— Привет. — Осторожный взгляд, неуверенная улыбка.

— Привет. — Алёна в ответ смотрела прямо и немного вызывающе. Она для себя решила твёрдо — никаких больше отношений. Пусть улыбаются, пусть сверлят потемневшими глазами, ей нет никакого дела до игр, в которые вдруг решили поиграть мужчины. Может, у них там вообще спор какой-то или неизвестные ей обычаи оборотней.

Илья подошёл ближе.

— За водой ходила?

— Да, на родник.

— Погода сегодня хорошая.

— Хорошая…

Постояли ещё немного, причём Алёна чувствовала себя на редкость глупо, будто ей 16 лет, а Илья — одноклассник, проводивший до дома, и сейчас они топчутся на месте и не знают о чём говорить и как преодолеть возникшую неловкость.

— Твой подарок? — решила нарушить гнетущее молчание и подняла корзину с клюквой.

— Мой, — Илья щурится на ярком утреннем солнце и переступает с ноги на ногу. — Последняя ягода, маловато в этом году её, дождей почти не было, да и болото у нас так себе. — Недолго смеётся и опять замолкает, внимательно разглядывая лицо Алёны и что-то ища в её глазах.

"Да сколько можно? Что я — девчуха на первом свидании? Нужно объясниться с ним, расставить все точки и перестать мучиться."

— Ты завтракал? Я собиралась оладьи печь, с клюквой будет отлично.

— Я с удовольствием! — небесно-голубые глаза полыхнули радостью и Илья легко взбежал на крыльцо.

Алёна быстро взбила тесто и за 20 минут нажарила гору пышных оладушек, а Илья в это время с самым деловитым видом перебирал, мыл и растирал с сахаром клюкву.

— Ты волшебница. — почти простонал от удовольствия, пробуя первый румяный кусочек оладьи, политый самодельным кисло-сладким соусом. — Где так научилась готовить?

Алёна погасила грустную улыбку и пригубила чашку с чаем.

— В семье..

Илья сразу заметил смену настроения и отложил вилку.

— Расскажешь? — Столько неподдельного участия в его голосе и глаза сочувствующие, словно уже знает, или хотя бы догадывается о её личной трагедии.

— Да что там особо рассказывать… Была семья и нет её.. — Алёна крутила в руках кружку с остывающим чаем и сосредоточенно рассматривала узор из фиолетовых цветов на блестящей фаянсовой поверхности.

— С твоим мужем что-то случилось?

"Какой настойчивый парень."

— Случилось. — Алёна подняла взгляд и посмотрела прямо в лазоревые глаза. — Старая, как мир история с ним приключилась. Он, успешный и полностью реализовавшийся, она, молодая и амбициозная, и я… с оладушками…

Голос дрогнул, выдавая волнение, и Алёна опустила голову, пряча незваные слёзы. Илья спокойно доел свой завтрак, убрал тарелку в сторону и опёрся локтями о столешницу.

— Знаешь, что я думаю? Твой муж совершил самую большую ошибку в своей жизни и я уверен, что он ещё не раз пожалеет о ней. Но, — Илья чуть помедлил, — я благодарен ему за то, что ты теперь свободна.

Алёна вскинулась, меняясь в лице. Это что сейчас было? Илья открыто выказывает симпатию?

Не меньше минуты продолжался их молчаливый поединок взглядов и каждый пытался найти в глазах другого ответы на свои невысказанные вопросы.

— Илья, — вздохнула Алёна, потирая пальцами переносицу, — я хочу, чтобы ты понял меня правильно. Я только выпуталась из многолетнего брака, оказавшегося лживым, впереди маячит развод и на данный момент у меня нет ни сил, ни желания заводить новые отношения.

Илья согласно кивнул, но в тёплых участливых глазах мелькнула грусть, сменившаяся пониманием и принятием.

— Илья.. — Алёна смотрела на видного, красивого мужчину и не могла понять одну вещь. — Ты сказал, что тебе уже 41 год, неужели не нашёл ещё хорошей девушки?

Мужчина хмыкнул, но вид при этом имел не весёлый.

— Да вот представь себе — не нашёл. Всё как-то не складывается…

Эта тема была явно неприятна Илье, в его голосе слышалась неприкрытая боль и разочарование и Алёна растерянно умолкла, ругая себя за бестактный вопрос.

***

Сразу после завтрака Илья ушёл. Прощание выдалось неловким и скомканным, и Алёна облегчённо выдохнула, стоя у окна и провожая взглядом удаляющуюся фигуру.

По всему видно — мужчина он хороший, но представить себя в новых отношениях Алёна не могла. Слишком долго жила с одним человеком и сейчас не могла вообразить на его месте другого.

Сергей у неё был первым и единственным. Познакомились ребята на одной из студенческих вечеринок у общих друзей, Алёна тогда только поступила на первый курс медицинского. Встречались три года и поженились, когда стало ясно, что у их встреч намечается закономерный итог — ребёнок. С появлением Вероники перед Алёной встал сложный выбор — продолжать учиться или сосредоточиться на семье. Маленький крикливый комочек требовал массу сил и внимания, да и Сергей уверенно строил карьеру и нуждался в крепком тыле. Вот и приходилось Алёне разрываться между укачиванием младенца, глажкой рубашек и переписыванием лекций.