Вдруг я наткнулась на взгляд Владислава. Мужчина, в отличие от остальных, не улыбался и выглядел очень серьезным. Именно он когда-то помог мне сбежать от Марка, и мне следовало как минимум поблагодарить его за попытку. Пусть и неудачную.

Когда наконец-то все наелись и разделились по группам, я осмотрелась и, не заметив мужа среди людей, подошла к Владиславу. Он стоял у камина в полном одиночестве.

— Ангелина, как вы?

Мужчина улыбнулся, но это выглядело довольно жалко. Хоть он и был по непонятной мне причине близким другом Марка, однако, как и я, уставал от подобных сборищ и, видимо, уже множество раз пожалел, что вообще пришел.

— Как видите, все так же. Я хотела поблагодарить вас…сами знаете за что. Пусть это и не продлилось вечно, однако пять лет свободы — лучшее, о чем я вообще и мечтать раньше не могла.

— Вы наверняка до сих пор гадаете, почему я вам помог?

Я замялась и кивнула, не зная, что сказать. Мужчина продолжил:

— Мы правда с Марком прошли через многое, я очень дорожу его дружбой, однако это не отменяет того факта, что я осознаю, насколько он помешан на вас.

— Вы ведь знакомы много лет, верно? Вы наверняка знаете…

— Именно благодаря тому, что я знаю, сколько лет это продолжается, я не смог оставаться в стороне. Надеялся, что он потеряет вас из виду и переключится на кого-то другого. Правда, поверьте, я пытался, но все было бесполезно.

Между нами повисло неловкое молчание. Я не сдержалась и спросила:

— Вы дорожите его дружбой, несмотря на то, какой он человек?

Владислав прищурился и переспросил:

— А какой он?

— Жестокий. Как минимум.

— Все зависит от ситуации. Марк стал успешным бизнесменом лишь благодаря упорству и готовностью сделать все ради прибыли. Поймите, в мире бизнеса все покупается и продается, он к этому привык.

— Жаль, что этот разговор не состоялся у нас в то время, когда я еще не вышла за Марка замуж.

Мужчина усмехнулся:

— Не думаю, что это бы вам помогло.

— Как вы можете принимать его методы? Он же буквально идет по головам, он…откровенно плюет на жизни других людей.

— Ангелин, мне больше нечего добавить. У всех есть поступки, которыми нельзя гордиться, в его случае, по крайней мере, цель оправдывает средства.

Я резко возразила:

— Вы знаете, что он повесил обвинения в похищении и убийстве на совершенно непричастного человека?

Мужчина скрестил руки на груди и сказал более жестким тоном:

— Я не вижу смысла это обсуждать.

— Так вы себя оправдываете? У вас ведь есть совместный бизнес, вы, как никто другой, могли бы остановить его и заставить платить за свои поступки.

— Давайте взглянем на ситуацию по-другому. Я знаю его с университета и своими глазами видел, как Марк менялся. Вы не представляете, с какими жизненными обстоятельствами ему пришлось столкнуться. Никто бы не остался прежним после такого.

— Какие у него могут быть обстоятельства? Богатые родители, которые наверняка помогли ему продвигаться, полная вседозволенность и безнаказанность.

— Это он вам так сказал? Уверен, что нет. Не стоит верить информации из интернета и телевизора.

Язвительно ответила:

— Так просветите меня. Помогите его понять.

— Это не моя история. Скажу лишь, что его семья была бедной. По-настоящему бедной, им едва хватило денег на оплату его обучения. Именно Марк создал бизнес, раскрутился, а после передал часть прав отцу.

— Он вообще ничего не говорил о своей семье, лишь то, что они умерли.

— Так даже лучше для вас. Простите, я пойду.

Мужчина вышел из дома, оставив меня в полных сомнениях. Я все равно была уверена в том, что какими бы ни были обстоятельства, человек должен придерживаться морали и поступать по совести. Нельзя оправдывать прошлым свои действия, это, черт возьми, совершенно неправильно.

Я почувствовала на себе пронизывающий взгляд и обернулась. Марк стоял неподалеку со стаканом виски в полном одиночестве. Я не знала, как много он успел увидеть, и заметил ли наш разговор с Владиславом, однако, с другой стороны, в этом не было ничего такого. Он был единственным человеком, с которым я знакома, почему бы нам не пообщаться?

Мой муж привлек к себе внимание гостей, выключив музыку. Он встал посередине комнаты и начал говорить:

— Объединение нашей семьи — это один из поводов для встречи, однако я также хотел объявить о том, что запускаю новую программу благотворительности. В этот раз мы спонсируем женщин и детей, которые пострадали от домашнего насилия и нуждаются в еде и ночлеге. Это очень непростая тема, нельзя быть равнодушными к подобной жестокости в нашем мире, и…

Он оборвал себя на полуслове и подозвал меня к себе. Как иронично — мой муж спонсирует жертв домашнего насилия и в то же время сам является тем человеком, который допускает рукоприкладство по отношению к собственной жене. У него хорошее чувство юмора.