3 сентября фельдмаршал узнал, что большая часть 1-й американской армии поддержит его на северном направлении, но командовать ею будет не он. Пребывая в уверенности, что Эйзенхауэр согласился отдать наступление на севере под его единоличный контроль, Монтгомери вознегодовал, узнав, что 3-я армия Паттона, вопреки его ожиданиям, не получила приказа остановиться, и в канун пятой годовщины со дня вступления Великобритании в войну написал в Лондон фельдмаршалу сэру Алану Бруку, начальнику Имперского генерального штаба {45} . Очевидно, он чувствовал, что так вероятнее всего заставит Эйзенхауэра передать его группе армий львиную долю снабжения и командование над 1-й армией Ходжеса.

Паттон, вместо того чтобы остановить свою армию и ждать, пока улучшится ситуация со снабжением, тайно предпринял марш-бросок к Саару. «Мы атакуем так, – объяснял Паттон в дневнике. – Сперва делаем вид, что ведем разведку, потом усиливаем разведку и, наконец, нападаем. Поистине удручающая тактика» {46} . Своих целей Паттон достигал совершенно бесстыдным образом. Пилоты бомбардировщиков, переведенные на доставку горючего, не роптали: когда они доставляли запасы дивизиям 3-й армии, временами то одному, то другому из них перепадал ящик шампанского «с наилучшими пожеланиями от генерала Паттона» {47} . Генерал мог позволить себе такую щедрость: он неким образом «освободил» 50 000 ящиков {48} . Монтгомери так упорствовал в своем желании нанести главный удар на севере, что даже был готов поставить под угрозу открытие Антверпенского порта для поставок. Оперативный план нового фельдмаршала от 3 сентября не оставлял сомнений в том, что он отказался выделить значительные силы для очистки устья Шельды. Именно поэтому 11-я бронетанковая дивизия Робертса, войдя в Антверпен, не получила приказа продвигаться вдоль Альберт-канала и свернуть к полуострову Бевеланд, на северо-запад, где немцы начинали возводить укрепления.

За последующие дни остатки немецкой 15-й армии на обоих берегах Шельды снова превратились в грозную боевую силу. Свою необычайную способность восстанавливаться после катастрофического удара немецкая армия не раз демонстрировала и на Восточном, и на Западном фронте. Боевой дух упал, но решимость сражаться еще не исчезла. «Даже если все наши союзники покинут нас, мы не должны терять отваги, – писал домой один унтер-офицер. – Как только фюрер развернет новые орудия, настанет время окончательной победы» {49} .

Антверпен и Шельда.

Эйзенхауэр, признавая, сколь важно обеспечить подходы к Антверпенскому порту, в то же время стремился создать плацдарм на другом берегу Рейна. В частности, он хотел использовать только что созданную 1-ю союзную воздушно-десантную армию в крупной операции. Его интерес разделяли и генерал Джордж Маршалл, начальник штаба в Вашингтоне, и командующий ВВС США генерал Генри «Хэп» Арнольд. Огромные затраты времени и сил, понесенные при создании авиационных войск, подстегнули желание военных бросить новые силы в бой при первой же возможности.

Со времени прорыва в Нормандии рассматривали как минимум девять планов, но скорость продвижения союзников была такова, что каждой целью должны были овладеть еще до того, как авиацию поднимут в воздух. Можно себе представить раздражение ожидавших на аэродромах десантников. Они не раз и не два стояли около готовых к вылету самолетов и планеров и снова слышали тот же приказ: разойтись! Генерал Паттон хвастался на пресс-конференции 3-й армии: «Чертова авиация за нами даже поспеть не может» {50} . Затем добавил: «Это тоже не для записи».

Всю первую неделю сентября фельдмаршал Монтгомери обдумывал возможность высадки воздушного десанта, чтобы перейти Рейн в районе Арнема. Операция «Маркет-Гарден», намеченная на 17 сентября, была не просто амбициозной. Она была из рук вон плохо спланированной, с минимальными шансами на успех, и ее просто не стоило начинать. Десантники, особенно в Арнеме, оказались слишком далеко от мостов, рядом с которыми их должны были высадить, никакой внезапности добиться не удалось. 1-я союзная воздушно-десантная армия и сухопутные войска совершенно не согласовали свои действия. Ожидалось, что британский 30-й армейский корпус двинется в наступление по единственной дороге, пройдет 104 километра и поддержит британскую воздушно-десантную дивизию в Арнеме, которая, как предполагалось, к тому времени захватит мост через Недер-Рейн в низовьях реки. Но что хуже всего, никто даже и не продумал действий на случай, если что-то пойдет не так – да хоть погода поменяется, помешав тем самым стремительному приближению подкреплений.

Американская 101-я десантно-штурмовая дивизия захватила Эйндховен, а 82-я в конечном итоге взяла Неймеген и мост через реку Ваал, но только потому, что генерал-фельдмаршал Модель не разрешил его взорвать, поскольку тот мог пригодиться при контрнаступлении. А Гвардейскую бронетанковую дивизию задержали решительное сопротивление противника и постоянные фланговые атаки немцев на открытую дорогу, которая вскоре стала известной как «Адское шоссе».

Разведке союзников было известно, что в районе Арнема находились 9-я танковая дивизия СС «Гогенштауфен» и 10-я танковая дивизия СС «Фрундсберг». Но аналитики допустили роковую ошибку, предположив, будто оба подразделения настолько истощены после отступления из Франции, что не представляют собой серьезной угрозы. Германия отреагировала на высадку британской 1-й воздушно-десантной дивизии быстро и жестко. До моста добрался только один батальон, и даже он оказался в ловушке на северной стороне. 25 сентября выживших десантников эвакуировали через реку. Общие потери союзников – британцев, американцев и поляков – превысили 14 тысяч человек. И доверия к британскому командованию у американцев после такой операции явно не прибавилось.

Беспокойство союзников при мысли о том, что Рейн можно преодолеть чуть более чем одним броском, отвлекло их внимание от более приземленной, но важной задачи: обеспечение надлежащей линии снабжения. Адмирал сэр Бертрам Рамсей был в ярости оттого, что Главное командование, и особенно Монтгомери, проигнорировало его предупреждения о защите устья Шельды и подходов к Антверпену. Несмотря на призывы Эйзенхауэра сосредоточиться на одном крупном порту, чтобы захватить его с неповрежденными сооружениями, Монтгомери настаивал на том, чтобы 1-я канадская армия приступила к ликвидации немецких гарнизонов, которые до сих пор удерживали Булонь, Кале и Дюнкерк. Однако при обороне эти порты были разрушены, и ни один из них какое-то время не мог принимать корабли.