— Кто заказчик, ты знаешь, ятр Ньем? — хрипло поторопил Хашер.

— Нет, — убил надежду тот. — Договор был подписан кровью, но стоило его развернуть — сгорел. Я не знаю его содержания и имени заказчика, а исполнителей вы всех уничтожили. Но я успел уловить флер ее магии…

— Ее?! — потрясенно спросил Майдаш.

— Ее, — мрачно подтвердил Ньем. — Более того, она явно драконица, но необычная. Аромат ее магии имеет несколько нестабильных слоев, я такое впервые ощущаю… и привкус мерзкий, даже не темный, а кровавый, как у самих дейтрини…

— Может чем-то больна? — предположил Майдаш.

— Головой? — с ненавистью прошипел Хашер. — Как могла драконица покуситься на яйца? В моей голове не укладывается!

— Это немыслимо! — согласился серый дракон, отрицая саму такую вероятность.

— Дейтрини иногда приторговывают всякой мерзостью, способной повлиять даже на самых сильных магов, — предположил Ньем.

— Ты думаешь, она темная? Может, из черного клана? — спросил Хашер.

— Нет, — с неизменным спокойствием ответил Келео. — Тьма никогда не выберет женщину своим сосудом. Темными бывают только самцы драконы и никак иначе. Девочки драконицы в нашем союзе всегда наследуют магию и вид матери.

— Но Ньем же сказал, что…

— Я сказал, что у нее необычный отголосок магии, я не говорил, что она темная. Просто… больная, что ли. Сложно сказать, — кажется, поморщившись, произнес Ньем, а потом добавил: — Но кто помешает светлой использовать декокты и артефакты темных? Особенно, если мозги или суть прогнили.

— Твоя правда, — печально согласился Хашер. — Как смотреть в глаза сородичам, не имея возможности дать ответ: кто убил наших детей?

— Найдем! — убежденно заявил невидимый Келео.

За спиной что-то зашуршало. Вздрогнув, я проверила: оказалось, просто мышка пробежала. Глупая, нашла место, где лазить, — изведут в момент. Обернувшись, я зашипела от злости — братцев уже и след простыл. Шпионы недоделанные! Ну кто палит контору-то? Я рванула за ними следом в надежде остановить и не пропустить самое интересное.

Малый зал — квадратное помещение примерно в двести квадратных метров, без окон, справа — двустворчатая высокая дверь в общий коридор замка, слева — низкий длинный помост с портальной аркой, через которую могут пройти гости исключительно по приглашению, со специальным артефактом доступа. Напротив — стол секретаря Хашера, заваленный писчими и рабочими принадлежностями, а сбоку от него целая «мягкая» зона на здешний манер: солидный, прочный стол в окружении удобных кресел для длительных переговоров. Четвертая стена представляет собой череду колон и арок, подпирающих свод зала. Арки украшены статуями и цветными гобеленами, искусно расшитыми сценами драконьих битв, и подсвечиваются светильниками. Не только дорого-богато, но и эпично.

Я так спешила догнать своих горе-подельников, что совсем забыла про цель и окружение. Выскочив из-за колонны, влетела в резко затормозивших Тайрена и Лиира. Мы втроем растянулись на отлично навощенном полу. Братья, надо честно себе в этом признаться, по разуму, задрали головы вверх и явно готовились зареветь. Я не ошиблась: они приподнялись и заголосили, как потерпевшие! Шмыгнув в недоумении носом, я встала перед ними и, невольно шепелявя из-за выпавших двух передних молочных зубов, укоризненно спросила, старательно копируя Хашера:

— Вы чего ревете? Кто из нас мужики, я или вы?

Но мальчишки, не обращая на меня внимания, задрав головы, таращились на что-то за моей спиной и подвывали от страха. Обернувшись, я уперлась взглядом в огромные ботинки, черные, высокие, как у военных. Дальше я отметила длинные мускулистые ноги в темных замшевых штанах, синий кафтан, облегающий мощный торс, ручищи с черными когтищами, поглаживающие широкий пояс, украшенный черными полированными камнями, похожими на агаты. На выпирающей груди этого «спортсмена тяжеловеса» понавешано несколько интересных и жутковатых амулетов на серебряных цепях. Крепкая шея и голова… ого… с чуть загнутыми назад небольшими, аккуратными рогами.

Запрокинув голову, я во все глаза таращилась на занятного черноволосого и черноглазого рогатого мужчину с резкими, но не грубыми чертами лица, острым выдающимся подбородком, орлиным носом и высокими скулами. Неотразимо красивый, но, на мой взгляд, слишком порочно выглядит, как шоколадная конфета с коньячной начинкой из прошлой жизни, или, как слышала от нашей главной поварихи, старой виверны Лейны, правда, уже не помню по какому поводу, — сладко, но с горькими последствиями.

— О-бал-де-еть! — выдохнула я восхищенно, рассматривая незнакомца и особенно его: — Ро-жки-и…

В этот момент еще и хвост появился и стукнул по ботинку. Проследив за ним взглядом, я сложила ладошки на груди и восторженно пискнула:

— И хво-остик…

Тайрен и Лиир тут же поднялись на ноги и хмуро поинтересовались, как и я, шепелявя:

— Ты думаешь это красиво?

Я почему-то смутилась и, рисуя носком ботинка круги на полу, все-таки почти честно призналась:

— Ну да, немножко.

— Ятр Ньем, каково быть немножко красивым? — услышала я насмешливое замечание дяди.