– Но, оказалось, что ключей у меня нет, а Рокси приедет только завтра.

– У меня есть три с половиной дня, – буркнул в ответ незваный гость, закончив, наконец, рассматривать чудо техники.

«Прекрасно, – промелькнуло в голове у Жанны. – Только мне это совсем неинтересно. Завтра сдам тебя Роксанне и попрошу больше меня в подобные дела не впутывать».

Молодой человек тем временем выпрямился, повёл плечами, развернулся, улыбнулся уголками губ и с интонацией, в которой нет-нет да и проскользнут хищные нотки, спросил:

– Начнём?

У Жанны перехватило дыхание.

– Что начнём?

Приятель соседки играючи повёл чёрными бровями, глаза снова сверкнули изумрудами, а голос вдруг стал бархатным-бархатным. Таким только бдительность усыплять и в ловушку заманивать.

– Доставай тыкалку! – внезапно приказал новый знакомый и скрестил на груди руки. – Мне надо понять, что ты умеешь, чтобы правильно выстроить программу.

– Слушай-ка, – Жанна ловко обогнула молодого человека, прошла в зону кухни и щёлкнула кнопками на кофемашине. – Я, конечно, не знаю, насколько серьёзно у тебя с Рокс, но так дёшево ко мне ещё никто не подкатывал.

«Ага. Рыцарь из тех, кто работает за гонорар», – смекнул про себя Назбу и выдал:

– Мешок изумрудов, коль победа наша! Соглашайся и даже не благодари! Принц может позволить себе такие расходы.

– Принц? – Жанна прыснула со смеха и чуть не подавилась первым глотком горячего капучино.

А он забавный. Теперь понятно, почему Рокс в него вцепилась. Пусть то, что он болтает, нелепо и смешно, но как же хочется порой окунуться в сказку, а тут такой шанс!

– Принц Ниртании, хозяин Пепельных долин, Огненных морей и Пылающих небес, – несло Назбу, – страж Изумрудных россыпей и Сапфировых залежей...

Звонок в дверь, звук которого напомнил нечто среднее между криком павлина и поросячьим визгом, пронёсся по всем уголкам небольшой односпальной квартиры и прервал пламенную хвастливую речь.

– Погоди-погоди, – Жанна приложила руку ко рту, чтобы окончательно не расхохотаться, – это, наверно, пиццу привезли. Сейчас заберу, и продолжишь.

Чашка с кофе была отставлена в сторону, замок зашумел, и дверь распахнулась.

«Шустро вы», – Жанна собиралась уже сунуть расторопному курьеру щедрые чаевые, как, высунувшись за порог, уперлась грудью в Марка, одетого с иголочки и свежо пахнущего водной мятой с нотками лимона.

– Ты? – Жанна и сама не поняла, почему растерялась.

Улыбка сошла с лица, девушка сделала шаг назад, пропуская любимого в квартиру.

– Я отменил одну из встреч. Так. Ерунда. Интервью для журнала...

– Отменил?

– Ну, если точнее, то перенёс на вторник. Подумал, в конце концов, почему бы действительно не побыть пару часов вместе. Только ты и я. А то потом шум, гам, фотографы, Зак...

И Марк прильнул губами к губам Жанны.

Поцелуй получился смазанным.

Марк отстранился и вопросительно посмотрел на девушку. А после проследил за её смущенным взглядом, ревниво прищурился, скривил губы и недовольно бросил:

– Это ещё кто такой? И что он здесь делает?

– Это просто Шон, – поспешила ответить Жанна, пока приятель Рокс не затянул очередную чушь про менестрелей и принцев.

– И что этот «просто Шон» делает у тебя в квартире?

Марк продолжал сверлить Назбу взглядом ревнивого собственника.

– Долго объяснять…

– Действительно долго, – не к месту поддакнул изумрудный дракон, тем самым только подлив масла в огонь.

– Я не спешу.

Марк прошёл вперёд, провёл пальцами по барной стойке и смял листовку с рекламой пиццы.

– Это приятель Роксанны, – выдохнула Жанна и гневно сверкнула глазами в сторону Назбу. – Может, ты вместо меня объяснишь?

Ситуация выходила из-под контроля и не укладывалась в голове дракона.

Двое людишек – оба в состоянии явного напряжения – усиленно пытались доказать что-то друг другу. В этот момент Назбу искренне пожалел, что не дракон. Разинул бы пасть, дунул огнём – сразу бы замолчали и по струнке вытянулись. А так только раздражают, путают и нервируют.

Особенно этот длинный с верёвкой вокруг шеи, завязанной не то морским узлом, не то тем, которым мельник мешки с мукой вяжет. Но, будь там хоть трижды сам рыбацкий штык*, положения дел это не меняло. Длинный явно мнил себя хозяином девицы и петухом в курятнике. Имей он хвост, распушил бы. Ну, погоди, хвост-то и обуглить не долго! В общем, план «хвать рыцаря – и в портал» обрастал препятствиями, которые хорошо бы нейтрализовать, прежде чем грабастать того, на которого официально оформлен договор прихватизации**.

Жанна, тем временем, не дождавшись ничего вразумительного, зачастила:

– Это друг Рокс. А Рокс сегодня улетела... У неё всегда всё внезапно... А я должна была отдать ему ключи от её квартиры... Но ключей у меня нет, и поэтому он здесь.

Марк окинул Назбу оценивающим взглядом и в лоб спросил:

– Ты действительно парень Роксанны?

Назбу приосанился, готовясь выдать все свои титулы от грозного и испепеляющего до острокрылого и сотрясающего небо, но на первом же звуке споткнулся, сглотнул и просто ответил: