— Вам звонят по второй линии. Некая госпожа Элисон Старк. — В голосе Мод прозвучал вопрос.

— Черт… — Старк колебался. Ему не хотелось говорить с Элисон, но он решил, что этого не миновать. — Я отвечу. Попросите господина Маккаллума подождать. — Он нажал вторую линию. — Это Старк.

— Сэм? Это Элисон. Звоню узнать, как мальчики.

— Прекрасно. — Старк смотрел на электронный календарь, в уме проверяя свое расписание на день. Он думал, освободится ли Дездемона к обеду.

— Ты уверен?

Странные нотки в ее голосе привлекли его внимание.

— Конечно, я уверен. Я только что отпустил их погулять с няней.

— Ты нанял для них няньку? — изумилась Элисон.

— Мне его рекомендовал мой друг. Он занял их в детском спектакле. В субботу была премьера, огромный успех.

— О Господи. Не думала, что Кайл и Джейсон увлекаются театром.

— Какие-то проблемы, Элисон? У меня очень напряженный график. — Старк достал ножницы из ящика стола и начал открывать мамин сверток.

— Нет, никаких проблем. — Элисон помолчала. — Честно говоря, я позвонила, так как думала, что ты готов отправить мальчиков домой в Портленд.

— Я уже сказал, что они в порядке.

— Не сердись, но я удивлена, услышав это. Может, их врач был прав.

— В чем?

— Джейсон и Кайл могут воспринимать тебя как замену Хадсона. — Голос ее упал до доверительного уровня. — Я почти сошла с ума, когда они убежали в Сиэтл.

— Не вспоминай. — Старк разрезал ленту и достал коробку.

— Знаешь, я прошла курс лечения у своего врача. Теперь мне намного лучше.

— Очень хорошо. — Старк взял открытку, лежащую сверху, послание гласило:

Дорогой Сэм!

Извини, что меня нет на твоей свадьбе. Когда состоится это событие, мы будем в Европе. Дела идут. Ричард закончил юридическую школу весной, четвертым в классе. Кати недавно помолвлена с хирургом-кардиологом. Мы все очень довольны. Прекрасная семья. Мы с Брайаном завтра собираемся в Англию на два месяца. Развлекательно-деловая поездка. Позвоним, когда вернемся. Передай мои наилучшие пожелания твоей невесте.

Люблю тебя, мама.

Старк развернул оберточную бумагу. Хрустальная ваза для пунша. Он ее узнал.

— Сэм? Сэм, ты меня слышишь?

— Слушаю, Элисон. — Старк переставил чашу на другой стол.

— Мне нужно было немного свободы. И теперь тоже.

— Угу. — Старк включил компьютер.

— Мой терапевт говорит, что я перенапряжена, и мальчики это почувствовали. Это вселяло в них неуверенность.

— Верно. — Старк проверил почту. Он остановился, когда увидел знакомое имя и адрес.

Селлинджер. Институт «Розетта».

— Нам всегда трудно, — резко сказала Элисон.

— Верно. — Старк уже месяцы не слышал о Селлинджере. Он думал, почему директор института «Розетта» обратился к нему. Послание было короткое и по существу.

Срочно позвони.

— Спасибо тебе за то, что принял Кайла и Джейсона. Нам всем нужно было отдохнуть друг от друга.

— Верно.

— Поначалу мальчики винили меня за то, что Хадсон ушел. Их врач говорил, что это нормально. Я пыталась понять, но их поведение сильно сказалось на моем перенапряжении.

— Верно.

— Доктор Титус, это их врач, много работал с ними. Он пытался объяснить им, что развод не имеет к ним никакого отношения.

— Верно.

— Но они были совершенно некоммуникабельны. Грубые и замкнутые.

— Верно.

— Ты уверен, что с ними нет проблем?

— Уверен. — Старк нажал кнопку и вызвал список телефонов, которые загрузил в память.

— В таком случае, — промурлыкала Элисон заискивающим тоном, — их врач посоветовал мне взять отпуск.

— С ним?

Возникло короткое напряженное молчание.

— Мальчики упоминали о докторе Титусе?

— Они сказали, что вы с ним живете.

— Они знают о моих отношениях с Клифом? — спросила Элисон сдавленным голосом.

— Да. — Старк отыскал номер телефона Селлинджера.

— В этом нет ничего особенного, понимаешь, — быстро проговорила Элисон. — Нет ничего плохого в том, что я встречаюсь с доктором Титусом. Он их врач, не мой.

— Верно.

— У меня свой врач, доктор Лахлан, и он говорит, что мне полезна в таком состоянии интимная связь с мужчиной.