Света, Катерина и Александра сияли от счастья. На лице Ларисы неверие смешивалось с досадой – такой вид бывает у спортсмена, на последней секунде упустившего победу. Даша же и Настя погрузились в траур. Первая пустила слезу, вторая, скрипнув зубами, сжала подлокотники кресла – похоже, она до последнего надеялась остаться на отборе.

Кстати, а ведь, кто конкретно обречён на вылет, можно было вычислить ещё вчера – именно с этими шестью девушками принцы танцевали под конец бала. Прощальное внимание со стороны хозяев? Но, видимо, кое-кто воспринял этот шаг братьев как знак того, что у них есть шанс остаться на отборе.

— То есть, мы свободны? — уточнила Катерина, поднимаясь с дивана.

— Относительно, — произнёс Эдвард. — До окончания отбора поживёте в замке наших родителей.

Катерина плюхнулась обратно.

— Это ещё зачем? — мученическим голосом выдавила она.

— Для вашей же безопасности, — пояснил Максимилиан. — Или вы уже забыли про покушение? Лишь когда отбор завершится, избавляться от вас нашим врагам не будет ни малейшего смысла.

Амнистированные девушки сникли.

— А хотя бы выйти позвонить-то можно? — спросила Катерина.

— Смотря кому, — уклончиво ответил Максимилиан с какой-то загадочной улыбкой.

Впрочем, девушка её вряд ли видела, хмуро глядя в пол.

— Если Виктору, — продолжил брюнет, так и не дождавшись ответа, — то он ещё не уехал.

Просияв, Катерина с трудом усидела на месте.

Ага, по-видимому, вчера не только Лена регулярно танцевала с одним и тем же гостем. Катерина вон и телефончиками успела с кем-то обменяться.

— Ну хоть привязку-то с нас снимут? — с мольбой спросила Света.

— Рассчитываешь на романтическое приключение в королевском замке? — саркастично вздёрнул бровь Макс.

— А даже если и так? — вдруг вскинулась Света. — В любом случае, вы же обещали её снять!

— Да снимем, снимем, не переживай, — мужчина ободряюще улыбнулся. — Сегодня. После чего и призы обещанные получите.

— Может, тогда уже со всех привязку снимете? — Аня умоляюще посмотрела на братьев. — Ну мы же всё равно никуда от вас не денемся!

— Исключено, — помотал головой Эдвард.

— Кстати, с тебя, Анна, мы снимем привязку в последнюю очередь, — с усмешкой добавил Макс.

— У портала, — уточнила Диана, расплываясь в улыбке.

— Мне кажется, в этот день Измайловский парк нужно будет закрыть для посещения, — продолжила развивать тему Карина.

Ироничные подколы немного взбодрили Аню, которая заметно загрустила после заявления Макса.

— Итак, — молвил Максимилиан, посмеявшись вместе с девушками, — на этом наше маленькое собрание закончено. Выбывших участниц завтра перевезут в королевский замок, а оставшихся... — он сделал паузу, — ждёт очередное испытание.

— Наверное, наивно спрашивать, что именно за испытание нам предстоит? — осторожно поинтересовалась Лена.

— Совершенно верно, — с улыбкой кивнул Эдвард. — Всему своё время, — добавил он фразу, которая уже давно считалась девизом этого отбора.

— Минуточку, — вдруг выступила Инна. — В самом начале вы сказали: «по результатам трёх испытаний». Что это ещё за третье испытание? Лично я помню только два.

— Да, кстати, — согласилась с ней Таня. — Когда мы успели пройти третье испытание?

Диана ядовито ухмыльнулась. Интересно, как принцы сейчас выкрутятся?

— А вы его и не проходили, — огорошил несведущих девушек Максимилиан. — Это было испытание для нас с Эдвардом. Вчера на балу. Нам просто нужно было кое-что... — он кинул на Диану извиняющийся взгляд, — проверить.

Гляди-ка, помнит, что у неё стойкая аллергия на этот глагол.

— Что проверить-то? — спросила Наташа, судя по тону, не очень-то надеясь на ответ.

— Да, в общем-то, ничего особенного, — махнул рукой Макс. — Небольшой магический аспект.

Диана заметила, как Яна насмешливо ухмыльнулась. А ещё смущённо улыбнулась Лена.

Стало быть, и они отметили, как братья реагировали на их близость? И кто у кого вызвал эрекцию, интересно знать? Лена у Макса, небось. Вот как пить дать у него.

Пока Диана про себя пыталась опровергнуть эту мысль, гостиная опустела на две трети. Кроме неё остались лишь Макс с Эдвардом, Алиса, Карина и Даша.

Последняя, нерешительно поёрзав в кресле, поднялась и подошла к братьям.

— Ваши высочества, — обратилась она к ним и замялась. — А можно мне остаться у вас? — наконец едва слышно спросила она, а потом затараторила: — Я могу поселиться в любой каморке, питаться лишь хлебом и водой, только не отправляйте в королевский замок! Очень вас прошу!