– Вот она, - без всякого вступления заявил Амир; его шаги гулко отдавались эхом о стены зала, а голос звучал вызывающе, словно он похвалялся. – Смотрите на нее хорошенько, старейшины. Потому что она единственный в мире Сапфир.

Равена видела, как вперед вышел высокий старик в белых с золотом одеждах. Его длинные черные волосы и борода были подернуты сединой. Заметив, что один его глаз закрыт, а сомкнутые верхнее и нижнее веко пересекает большой шрам, Равена невольно сглотнула подкативший к горлу комок.

– Вы уверены, молодой глава первой семьи, что эта женщина Сапфир? – прохрипел он, придирчиво вглядываясь в лицо Равены одним глазом.

Амир усмехнулся.

– Уверен, старейшина Незам. Я своими глазами наблюдал, как она вернула к жизни девчонку. Ребенок был под заклинанием Извлечение Жизни. Только Сапфиру было под силу исцелить ее. А после исцеления появилось вот это.

Он вынул из-за пазухи золотую цепочку, на которой болтался сапфир в форме слезы. Равена тотчас узнала его – это был тот самый камень, который возник, когда она оживила Лини – бедную дочку бриестского трубочиста. Девочка умирала от магии канрийцев. И все из-за Амира, который втянул детей в кражу – просто для развлечения.

– Использованная магия воскрешения, которую выпускают Сапфиры, обретает форму ярко-синего камня, - произнес еще один старик, худощавый, с цепким взглядом, в темном кафтане; его голова была обмотана черной с серебристой вышивкой тканью, края которой свисали по обеим сторонам лица – испещренного морщинами и... шрамами.

«Похоже, в Клане Драконов, чтобы состариться, нужно постараться выжить, - подумала Равена. – Эти шрамы старейшин тому доказательство».

– Вы правы, старейшина Анвар, - улыбнулся краями рта Амир, - этот камень – использованная магия Сапфира.

Старейшина Анвар заинтересованно хмыкнул.

– Ваши притязания на место главы клана, молодой глава первой семьи, могут быть поддержаны старейшинами, если вы введете женщину-сапфира в клан в качестве своей жены.

Сердце Равены пропустило один удар. Она знала. Понимала, зачем нужна Амиру, но, произнесенные вслух, эти слова заставили ее окончательно осознать свое положение.

– Иначе и быть не может, старейшина Анвар, - сказал Амир. – Эта женщина – моя. И я привел ее сюда только с одной целью – чтобы она стала женой будущего главы Клана Драконов.

Его рот искривился в небрежной улыбке, которая как будто говорила: «Я привел ее. У вас нет выбора – только поддержать меня и сделать главой клана, если вы желаете его возрождения».

Равена стояла перед старейшинами и главами семей Клана Драконов и боялась даже пошевелиться. Здесь никто не спросит у нее, чего она хочет. Ее желания для них не имеют значения. В отличие от лисов, драконы даже не будут притворяться гостеприимными хозяевами. На нее смотрели, как на полезную вещь – она видела это в их придирчиво-оценивающих взглядах.

Стать женой Амира? Того, кто столько лет был для нее братом, а потом безжалостно лишил жизни ее отца и мать? Равена была скована ужасом и отвращением, которые внушала ей одна мысль об этом. Лучше бы он и ее убил в ту ночь.

Она стояла, словно окаменев, но внутри нее бушевало отчаяние. А в зале вдруг раздался чей-то зычный голос, который показался Равене немного знакомым.

– Ты торопишься, Амир!

Подняв глаза, она увидела высокого молодого мужчину с вьющимися волосами до плеч. Мгновенно узнала в нем Самани, которого встретила сегодня утром на террасе. Вспомнив, что рассказывала ей Фанни, Равена догадалась: Самани был сыном предыдущего главы клана, а значит, являлся главой второй семьи – вот почему сейчас он был здесь.

– Что ты хочешь сказать, Самани? – спокойно и сдержанно улыбнулся Амир, но, лишь глянув на него, Равена вдруг заметила притаившееся в его взгляде и хорошо знакомое ей лукавство – взгляд охотника, который уже приготовил ловушку для зверя.

«Амир что-то задумал», - пронеслось в мыслях Равены.

– Ты сказал, что эта женщина твоя, - подходя ближе, произнес Самани. – Но есть ли у тебя основания для этого?

– Мне не нужны основания, - с холодным высокомерием заявил Амир. – Достаточно моего слова.

– Но мне не достаточно, - парировал Самани и вдруг повернулся к Равене.

Глядя ей в лицо, спросил:

– Ты обещала себя ему в жены? Клялась принадлежать ему? Или, может, твои родители обещали тебя ему? Потому что, если нет, то я тоже могу претендовать на то, чтобы сделать тебя своей женой. Ответь.

Равена задержала дыхание. Ее мысли сбивались, но каким-то чудом ей удалось ухватиться за одну – самую главную. Если ей суждено остаться в Клане Драконов, то лучше уж она станет женой незнакомца, чем отдаст себя тому, чьи руки испачканы кровью ее родителей.