Просмаковав эпизод, открыла глаза и встретилась с Максом взглядом.

В зелёных очагах полыхало что-то невообразимое, от чего у Дианы замерло дыхание, а сердце забилось отбойным молотком. Сама не заметила, как губы потянулись за глотком нектара.

Палец мужчины коснулся её рта... запрещающим жестом?

Диана вздрогнула.

Что? Что это?!

— Не сейчас, — хрипло шепнул Макс, глядя куда-то в пустоту.

Диана вытаращилась на него, не понимая ровным счётом ничего.

Не хочет её целовать?! Но почему? Что случилось? Ведь в бильярдной он ринулся к её губам как к живительному источнику, а теперь...

На глаза навернулись слёзы.

— Почему? — дрогнувшим и, кажется, уже безжизненным голосом выдавила она.

— Потом, — бросил Макс ещё более хрипло.

Он что, не желает целовать её при своих друзьях? Или на глазах других девушек? Лены, например.

Замечательно.

Диану словно раздавили прессом. Даже дышать стало невыносимо тяжело. Голова поникла, взгляд упёрся...

Та-а-ак. И у этого всё дыбом?! В зверинце начался брачный период?

Отчаяние, заполонившее Дианино существо, улетучилось как воздух из спущенного шарика. Опустевший объём тут же заполнило праведное негодование.

Она не стала трогать кобеля Эдварда, но вот его братец выслушает о себе всё!

Лишь уважение к Блэки Лоулессу* не позволило ей высказаться сию же секунду. Продолжая машинально танцевать, Диана с трудом дождалась конца песни и взглядом, не сулившим брюнетистому самцу ничего хорошего, указала на выход.

Улизнуть от объяснения Максимилиан, на его счастье, не попытался. Только повёл её не в соседний зал и не в холл, а к двери, ведущей на крыльцо. Вернее даже на открытую каменную террасу.

По пути ещё попытался успокаивающе погладить по спине. Диана возмущённо-брезгливо передёрнула плечами. Лапать её вздумал?! Совсем оборзел, кобель несчастный!

Едва они встали возле балюстрады, все звуки, доносившиеся из бального зала, исчезли – просто как отрезало.

— Это ещё что такое?! — оторопела Диана, нервно озираясь. Тишина, кстати, была абсолютной – ни птичьих возгласов, ни шелеста листвы, ничего, как в могиле.

— Ты же, кажется, собралась на меня наорать, — проявил в очередной раз Максимилиан свою догадливость, опять обезоруживающе улыбаясь. — Вот я и поставил полог тишины.

Но на его улыбки она сейчас точно не собиралась реагировать. Злость по-прежнему бурлила в груди.

— Вы с братцем что, в честь бала обкурились чего-то или наркотой какой обдолбались, что вдруг растеряли способность держать себя в руках?!

Диана заготовила довольно длинную яростную тираду, но высказать успела лишь первую фразу.

— В какой-то степени можно сказать и так, — паразит и не думал ничего отрицать. А главное, бессовестно смотрел ей прямо в глаза.

— Что?! — задохнулась она от гнева.

— Разве не ты хотела, чтобы мы помучились так же, как пришлось на испытании вам? — напомнил Максимилиан не без сарказма в голосе. — Ну вот, можете считать себя отомщёнными.

___________________

*Blackie Lawless - вокалист группы W.A.S.P., под чью композицию они сейчас танцевали.

Его сарказмом плеснуло на нервы, словно маслом на раскалённую плиту.

— Вы что, больные?! — взвилась Диана. Это ж додуматься надо – низачем устроить себе подобные мучения! Да ещё в присутствии толпы посторонних!

— Нет, конечно, — невозмутимо возразил брюнет. — Это испытание всё равно было необходимо.

— Ах, всё-таки испытание?! — на мгновение от злости реально потемнело в глазах. — Наврали, значит?! А ведь обещали, что это просто бал – никаких испытаний! Кобели вы брехливые!

— Отнюдь, — всё с тем же непрошибаемым спокойствием заявил мерзавец. — Для вас – это действительно просто бал, а испытание – только для нас. Так что не солгали мы ни на йоту.

Диана не могла не признать справедливость его слов, однако злость не отпускала. Тем более что в этот момент осознала всю отвратительную суть данного «испытания».

— Необходимо, значит, было выяснить, на кого у вас встаёт при малейшем приближении?! — прошипела она, опять задыхаясь от гнева и омерзения.

— Нет, всё не настолько примитивно. Успокойся, тогда объясню, — кобель попытался взять её за плечи.

Девушка тут же вырвалась и отшагнула назад. Правда, далеко отойти не удалось – упёрлась пятой точкой в перила. Её всю буквально трясло, и слёзы наворачивались на глаза.

— Диана, прошу тебя, успокойся, — он всё-таки взял её за плечи. — Необходимо нам было выяснить, с кем вообще у нас возможно энергетическое единение. Поверь, для инициации это очень важно.