Митя тоже улыбался, кивал в ответ – и не слышал ни единого слова. За спинами у воодушевленно глазеющей на него прислуги застыла знакомая тощая фигурка. Девчонка сама напоминала навью: личико с кулачок с туго затянутой мышастой косицей, острые ключицы торчат из растянутого ворота местной рубахи с широкими рукавами – и даже яркая вышивка не добавляет красок бледной коже. Только глаза, иногда кажущиеся зелеными, а иногда и желтыми, как у кошки, посверкивают из полумрака. Ручка здоровенной корзинки, что девчонка прижимала к боку, была толще ее руки, да и кренило девчонку на бок под тяжестью тоже изрядно.

Сдается, из-за этой самой тяжести она и не успела: увидела, что Митя на нее смотрит, попыталась шарахнуться за конюшню… Митя вытащил из кармана отнятый у девчонки крестик и многозначительно качнул его на гайтане. Девчонка смирилась: замерла, покорно опустив руки и едва не выронив свою корзину.

– А що це у вас, панычу? Ого! Никак, справжний ведьмин хрест? – немедленно полюбопытствовал урядник.

– Он чем-то отличается от обычного? – разглядывая потемневший медный крестик, поинтересовался Митя.

– Так ведьмы ж таки носють! – удивился урядник.

– Резонно… - согласился с таким определением Митя.

– Вы його з Петербурху привезлы, панычу? – вмешался стражник. – Невже там теж ведьмы водятся?

– Кто его теперь знает… - задумчиво откликнулся Митя. – А крест… Здесь нашел. Вон, обронила, хочу отдать. – он кивнул на девчонку – урядник тут многих знает, глядишь, и о ней что расскажет.

– Хто? – пробормотал Гнат Гнатыч, щурясь, будто что-то ему мерещилось, а что – и не разглядишь. И наконец заключил. – Нема там никого, пане!

– Возможно. Показалось. – согласился Митя, разглядывая отлично видимую ему девчонку. Ну, и как это понимать: урядник и впрямь ее не видит… или просто дурит заезжего гостя? – Ставьте лошадей, а я пока… - что именно он «пока» уточнять не стал, просто с деловым видом принялся копаться в ящиках автоматона.

Зацокали копыта, из конюшни раскатами доносился грозный голос урядника: тот требовал коням сена, воды, обтереть, а заодно и вопрошал, когда его со стражником кормить будут. Похоже, это напугало стряпуху посильнее гнева Свенельда: та заметалась по кухне, окриками подгоняя мальчишку-помощника.

Глава 30. Даринка-невидимка

Движение за спиной было таким легчайшим, что казалось, там возник не живой человек, а тень.

– Теперь я знаю, как те следы от паро-телеги исчезли. – не оборачиваясь, бросил Митя.
– Э-э… ты заставила исчезнуть. – он недовольно поморщился. Деревенской девке все равно, но язык светского человека должен быть изящен и точен. Человека с неправильной речью даже правильная одежда не спасет.

– Та ты шо, панычу! Як же я це зробыла? – насмешливо… не то чтоб сказали, прошелестели сзади.

Митя снова поморщился от недовольства собой.

– Так же, как заставила урядника тебя не заметить! – выкрутился он.

– Ото ж ба, як ты все складно сам себе про меня разъяснил! – тихий голос ее звучал откровенной насмешкой.

Слишком уж она ехидна для крестьянской девчонки. Мите ничего не оставалось, как перейти в наступление:

– Вижу, как ты выполняешь обещание ждать меня у Шабельских!

– Ой, панычу, так я зараз пиду! До Шабельских. Там почекаю.

– Стоять! – он уже привычным движением сцапал девчонку за косу и затащил под прикрытие автоматона.

– У тебя, паныч, метода такая – за волосся тягать? – пропыхтела она, пытаясь выдрать свою тощую косицу из его рук. – Самая что ни на есть мужичья!

Это было обидно. Настолько, что он чуть не выпустил куцую косичку из рук. Потом вспомнил, что светский человек не беспокоится мнением простолюдинов, и обмотал косу вокруг запястья, заставив девчонку согнуться в три погибели.

– Хрест-то мой виддай. – неукротимо пропыхтела она.

– Отдам. – согласился он. – Как получу, что мне нужно – так и отдам.

– Обещался: как приду – отдашь. – упиралась девчонка.

– Так ты ж и не пришла! Ты попалась! – ласково пропел Митя, для убедительности дергая ее за волосы.

– Ну, и що тоби треба? – смирилась девчонка.

– Давно бы так! – победно ухмыльнулся Митя, отпуская ее волосы. – Мертвяков.

– Поди да накопай. – проворчала она.

Митя многозначительно протянул руку к косе – девчонка торопливо прикрыла ее ладонями.

– Как там тебя… Даринка! – проникновенно начал он. – У вас по всей губернии нежить людей убивает.