– Это шаг в верном направлении, но Дэррену нужно больше, и ты это знаешь. Ему нужна твоя помощь за кулисами, а не на общественных мероприятиях вроде этого.

– Филадельфия Фокс – знаток политической игры.

– Да, именно так. – Фила почувствовала, что все еще раздражена и несколько подавлена. Она потянулась за очередным бокалом шампанского.

– Ты что, не заметила, что Дэррена вряд ли можно назвать либеральным демократом?

– Заметила, но не теряю надежды.

– Ты думаешь, он сменит убеждения?

Она гневно улыбнулась.

– На это я надеяться не смею, но полагаю, что он способен рассуждать здраво, и это ставит его на несколько ступенек выше среднего республиканца. Его можно перевоспитать.

– Я уверен, что он будет рад это услышать.

Фила мимолетно ухмыльнулась.

– Я ему уже это говорила. – Она снова обернулась и увидела знакомую фигуру. – Хилари сегодня выглядит просто превосходно.

– Хилари всегда выглядит превосходно. – Казалось, Ника это не особенно трогает. – Ну ладно, давай общаться с людьми. Это бизнес.

– Ты можешь считать сегодняшнее мероприятие вечером семейного единения. Каслтоны и Лайтфуты – одна большая счастливая семья.

Ник направился в толпу, таща Филу за собой. Он кивнул одним людям, перекинулся с другими парой фраз и наконец остановился перед мужчиной и женщиной у окна. Женщина, привлекательная брюнетка чуть старше сорока, подняла глаза и затем тепло улыбнулась.

– Ник! Как я рада снова тебя видеть. Много времени прошло. Ты приехал погостить или насовсем?

– На этот раз я планирую остаться. Фила, познакомься с Барбарой Эпплтон и ее мужем Нормом. Они наши старые друзья. Барбара, Норм, это Филадельфия Фокс.

– Как поживаете? – вежливо спросила Фила. – Откуда мне может быть известно ваше имя, миссис Эпплтон?

– Время от времени я издаю газеты, когда ничего более важного в мире не происходит, – рассмеялась Барбара.

Фила связала кое-что в голове и, быстро сообразив, сразу просияла.

– Теперь я вспомнила. Вы одна из тех, кто бьется, чтобы получить деньги на детские сады и школы для бездомных детей. Мы слышали о вашей работе у нас на востоке штата Вашингтон. Как я рада с вами познакомиться.

Барбара Эпплтон улыбнулась с несколько задумчивым видом.

– Большинство людей убегают в другую сторону, когда знакомятся со мной. Они боятся, что я попрошу у них денег. А вы заинтересованы в учреждениях для бездомных детей?

– Я работник… была работником социальной сферы. До последнего времени занималась программой детских приютов. Я хорошо знакома с проблемами бездомных в Сиэтле.

– Их родители испытывают такой стресс, и дети очень страдают. Они отчаянно нуждаются в безопасном, организованном учреждении. Детей нельзя воспитывать в автобусах, автомобилях, во временных пристанищах.

– Конечно, если ты родитель, у которого имеется пара ребятишек, ты не особенно можешь искать работу или учиться, или бороться с бюрократией системы социального обеспечения. Мне кажется, что идея о создании дневных учреждений для таких детей просто великолепна. И как продвигается этот проект?

– Сейчас мы поддерживаем два центра и надеемся, что третий начнет работу уже осенью.

– Вы говорили об этом с Вики и Дэрреном? – поинтересовалась Фила.

Барбара задумчиво прищурила глаза.

– Нет, в общем-то не говорила. Я полагала, что Дэррен не будет особым сторонником этой идеи.

Решительным жестом Фила отмела это предположение.

– О, да вы не волнуйтесь по поводу Дэррена, он совсем не такой реакционный, ультраконсервативный представитель правого крыла, как остальные Каслтоны и Лайтфуты. Он гораздо более гибок и открыт для перемен. Более того, он женат на женщине, которая очень интересуется проблемами детей.

– Вот как? – Барбара перевела взгляд на середину зала, где Дэррен и Вики беседовали с какими-то людьми. – Я об этом и не подозревала. Наверное, мне стоит перекинуться парой слов с Викторией Каслтон. Норм, пойди и возьми свою чековую книжку. Похоже, мы сегодня все-таки сделаем вклад. Приятно было познакомиться, Фила. Рада была снова тебя увидеть, Ник. Давайте как-нибудь поужинаем вместе.

– Да, непременно, – сказал Ник, кивая им. Глаза его смеялись. Когда Эпплтоны уже не могли его услышать, он взглянул на Филу. – Поздравляю. Ты только что выбила деньги из самой закрытой чековой книжки в этом зале.

Фила изумилась.

– Почему же они здесь, если не сочувствуют?

– По словам Вики, на подобное мероприятие никто не осмеливается не пригласить Барбару и Норма. Они занимают важное положение в городе. Но в действительности сегодня никто не ожидал получить от них финансовую поддержку. Барбара известна тем, что поддерживает только несколько избранных проектов. Однако если она что-то поддерживает, дела идут успешно. Она может выжать деньги даже из полена. Много денег. Давай надеяться, что ты не переусердствовала по поводу того, как Дэррен относится к вопросам, касающимся детей.