– Лаарг? – удивился изумрудный принц.

– Так уж вышло…

– А он дело говорит, – Назбу посмотрел на Тарра. – Вдвоём длинного нейтрализовать легче будет.

– Конечно, я дело говорю, – закивал головой змей.

Тарр отпрянул от дверей и зашагал из стороны в сторону, думая. Затем сунул нос в одну из кабинок, довольно ухмыльнулся и спросил:

– Ну, и как будем его устранять?

– Способов много, – протянул Лаарг. – Длинного можно напоить, усыпить, оглушить… Эй, ваше чернейшество, что вы делаете?!

Назбу только и смог, что обернуться на визг змея, но было уже поздно – колючий туалетный ёршик обрушился прямо на голову изумрудного принца.

– Каков слабак, а! – хмыкнул Тарр, опуская руку с ёршиком и затаскивая осевшее на пол тело в одну из кабинок.

– Я вообще-то предлагал оглушить длинного… – пискнул Лаарг и кончиком хвоста недоумённо почесал голову.

Толпу раздвинуть Тарру труда не составило: повёл плечами, громко хрюкнул носом – и народ сам расступился, чтобы некто вида совсем непрезентабельного и со взглядом всё подряд вынюхивающего ненароком не запачкал меха и дорогие костюмы.

– Тьфу, – про себя ругался Тарр и пёр напролом в ту сторону, где шуршало золотистого цвета платье и таким же золотом сверкал швейцарский механизм. – Разве это пиршество?

Смоляной дракон покосился в сторону фаршированных зеленью улиток.

– Клопа им принесли, а они и рады. Где бараньи головы, где поросячьи уши, где бочки, по которым топором рубить надо, чтобы вино захлестало?

Обогнув компанию из трёх важного вида мужчин – все с иголочки одеты, хоть и без галстуков, но гладко выбриты и в начищенной до блеска обуви – Тарр ещё раз чертыхнулся и смачно плюнул на пол. Попал на один из начищенных носов и поспешил надавить на дорогой ботинок кроссовкой, чтобы плевок размазать.

– Простите, – безбородый вежливо обратился к Тарру.

– Простите, – передразнил его дракон.

Но безбородый почему-то не разозлился, а, напротив, скорчил вежливую мину и продолжил извиняться:

– Тесновато тут сегодня...

– Потому клопами и кормят, – брякнул Тарр. – От свиного сала бока разопрёт, ещё теснее станет.

– Клопами?

К Тарру подскочили двое: один со странной чёрной штуковиной, которую он приставлял к глазу; другой с палкой с серебристым металлическим набалдашником на конце. Трость благородного лорда? Непохоже. Но должен же быть у крепости хозяин! С тучей титулов, регалий и, конечно же, с тростью! Этот? Но этот совсем тощий... Хотя... какая кормёжка, таков и хозяин.

– Говорите, в еде нашли клопа? – жадные до сенсаций журналисты облепили Тарра, словно мухи забытую на столе котлету из сочного фарша.

– Да там всё в них, – Тарр махнул рукой в сторону официантов, снующих туда-сюда с подносами, уставленными блюдами с улитками.

– Записываешь? – один из журналистов нырнул носом в блокнотик коллеги, и тот довольно кивнул.

Тарр на месте долго не стоял. Подпрыгнул пару раз, глаза успели выцепить в толпе золотистое платье, а дальше – чуть ли не по головам, расталкивая собравшихся локтями, без стеснения отдавливая ноги и наступая на подолы длинных платьев. Время шло, соперник мог в любой момент очнуться.

До худенькой руки оставалось только дотянуться, чтобы сцапать, но дорогу преградил высокий, напыщенный и на правую ногу хромой бородач. С виски в одной руке, он вырос из ниоткуда прямо перед Тарром. Подать вправо или влево не получилось, и чёрному дракону ничего не оставалось, как удариться о препятствие, задав тому одно единственное верное направление. Бородач качнулся, рука дрогнула, виски перехлестнул через край пузатого бокала и булькнул прямо на дорогие часы Марка, подкрашивая золотой циферблат сладким янтарём. Жанна охнула, Марк выругался, бородач принялся рассыпаться в извинениях и шарить взглядом по сторонам в поисках салфеток. Тарр ловко подался влево, в случайно открывшийся коридор между пиджаком в клетку и меховой накидкой, и, сделав вид, что ни к чему непричастен, вырос перед Жанной.

– А, Шон, и ты тут, – Марк протянул дракону бокал с недопитым виски и принял от бородача наконец раздобытые салфетки.

– Рукав всё равно мокрый, – покачала головой Жанна, проведя ладонью по ткани.

Марк махнул рукой, щёлкнул браслетом часов и снял их.

– Ничего им не сделается, – успокаивала Жанна.

– Не знаю, – процедил Марк. – Чёрт, свет тут совсем плохой. Сейчас вернусь.

Но, собравшись уже протиснуться через толпу к тем самым заветным дверям, из которых только что вернулся Тарр, вдруг остановился, поманил к себе Тарра и бросил:

– Я на минуту. Раздобудь пока у бара пару бокалов шампанского.

А после немного помедлил, нырнул рукой во внутренний карман пиджака и вытащил чёрную бархатную коробочку, безумно напоминавшую ту, в которой Табета Сизая хранила нюхательные соли.

– Хочу сделать Жанне предложение. – Марк щёлкнул «табакеркой», но вместо терпких для ноздрей гранул в ней оказалось кольцо. – Эта женщина будет сегодня моей. Навсегда.

Тарр недоуменно уставился на кусок металла с бриллиантом.

– То есть, вот так просто сунешь ей кольцо, и рыца... и она твоя?