«Восемь, - подумал Натаниэль, посчитав хвосты зверя. – Не глава клана, у которого хвостов должно быть девять, но и не простая знать, стоящая в стороне от правящей верхушки – у них больше шести хвостов не бывает. Либо глава одной из высших семей, либо наследник главы правящей семьи. Кто же ты?»

Словно услышав обращенный к нему мысленный вопрос, белый зверь приник к земле, чтобы лишь через миг обернуться молодым мужчиной с длинными серебристыми волосами. Он был одет в расшитый серебром черный кафтан с откидными рукавами. Лицо его казалось удивительно невозмутимым, золотисто-желтые глаза смотрели спокойно, как будто вторгшиеся на территорию лисов вороны совершенно не тревожили его.

– Меня зовут Альпин, - произнес он. – Я старший сын главы Клана Лисов. Могу ли я узнать, что привело воронов в наши земли? – Он сделал небольшую паузу, чтобы остановить взгляд на серебристом украшении на лбу Натаниэля, и прибавил к своему вопросу полагающееся к случаю обращение: - Глава Клана Воронов.

– У нас есть подозрения, что моя невеста была похищена вашим кланом, - произнес Натаниэль.

– Подозрения? – переспросил Альпин. – На чем они основаны?

– В клане не единожды видели беловолосого шпиона, а глава второй семьи был растерзан очень крупным зверем, судя по его ранам, - ответил Натаниэль. – Ни один зверь на наших землях никогда, ни при каких обстоятельствах, не напал бы на одного из клановцев, это исключено. Все вороны черноволосы, даже в самой глубокой старости седина не покрывает наши волосы полностью. Обычный человек, не принадлежащий ни к одному из кланов, может быть беловолос, но для того, кто не обладает магией, пробраться в клан незамеченным, невозможно. Из всех кланов только лисы имеют белые волосы. Вот, что привело нас сюда.

Какое-то время Альпин молчал, словно размышляя над словами предводителя воронов. Потом произнес:

– Я понимаю ваши подозрения, но есть ли у вас доказательства, что ваша невеста была похищена кем-то из лисов?

Натаниэль чуть сощурил глаза, глядя на старшего сына главы Клана Лисов.

– Готовы ли вы дать клятву, что моей невесты, Равены де Авизо, не было на землях лисов? – спросил он с предупреждением в голосе. – Только прежде чем вы ответите, вспомните о мирном соглашении. Оно было закреплено магией Четырех Кланов. Если вы солжете, соглашение будет расторгнуто – и я, как глава одного из кланов, почувствую это.

Альпин медлил с ответом. Взгляд золотисто-желтых глаз ничего не выражал, но заминка говорила о том, что лис находится в затруднении.

Соглашение между Четырьмя Кланами было заключено после того, как три клана объединились для усмирения драконов. Побежденные драконы вынуждены были уступить и присоединиться к соглашению. Заверенное магией, оно сдерживало кланы от причинения вреда друг другу и простым людям. Однако существовали уловки, помогающие обойти магию. Вот только не всегда легко уйти от ответа на прямо поставленный вопрос.

– Равена де Авизо была здесь в качестве нашей гостьи, - наконец произнес Альпин.

Он видел, как стремительно раскрылись за спиной черные крылья предводителя воронов, а уже в следующий миг Натаниэль стоял прямо перед ним, и острие его копья вонзалось в шею Альпина чуть выше кадыка.

– Вы похитили ее. – В этих словах прозвучала угроза.

Альпин замер, стараясь не шевелиться.

– Натаниэль, - раздался напряженный голос, в котором звучало предостережение.

Этот голос принадлежал Габриэлю, который всего одни словом предупредил двоюродного брата: если сейчас он убьет старшего сына главы Клана Лисов, это будет равноценно объявлению войны между кланами.

Натаниэль и сам понимал это, но не торопился убирать копье, лишь чуть ослабил давление, чтобы острое жало наконечника не так сильно впивалось в шею лиса.

– Мы не похищали ее, - спокойно произнес Альпин, по-прежнему не смея пошевелиться. – Равена де Авизо сама изъявила желание прийти к нам в клан.

– Ложь, - холодно произнес Натаниэль, с гневом глядя в золотистые глаза лиса.

– Нет, - ответил ему Альпин. – Лисы не стали бы первыми нарушать соглашение между кланами. Вам должно быть виднее, почему Равена де Авизо захотела уйти из Клана Воронов.

Край рта Натаниэля дернулся. Он знал, что у Равены были причины уйти, но все же не мог полностью верить лисам – их клан всегда славился своей хитростью. Никто не умел обманывать так убедительно, как они. А сейчас он даже не сомневался: Клан Лисов знает, что Равена не просто его невеста – она последняя и единственная наследница Клана Сапфиров. Невозможно поверить, что лисы не захотели использовать это ради своей выгоды.

– Где она сейчас? – спросил Натаниэль.

Альпин какое-то время молча смотрел ему прямо в лицо, потом на несколько мгновений закрыл глаза, а, открыв их, произнес:

– Ее забрал дракон.

Рука Натаниэля дрогнула.

– Что это значит?

Альпин по-прежнему невозмутимо ответил:

– Это был один из наследников Клана Драконов, претендующий на место главы. Названый брат Равены де Авизо.

– И вы отдали ее ему? – устремленный на лиса взгляд Натаниэля потяжелел.

– Он пожелал забрать ее, - ответил ему беловолосый.
– Мы не могли препятствовать этому. Он – ее семья.

– Он убил ее семью, - с тихой яростью произнес Натаниэль.