Вслед за ней обосновался на своём месте и брюнет.

Жутко хотелось спрятать глаза, но нельзя – тем самым она подтвердит, что ей есть чего стесняться.

Диана взяла бокал и сделала затяжной глоток, чтобы хоть немного раскрепоститься.

— Мы остановились на тёплых летних вечерах, — напомнил Максимилиан, тоже взяв в руку бокал.

— Я так поняла, что времена года в этом мире совпадают с земными? — спросила Диана.

— Да, здесь совпадают с Европой, — подтвердил Макс. — Удобно, не правда ли?

— Угу, — кивнула она. — Климат, видимо, также аналогичный. Значит, мы находимся примерно на той же широте, на которой расположена Москва?

— Понятия не имею, — пожал плечами брюнет.

— То есть как это?! — вытаращила глаза девушка. — У вас что же, настолько не развита картография?

— Нет, в нашей области с картографией всё в порядке, — улыбнулся он. — Но за её границами мир никто никогда не исследовал.

— Что, настолько неинтересно? — удивилась Диана.

— В общем-то, действительно неинтересно. Да и возможности давно нет.

Диана продолжала хлопать глазами в непонимании.

— Нечего там исследовать, — добавил Максимилиан. — Дело в том, что весь остальной мир мёртв. — Диана вздрогнула. Вдоль позвоночника пробежали холодные мурашки. Однако мужчина продолжал: — Понятия не имею, в какие времена и по какой причине он погиб. Но на момент, когда был обнаружен нашими предками, здесь всё было мертво: иссохшая земля, останки засохших лесов, сухие русла рек. Хотя атмосфера, по счастью, ещё сохранилась – наверное, погиб мир всё-таки незадолго до того. Конечно, на какое-то расстояние по нему проехались – везде одна и та же безрадостная картина.

И тут Диане вспомнился подслушанный Кариной разговор братьев. По их утверждению, этот мир на грани. А сейчас ей заявляют, что оный уже погиб.

Но напоминать о своём прозвище Эльфийские Ушки не хотелось, поэтому задала другой вопрос:

— И как же вышло, что сейчас мир полон жизни?

— Не весь мир – лишь крохотная его часть, — печально уточнил Максимилиан. — Размером примерно с Московскую область. А вернули её к жизни опять же наши предки. На какую площадь хватило сил – такую и вернули.

— Ваши с Эдвардом предки? — конкретизировала Диана.

— Да, наши в первую очередь.

— Ясно. Но как им это удалось?

— Магией, разумеется, — улыбнулся мужчина. — Артефакт, возле которого вы побывали... Камень, вернее, подземная скала – в ней заключена немалая сила, однако самой по себе её бы не хватило. Для увеличения мощи предок использовал наш родовой артефакт – меч. И вот при помощи полученного Источника он, так сказать, оживил некоторую площадь земель. Затем шаг за шагом возродили природу, климат. В общем, создали обособленную экосистему.

— Как интересно... — протянула Диана. Ей до сих пор не верилось, что её соизволили во что-то посвятить. — А ради чего ваши предки всё это затеяли? Хотели создать колонию?

— Нет, — помотал головой мужчина. — Они скрывались здесь от инквизиции, — в его глазах сверкнул лёд.

— Вот даже как! — девушка невольно поёжилась. Будто наяву послышался треск костра, натужно заскрипел барабан дыбы, захрустели кости еретиков.

— Откровенно говоря, — продолжал Максимилиан, — впервые переход открыли случайно – в отчаянии, лишь на одном нежелании умирать. Погоня пройти следом не смогла. Правда, и наши не сразу сообразили, как вернуться обратно – здесь-то оставаться было сродни самоубийству. Но уже пробитым порталом оказалось пользоваться легче. Стали отсиживаться здесь, пока инквизиторы безуспешно искали нас там. Только, сама понимаешь, торчать по несколько дней, а то и недель, в мёртвой пустыне радости мало. Поэтому, когда однажды наткнулись на тот чёрный камень, родилась идея, о которой я тебе уже рассказал.

— Слушай, Макс, я только одного не понимаю, — заговорила Диана, немного отойдя от шока. — Конечно, от Инквизиции пострадали тысячи и тысячи... Но вы же маги – неужели всё равно не могли дать им достойный отпор?

Он криво усмехнулся:

— Можно подумать, у них магов не было! Именно они-то и мечтали нас истребить, вместе с оборотнями – те тоже были им как кость в горле. И до сих пор наверняка мечтают – если не полностью истребить, то хотя бы изменить расстановку сил, вернуться к прежним временам. Дело в том, что наш Карман – так мы называем этот мир между собой – когда здесь возродилась жизнь, сделал нас сильнее. Порядком сильнее. Раньше-то мы, напротив, уступали магам – в смысле, тем магам. Теперь им уже не светит безнаказанно истреблять нас. При желании мы сами могли бы согнуть их в бараний рог и даже уничтожить. Другое дело, что нам этого не нужно. Живут себе, ну и пусть живут – лишь бы нас не трогали. А вот им-то упорно неймётся. Нет, сейчас уже всё цивилизованно – между нами есть договор, который достаточно честно соблюдается сторонами. Только очень уж им хочется снова взять верх. При нынешнем положении дел их мечты так и остаются мечтами.

Да, мы уже давно не нуждаемся в убежище – сейчас Карман, по сути, служит местом отдыха от чёртового техногенного мира. Именно поэтому здесь нет почти никакой техники. Но кроме того, от него зависит наша магическая сила. Если Карман погибнет – мы снова станем слабее. И наши враги, уж поверь, дремать не будут. Начнётся борьба за передел сфер влияния, а если выражаться прямее – попросту война на уничтожение.

— Но почему ты завёл речь о гибели Кармана? — теперь Диана вполне могла задать данный вопрос. И тогда Эдвард, очевидно, говорил именно об этом. — К тому есть какие-то предпосылки?