— Может быть, вернёмся домой? Поздно уже и я бы хотела посмотреть Алисию перед сном.

— Сейчас зайдём за творогом и сразу пойдём.

Кир свернул к одному из домиков, коротко стукнул в дверь и поманил замешкавшуюся Алёну за собой на крыльцо.

— Альфа, добрый вечер. — пышнотелая хозяйка радушно улыбнулась гостю, распахивая дверь и накидывая тёплую шаль на плечи.

— Мира тебе, Ната. — степенно кивнул Кир. — Нет ли лишнего творога, случайно? Влад сырников просит.

— Есть, альфа, есть. Для вас всегда найдётся.

Женщина юркнула в дом и тут же вернулась с увесистым пакетом.

— Яичек, может, положить?

— Спасибо, Ната, не нужно. Нам только творог.

Распрощавшись с говорливой женщиной, пригласившей зайти к ней завтра за парным молочком, Кир и Алёна отправились домой.

Едва они поднялись на крыльцо, дверь распахнулась и возбуждённый Влад выскочил навстречу.

— Бабушка проснулась!

Услышав слова Влада, Кир бросился в дом и рухнул на колени возле кровати Алисии. Осторожно взял хрупкую ладошку своей огромной рукой и прижался к ней губами.

— Сынок, не нужно… Будь сильным… — слабый голос еле слышно сорвался с бескровных губ и Алёна сморгнула слезу и отвернулась, смутившись того, что стала свидетелем трогательной, почти интимной сцены.

— Ну всё, хватит! Развёл тут! — заворчала Марта, но улыбалась при этом так широко, что всем сразу стало понятно — не сердится она, а ворчит просто так, по привычке. — Дай-ка напою эту симулянтку укрепляющим отваром.

Кир отошёл, давая Марте место у постели больной. Алисия сделала пару глотков из расписной глиняной кружки и устало прикрыла глаза, вновь погружаясь в сон.

От громогласного рыка Алёна испуганно вздрогнула и в страхе прикрыла глаза. Смотреть, как двое сильных разъярённых мужчин бьют и кидают друг друга на промёрзший песок арены было невыносимо.

Начинался так называемый тренировочный бой вполне цивилизованно: Кир и Илья обнажились по пояс, оставшись только в свободных штанах карго и высоких ботинках берцах, и неторопливо пошли по кругу, обходя арену и не сводя пристального взгляда с противника.

Жители поселения плотно обступили место поединка и возбуждённо переговаривались, предвкушая занятное зрелище. Чем больше Алёна рассматривала оживлённые лица и горящие глаза мужчин, женщин и даже детей, тем больше понимала, что, похоже, она тут одинока в своём желании прекратить всё это.

Толпа требовала боя и не стеснялась рассуждать, как альфа сделает отбивную из Ильи. Маленький Влад вообще пришёл в неописуемый восторг от вида дяди на арене и бесконечно дёргал побледневшую Алёну, требуя подтвердить, что Кир самый крутой.

Алёна машинально кивала и нервно обхватывала себя похолодевшими руками — тело нещадно мёрзло от страха, от перехватывающего горло и ослабляющего колени напряжения. А мужчины всё ходили, поигрывая мускулами в рваном свете дымных факелов.

Когда Кир остановился и с пренебрежительной ухмылкой поманил Илью, дескать, давай уже, нападай, Алёна замерла и, кажется, забыла сделать вдох. И на развернувшийся мгновение спустя бой смотрела сквозь пелену мутного дурмана, пытаясь найти силы, чтобы не упасть.

Начинался поединок легко и красиво, будто и не сражаются мужчины вовсе, а танцуют. Но постепенно плавные движения сменились на резкие и по воздуху разнёсся запах первой крови. Толпа зашумела сильнее, злее. Большая часть собравшихся скандировала имя альфы и особенно усердствовала в этом молодая темноволосая красотка, стоящая в паре метров от Алёны.

— Да, альфа! Ты лучший! Давай!!!

Алёна поморщилась от истошного визга девицы. Как можно так радоваться бессмысленной бойне и чужой боли?

К чести Ильи, он не выглядел бледно на фоне Кира и уверенно держался в бою. Кир так и не смог его надолго уложить на лопатки и Илья с завидным упорством уворачивался от страшных ударов, а если и падал, то тут же вскакивал с покрасневшего от крови обоих мужчин песка.

Звонкий удар гонга объявил об окончании поединка и толпа разочарованно загудела — они явно настроились увидеть сегодня Илью на носилках. Алёна же облегчённо выдохнула.

"Слава Богу, никто серьёзно не пострадал."

Соперники обменялись рукопожатием и парой слов, после чего разошлись в стороны и тут же темноволосая девушка, расталкивая соплеменников, ринулась к Киру. Она с преувеличенной тщательностью протирала блестящее от пота и крови тело альфы маленьким полотенцем, охала, разглядывая немногочисленные раны и без умолку щебетала.

Кир с улыбкой что-то ответил девице, отчего она чуть не растеклась лужей от восторга, и посмотрел поверх чернявой головы на Алёну. Девушка оглянулась, проследила за взглядом альфы, недовольно прищурилась и с удвоенным рвением принялась обхаживать мужчину. В какой-то момент, даже схватила под руку и попыталась увести.

Алёна только хмыкнула. Девица из кожи вон лезет, заигрывая с Киром, и явно имеет на него большие планы, не понимая, как смешно и жалко выглядит со стороны.

"Уж кто бы говорил про жалкое зрелище."