка., повторяя его движение. — Он опаснее остальных. На его счету третий прорыв оболочки. И вторая жертва! — Её рука неожиданно указала на лежащего без сознания Кирка. — Нам его не удержать. Я настаиваю на уничтожении этого экземпляра.

Она резко обернулась к Трое и её напарнику, однако больше сказать ничего не успела.

— Что ты такое говоришь, Анти?! Ты же учёный! Где твой профессионализм? Где самоотверженность? — искренне возмутился её коллега-итранец. Тощий как палка, он прижимал к себе и баюкал окровавленную руку, но, несмотря на увечье, настрой его был совершенно иным: — Между прочим, я, пострадавший, в отличие от тебя не требую его убить! А знаешь, почему? Да потому, что живучесть этих тварей должна пойти на пользу Конфедерации и Содружеству! Даст новый толчок к развитию технологий и покорению новых миров. А ты хочешь истребить самое ценное, что у нас есть! Провалить важный опыт!

— С другим подопытным нам придётся начинать с нуля, — подтвердил Вирхэ, просматривая записи на мониторе. — Нужно время, чтобы поднять концентрацию гормонов до тех доз, которые мы вводим ему сейчас. Если этот экземпляр уничтожить, потеряем полгода работы!

— Зато останемся живыми! Он не просто намного сильнее других. Он неконтролируем! Как же вы этого не понимаете? Я требую его убить! Вызывайте группу зачистки!

Последнее она рявкнула уже Трое и её напарнику.

— Отставить! — не менее громко приказал профессор. — Стинс, ты забыл, где у нас лечебный гель? Рану обработай уже! А ты, Анти, не забывайся. Пока ещё главный здесь я! И я не позволю тебе пустить под откос всё, что мы уже сделали! Нам нужен его биологический материал! Эксперимент с зачатием крайне важен именно сейчас, мы не имеем права его прекращать. Мы уже совершили невероятное — смогли сделать амиотов материальными. Больше того, разнополыми! Но всё это бессмысленно, если у них не проявится способность к размножению. К тому же самка уже в состоянии пробуждения в соседнем блоке лаборатории. Всё готово для операции. Нам нельзя прерывать опыт!

— Болтун, — сердито пробормотала женщина, бросив косой взгляд на Трою и Дорана. — К чему им-то об этом знать?

Услышал ли её профессор? Вряд ли — пленник продолжал рычать и биться в оковах. Бокс ходил ходуном, грозя вылететь из опор и опрокинуться на пол. Монстр рвался на свободу.

— Хотя бы дополнительную охрану позовите, — громче потребовала Анти, склоняясь над бессознательным телом помощника и проверяя пульс. Окончательно убедившись, что Кирк мёртв, скривилась, покачала головой и добавила: — Двух вояк будет недостаточно, если что-то пойдёт не по вашему плану.

Последние слова произнесла отчётливо скептично, и Вирхэ решил хоть в этом ей уступить. Махнул рукой Дорану: мол, давай действуй.

— Первый пост! Запрос. Нужен резервный отряд в седьмую лабораторию, — тут же деловито пробубнил безопасник в пуговичку-связник на воротничке. — Срочно!

— Продолжаем, продолжаем! — тем временем вернул себе былую активность профессор, вновь усаживаясь на своё место за лабораторным столом и пробегая пальцами по виртуальной клавиатуре. — Стинс, займи место Кирка, ты всё равно сейчас ни на что другое не способен. Анти, хватит уже скорбеть. Он тебе не сын и не муж. Закончим опыт — похороним со всеми почестями… Доводим дозу гормонов до максимума.

Натужно выдохнув, женщина натянула на голову защитный капюшон и вернулась к своим инструментам. Итранец, процокав по полу длинными, похожими на костыли ногами, забрался в сплетения панелей и проводов, идущих от датчиков.

Пленник неожиданно замер, его тело застыло, выгнувшись дугой, очевидно испытывая колоссальное напряжение, как если бы он силился одним рывком сорвать оковы. Сквозь гриву засаленных, свалявшихся колтунами, невнятного тёмного цвета волос, а может быть, шерсти, мелькнул острый взгляд. Троя ощутила его почти физически — как стремительное, горячее прикосновение. И испугалась! Буквально задохнулась от ужаса — хватило одного пристального взгляда этого опасного существа, чтобы её проняло холодной испариной.

— Где подмога? — невольно сорвалось с губ девушки.

— Не знаю, — тряхнул головой Доран. — Не отвечают. Видимо, у меня проблемы со связью. Попробуй ты.

— Первый пост! Первый пост! Требуется помощь в седьмой лабораторный блок, — послушно, старательно контролируя себя и скрывая страх, повторила Троя призыв. Так её голос звучал тише обычного, но хотя бы не дрожал.

— Это бессмысленно! — воскликнула Анти, отскакивая в сторону от пленника, который в очередной раз вздыбился, стремясь вырваться на свободу. — Я в вену не могу попасть! Стинс! Что у него с возбудимостью?