— Бак говорил, если бы ты смогла поехать со мной, в качестве дублирующего секунданта, это было бы каким-то там офигенным решением многих потенциальных вопросов. Но он ещё говорил, что это для тебя нагрузка сильная, — на ходу взвешиваю, сообщать ли ей всё в деталях и подробностях или нет.

Анна предсказуемо ориентируется в реалиях не хуже меня или Бака:

— Он имел ввиду, что я себя там противопоставлю одарённым. Логично, с одной стороны… но только уже не работает, — легко отмахивается она. — Те, кто из нашего муниципалитета, против ничего даже не вякнут. А те, кто из других, да пусть хоть слюной захлебнутся.

Она отчего-то подхватывается из удобного горизонтального положения и снова подлетает ко мне:

— Знаешь, я ж тебе не сказала! Мы сейчас первые в негласном рейтинге всех кланов… по темпам роста активов. — Звезда юриспруденции утыкается носом в мой рукав, изображая щенка. — Твой куратор просто не в курсе. Так что, негатива из всех муниципалитетов и так хватает. А ты бы хотел, чтоб я поехала?

— Да. Бак говорит, там тот ещё паучатник. Говорит, что психологически будет весьма неплохо, если кто-то из сильных адептов будет рядом. Ну, для своего возраста сильных, — поправляюсь. — Слушай, всё хотел спросить! А почему ты сама на этот Турнир не заявилась? Стоун сказал, что в своей группе и возрасте ты чуть не фаворит?

— Блин, вот так живёшь с человеком, считай, вместе — а он даже не в курсе, что тебе интересно, — изображает интонации Жойс Анна. — Алекс, ну нафига это мне?! Знаешь, сколько в Федерации кланов и бизнесов нашего уровня?

— Думаю, что много.

— Дурак, что с тебя взять, — нейтрально пожимает плечами молодая юристка. Впрочем, абсолютно беззлобно. — Ты, видимо, учитываешь сейчас и те бизнесы и кланы, которые интегрированы в долгосрочные государственные программы. Вот сообщаю тебе, как друг: абсолютно автономных от государства кланов совсем немного. Из них, крупных и растущих ещё меньше. Семь или девять, смотря как считать.

— На всю Федерацию? — удивляюсь в первый момент. — Так ты всё равно что принцесса?

— Угу. Вот а теперь ты мне скажи… Ну и нафига мне этот турнир? И, главное: что лично я с него б поимела, даже выиграй я его? Уже молчу, что меня абсолютно не привлекают ни синяки, ни переломы, ни даже царапина на ноге, которая заживёт завтра… Знаешь, у нас в семье пословица есть. Только не обижайся, — как-то по-взрослому смеётся она. — Стаями тусуются только воробьи, ну ещё вороны. А орлы — они в одиночестве и в вышине. — Анна задумчиво чешет нос. — Ладно. Давай с тобой съезжу, как секундант. Может, и стоит развеяться, — без какого-либо перехода заключает она.

Похлопав друг друга по спине и договорившись о взаимодействии в процессе подготовки, хлопаем друг друга по ладони и прощаемся.

_________

Беседа в одном из столичных особняков. Элитный район.

— Ну что, есть информация? — более молодой собеседник старательно смешивает стеклянной палочкой овощное пюре с соком в специальной пиале.

— Пока только предварительные прикидки. Точной сетки ещё нет, не все заявились на участие. — Мужчина постарше, но внешне похожий на молодого, грузно садится на пустой стул.

— В смысле, не все заявились? Как это возможно?!

— Ну, не все подтвердили участие. Приём заявок уже закрыли, да. Но ещё ж этап подтверждения есть. Вот пока процентов тридцать остаются в подвешенном состоянии. Кто медицину не прошёл, кто ещё вообще не доехал.

— Ладно… Давай тогда ориентироваться на тех, кто уже точно участвует. Есть мысли по откровенным аутсайдерам?

— Да. Есть такие мысли. Вот тебе из разряда сенсаций: в общий зачёт заявился какой-то простодыра.

— Э-э-э, как ты сказал?..

— Неодарённый. Причём, апломба там на два Совета Директоров. Его, говорят, на стартовой квалификации допускать не хотели даже. Но он всё равно пролез.

— А зачем это дурачку? — сейчас спрашивающий действительно искренне удивлён. — Не боится сдохнуть? Или искренне дебил?!

— Ой, там мутная история. Судя по деталям, всё равно ничего не выкопаем — я и вопросов задавать не стал.

— Ну не тяни! Из тебя что, всё надо клещами тянуть?

— В общем, он из того самого муниципалитета, который сейчас под Меморандумом. И с ним секундантом приехала младшая Хаас.

— Ух ты!

— Ну. Дальше так. В программе он заявлен не от их Клана, а вообще от Министерства Обороны. Получается, типа как федерал.

— Как интересно, — многозначительно двигает бровью молодой. — Из муниципалитета под Меморандумом — но федерал. Какой-то вояка, поди?