– Какой мешок, какое кольцо, яхонтовый ты мой! – всплеснула руками девица. – Мешок камней был в силе до фазы скорпиона, а теперь мне скоро на шабаш лететь. Одной туда заявлюсь – засмеют. Провожатый нужен. Да желательно постройнее, в плечах пошире да помоложе. Согласен?

– Согласен, – мигом подхватил Тарр.

В конце концов, переиграть условия сделки и подпалить ведьму он и по возвращении сможет. Сейчас лучше соглашаться на любые безумия, включая женитьбу, лишь бы опередить Назбу и скорее получить желаемое.

– Но смотри, ведьма, – Тарр всё же решил показать, кто на болоте главный, и немного припугнуть Табету, – коль обманешь и какую гадость мне устроишь, охотнички мои будут тут как тут. Дерево твоё займётся таким огнём, что…

– Хватит ворчать, – перебила дракона колдунья, – пора делом заняться, тем более каждая секунда на носу. Подпиши внизу, – девица махнула перед мордой дракона договором, – и делай всё точь-в-точь, как я скажу. И шустро.

Как только был начертан крестик, Табета взмахнула руками, и болота заволновались, вода забурлила, а потом успокоилась и выдала стройный силуэт, затянутый во всё белое, со шпагой в руке.

– Рыцарь, которого Назбу выбрал, – объяснила ведьма. – Пока ему не принадлежит. Самое время поспешить. Выпей-ка вот это.

Крохотная склянка, выуженная из декольте, была протянула дракону.

– Яд? – Тарр подозрительно покосился на пузырёк. – Помни, костлявая, коль отравишь меня, охотнички мои…

– Ты пей-пей, – гнула свою линию Табета, ни капли не смущаемая присутствием шести огнедышащих драконов-охотников, облепивших владения ведьмы со всех сторон. – Туда, где твой рыцарь обитает, таких чумазых, как ты, не пускают.

– Не проще в озеро нырнуть и помыться? – Тарр продолжал скептически изучать склянку.

– Сейчас и нырнёшь, – утвердительно кивнула девица, колдуя в болотной воде воронку. – А если сомневаешься и передумал, так сдавай назад, но вначале штраф по договору выплати.

– Давай сюда своё добро, – сдался Тарр и, сцапав бутылочку, мигом проглотил её.

Белый туман вмиг почернел, драконы заволновались, забили крыльями, взмывая в высоту, залетали над горбатым деревом, грозно рыча, а когда приземлились, то обомлели и уставились на Тарра, задумчиво того обнюхивая и брезгливо фыркая. Перед ними был уже не молодой чёрный дракон, а нечто по-драконьим меркам совсем маленькое, если не сказать, жалкое. То был человечек.

Высокий, темноволосый, с руками и ногами, одетый в странную одёжу, от вида которой и нищий зарыдает, и шарящий взглядом по сторонам в поисках чего-то такого, чего ему, видимо, сильно не хватало. А ещё на пальце сверкало то самое кольцо с изумрудом, что недавно умещалось лишь на самом кончике жёлтого нечищеного когтя.

– Отлично, – довольно крякнула ведьма, осматривая то, что получилось. – Даже не ожидала, что так похоже выйдет. Моё зелье, размноженное в двух экземплярах, сработало безотказно. А капля кислотного дождя, добавленная во второй экземпляр, даже одёжку повторила. Серый верх, чёрный низ и обувка тоже серая, мягкая. Прямо, вылитый Назбу! Только в глазах два уголька вместо изумрудов.

– Чего-о? – протянул Тарр, и чёрные глаза гневно сверкнули. – Чего ты там множила и кого кислотой опрыскивала?

– А ты думал, я каждый раз изловчаться буду и оригинальничать? Это у вас там реестр рыцарей ведётся с анкетой на каждого, а у меня образец один, – кивок в сторону обложки журнала, приколоченной на комариное жало к дереву, – по нему и штампую. Готов в воронку нырять? Время идёт, песчинки сыпятся...

– Погоди, – проворчал Тарр, – с меня портки спадают.

Табета скептически посмотрела на бывшего дракона, сражающегося с молнией на штанах.

– Последнюю кожаную верёвку для подпоясывания я отдала Назбу. Второй у меня нет.

– Этот сгодится.

Тарр в два шага подошёл к ведьме, схватил Лаарга за пасть, крутанул Табету чуть ли ни волчком, размотал опешившего змея, продел в петли штанов и, сунув кончик хвоста змеёныша прямо ему же в пасть, гневно цыкнул. Лаарг от страха пасть захлопнул, прикусив зубами свой хвост. Штаны спадать перестали.

– Дополнительные аксессуары договором не предусмотрены, – нахмурилась ведьма.

– Этот червяк будет гарантией того, что вернёшь меня обратно целым и невредимым и в дракона обратишь, – хмыкнул Тарр.

– Мало мне фитильков вокруг моей хибары, – Табета покосилась в сторону охотников, – так ещё и помощника у меня забираешь. Аренда помощника, чай, тоже должна быть оплачена.

– Вернусь, кольцо отдам. Будет тебе прям как обручальное, – буркнул Тарр и свесился головой в воронку. – Так я пошёл?

– Смотри не заблудись! – прикрикнула ведьма и толкнула перспективного жениха в портал.