— Миллион в какой валюте? — врезается в мою исповедь Бак, широко раскрывая глаза и наконец выныривая из своего эйфорического состояния.

— Нашими. Но эту проблему я решил. Пошлины уплачены, деньги за Жойс в Китай тоже переведены… В общем, у меня сейчас не особо с чувством юмора. Извините.

Можно ещё сказать про квартиру, которую пришлось продать, едва вернув обратно. Но это мелочи на общем фоне.

Есть ещё обязательства перед нанятыми Жойс крестьянскими хозяйствами в колониях, но то не моя информация, и говорить об этом нельзя. Хотя и моя ответственность.

— Это вы извините, — вздыхает Бак и наконец втискивается в свой обычный чопорный настрой. — Я чего-то действительно оторвался от реальности… Да, пока не забыл. Алекс, ваш демарш в Столице привёл к замене пары ключевых лиц на некоторых должностях, по техническим причинам.

Он делает паузу явно для того, чтоб я что-то спросил. Ну ничего себе, что это с ним.

— Святое место долго же не пустует? — уточняю. — Наверняка же поставлены другие люди на такие интересные места?

— Люди поставлены. Но они озабочены ревизией. Их основной фокус сейчас на приёме дел заочно. Ваш вопрос не то что не в первом приоритете, а вообще…

— Извините за настойчивость. Вы бы не могли пояснить более развёрнуто? Ваш тон предполагает, что я на одном уровне с вами там ориентируюсь в раскладах, но это не так.

— М-м-м… Одна южная территория — это перспективный, по разным оценкам, вектор развития, — кивает Бак и начинает пояснять. — Заниматься развитием было логично, когда человек сидел на должности прочно и финансовые потоки контролировал, как свои пальцы.

— Сейчас, когда личности сменились, контроль над финансами ослаб, что ли? — кажется, смутно понимаю, но не до конца.

— Знаете, как оно работает? — снисходительно глядит на меня куратор. — Есть Джон и Джордж. У них с годами сложились отношения. В финансовых операциях — так вообще до автоматизма. Допустим, Джон на каком-то этапе выбывает и его по естественным причинам меняет, ну пусть, племянник. Ваш прогноз: Джордж продолжит выполнение своих обязательств без изменений? Откажется от выполнения вообще? Или какой-то промежуточный вариант?

— Ну-у, пример не до конца корректный, по мне, поскольку надо знать обстановку, — когда вехи очерчены, размышлять становится намного проще. — Судя по моему небольшому опыту, девять раз из десяти будет третий либо второй вариант. Если только описанные вами Джон и Джордж — не члены формализованной структуры типа католической церкви. Где норма кассы с каждого прихода в квартал есть величина, известная за последние несколько сотен лет до сантима. И от замены личностей ежегодный прирост паствы в сельве не меняется. Потому что демографические графики церковью ведутся не в пример официальной статистике.

Бак тихо смеётся, хлопает в ладоши и отвечает:

— Именно. Вот в отличие от вашего весьма иллюстративного примера, там, — он зачем-то тычет пальцем в окно, хотя Столица находится в другом направлении, — всё строится не на демографической ёмкости прихода. И не на объективных экономических константах, типа церковной десятины. В этих департаментах всё базировалось и будет базироваться исключительно на личных отношениях.

— А-а-а… новым людям необходимо будет эти отношения отстроить?

— Или установить свои, — аккуратно кивает Бак. — Но сейчас об отношениях речь вообще не идёт. У новичков отношений не бывает, поскольку отсутствует совместная история. Применительно к вам: активность Правительства в спорных лично с вашей семьёй, упокой Господь их души, направлениях, — Бак быстро и уважительно крестится, — в ближайшие годы будет отсутствовать, как явление в природе. Поскольку новым персоналиям будет не до развития. Они будут порушенный status quo восстанавливать.

— Спасибо за информацию.

— Не за что… Так вот, к нашим делам, — Бак поднимается из кресла, отставляет в сторону пустую чашку (из которой он прихлёбывал всё это время) и запоздало спохватывается:

— Вон кофемашина! Обслужите себя сами, если хотите… Статья нужна в большей степени мне. — И дальше, без перехода. — Если наша общая затея с выходом в финал — не пустышка, и что-то у нас получится, лично я выиграю весьма в том случае, буде смогу заявить: «У нас в Корпусе и на кафедре есть люди, которые без активированной искры проходят все системы защиты того же Квадрата. Кстати, они же и на Турнире отметились».

— А статья причём? Я правда не ухватываю логики. Но напишу всё, что скажете…

— Собственно, статей будет две, — задумчиво смотрит в окно куратор. — В первой вы в произвольной форме опишете ваши рекомендации тому, кто будет тренироваться проходить что-то типа Квадрата на ресурсах организма, без гаврилы майора Стоуна.

— А вторая?

— А во второй вы публично и гласно объявите ключевые пункты своей подготовки к Турниру, — припечатывает Бак, оборачиваясь ко мне и глядя в глаза где-то жёстко.