Одно только мешало по-семейному тихому счастью влюбленных: Боздур был драконом. И как бы прекрасны не были бородавки на его смоляной морде, как бы остры не казались его крепкие клыки, будущие семейные будни норовили стать по-настоящему жаркими. К слову, за время полных романтики свиданий хижина молодой колдуньи сгорала дотла трижды. Болота тоже тлели с периодичностью раз в неделю стабильно. И, глядя, как из-за стремительно сокращающейся популяции жаб, что обитали на тёмно-зелёных болотных кочках, на глаза прекрасной невесты наворачиваются слёзы, Боздур принял немыслимое для дракона решение: стать человеком.

Оборотное зелье ведьма готовила несколько лунных ночей. Такое мощное, что назад пути уже не было бы; даже пожелай Боздур вернуться обратно в чешуйчатые оковы – не получилось бы. А венчальная клятва должна была только усилить эффект от волшебного снадобья, запечатав драконье прошлое на семь замков, ключей от которых вовек не сыщешь.

И когда до свадьбы оставалась всего ничего, случилось роковое событие: на охоте за пестрокрылыми гигантскими страусами погиб король. Король драконов. Костяной дракон. Бедняга с такой скоростью нёсся за улепётывающим от него страусом, что вовремя не заметил огромной скалы и со всей скорости врезался в камень. От удара кости рассыпались, и собрать их уже не смогли.

Король умер. Да здравствует король!

Однако прямых наследников у мёртвого костяного дракона не было, а седьмой воде на киселе корона не передавалась. И тогда в ход пошли традиции.

Большая книга указаний предписывала в таких случаях короля избрать самым простым и верным способом: через турнир. Победитель должен был получить всё. И турнир спешно назначили на день семиглазой каракатицы.

Забыв про всё на свете, драконы принялись сновать по городам, деревням и хижинам отшельников в поисках лучших рыцарей, которые могли бы гарантировано принести победу на столь важном мероприятии. Каждый из чешуйчатых за день пролетал тысячи тысяч миль, кружил над крепостями на износ и не спал ночами, притворившись каменным истуканом на гарнизонной стене и поджидая желанную жертву. Повезло самому выносливому, то есть, Боздуру. Ему заранее приписали победу, и все ставки делались только на него и его ловкого подопечного.

Надо ли говорить, что в те дни забыто было всё на свете. На кону стояла корона, и надо было быть настоящим болваном, чтобы её упустить. Ну, или влюблённым болваном, что, в принципе, приравнивалось к настоящему.

Все окрестности кишели драконами. Всё небо тоже кишело драконами. Драконы были везде. Жившие неподалёку от плато людишки утверждали, что видели дракона даже в колодце, но их утверждение тут же опровергалось путём простого сравнения размеров колодца с размером самого маленького чешуйчатого зверя.

Боздур уверенно лидировал в турнире. И, когда до окончания состязания оставались считанные удары сердца, когда для заключительного рывка смоляной дракон взмыл ввысь, чтобы оттуда шустро спикировать вниз на побеждённого мечника, его вдруг дёрнуло повернуть голову в сторону и бросить взгляд на длинные вересковые пустоши и чёрные болота.

Там, среди мшистых кочек и клюквенных россыпей, стояла Табета в платье цвета зрелой осоки. Стояла и стояла себе, но рядом с ней вился с лукошком шишек леший, которому колдунья вдруг подарила такой жаркий поцелуй, что по сравнению с ним драконье пламя казалось ворохом снежинок.

Сделав в небе большой круг, Боздур издал такой пронзительный крик, что все, собравшиеся внизу, вздрогнули и заткнули уши. Намотав ещё пару кругов, дракон устремился к болотам и выпустил по ним столько огня, что горело всё несколько суток, пока небеса не разверзлись и на землю не обрушился ливень.

Турнир был проигран. Корона досталась изумрудному дракону, а невеста – лесному увальню.

Всё это Боздур хорошо помнил, хранил в глубине своей израненной души и никому никогда не рассказывал. Даже сыну.

– Ты вопроссами меня сс толку не ссбивай, – выплеснул дракон ведьме. – Говори, лохматая, где ссын мой. Где Тарр? Вчерашним днём он должен был у тебя ошиватьсся, сстращать тебя. Он к тебе полетел, а к завтраку не вернулсся, из чего я делаю вывод, что сстращать он так и не научилсся, болван этакий. А теперь отвечай, что ты сс ним ссделала, жаба болотная!

– А сынуля в папашу пошёл? – с издёвкой спросила ведьма. – Ему тоже только победа нужна, а на остальное чхать?

Боздур склонил морду к земле, и его огромный чёрный глаз застыл прямо напротив Табеты.

– Где Тарр? – прорычал дракон и разинул пасть, демонстрируя острые зубы.

– Ты же назвал его болваном, – ничуть не пугаясь, оскалилась ведьма.

– Даже такой недотёпа, как он, ссможет выиграть ссосстязание, если вссё предуссмотреть.

– А если не выиграет?

Дракон недовольно мотнул головой.

– Посследний раз сспрашиваю: где Тарр?

Табета то ли смилостивилась, то, наоборот, решила ещё больше поиздеваться над бывшим любовником, так как на вопрос ответила, но тон был выбран как можно более равнодушный: