— Многие из моих знакомых вообще не подозревают о птичьих клетках.

— Это неудивительно. Ты ведь не слишком общителен.

— Вот, еще одна претензия. Оказывается, я необщительный.

— Впрочем, как ни странно, с моими родителями ты довольно быстро поладил.

— Вот видишь. Но возможно, потому, что это было связано с тобой.

Эми резко остановилась и заглянула ему в глаза:

— Скажи, почему ты так терпеливо отвечал на все их вопросы? Ведь ты не любишь рассказывать о своей работе или о семье.

— Потому что они твои родители. К тому же я их гость. И в конце концов потому, что я сплю с их дочерью. Посему они вправе полюбопытствовать кое о чем.

— Ой ли? — Она рассерженно вскинула брови. — А я, значит, такого права не имею?

— Думаю, имеешь.

— Ну спасибо! А то я уж, грешным делом, подумала, что обречена на вечные тайны. Или может, ты просто не хочешь говорить со мной?

Некоторое время они молчали. Потом Джед тихо произнес:

— А у меня ведь сложилось точно такое же впечатление о тебе. Так что давай разрешим наши сомнения.

Они посмотрели друг другу в глаза. Налетевший морской бриз слегка растрепал волосы Эми, и Джед осторожным движением поправил ей прическу, с волнением чувствуя шелк ее волос в своей ладони.

— Ты был женат? — спросила она. Он отрицательно покачал головой.

— Моя мама считает выяснение этого вопроса основным в наших отношениях, — улыбнулась Эми.

— Я был всего лишь обручен. Лет восемь назад.

— И что случилось потом?

— Ничего. Помолвка расстроилась. В то время умер мой брат и мне надо было заниматься делами.

— Наверное, чтобы легче пережить стресс, — понимающе кивнула она, хотя ей было очень интересно, почему он должен был заниматься какими-то делами и почему невеста не подождала его.

— Да, можно сказать и так.

— Ты все еще вспоминаешь ее?

— Нет. Я даже не представляю себе, какой была бы моя жизнь, если б я женился восемь лет назад.

— Но восемь лет — большой срок, — Эми сочувственно коснулась его плеча, — неужели за все это время у тебя не было других возможностей создать семью?

— Не знаю, хотел ли я этого. Все это время я просто плыл по воле волн, полностью полагаясь на судьбу. Работал, мастерил птичьи клетки, пил виски и не думал о прошлом.

— И о будущем?

— И о будущем тоже.

— Бедный Джед. — Она ласково погладила его по спине.

— Да, не думал, — обернулся он, — до последнего времени. Но сейчас я снова думаю о нем.

Он взял ее руки в свои огромные ладони и, тихонько приблизившись к ней, зарылся лицом в ее мягкие шелковистые волосы. Эми, обняв мужчину, положила голову ему на плечо.

— Так мы друзья или любовники? — тихо улыбнулась она.

— И то, и другое.

Он медленно опустился на колен»и притянул ее к себе. Нежно коснулся ее щеки, в его взгляде читалось обещание любви и ласки.

— Я поторопился в прошлый раз, — произнес Джед и стянул ее футболку через голову, — но теперь мы не будем спешить.

Эми смотрела на него, глаза ее потеплели, выражение лица смягчилось. Она смущенно теребила густые завитки на его крепкой, сильной груди.

— Несколько раз, когда ты возвращался из командировок, мне казалось, что ты хотел меня.

— И не просто хотел, — засмеялся он, — я сгорал и обугливался, а ты, похоже, жаждала только в шашки играть и слушать веселую музыку.

— Но ведь мы были друзьями!

— А разве ты не надеялась, что наша дружба перерастет во что-нибудь большее?

— Пожалуй, да, — созналась она, чувствуя его прикосновения к своей взволнованно вздымавшейся груди. — Но я не могла разобраться в наших отношениях.

— А я давал тебе время привыкнуть. Его руки, скользнув по бедрам Эми, устремились к застежке джинсов. Он наклонился и поцеловал ее упругую высокую грудь.

— Ах, Джед, как плохо мы знаем друг друга, — глухо вздохнула она.

— Неужто это так уж важно?

— Не знаю, — пробормотала она прерывающимся голосом, ощущая, что уже осталась без брюк.

Джед повернул ее, обхватил с обеих сторон ногами, прижался Грудью к обнаженной спине девушки и быстро сбросил с нее все оставшееся белье. Эми блаженно запрокинула голову, когда он стал нежно поглаживать ее ноги. Их тела соприкасались, и она с волнением чувствовала его силу и мощь.

— Тебе хорошо? — шепотом спросил он, целуя плечи Эми и играя завитками волос внизу ее живота.