– Техника фехтования мечом смерти кардинально отличается от обычной, – начал объяснять капитан, – Во-первых, никакой защиты. Луч энергии пройдет сквозь все, что угодно, и ни отбить, ни закрутить луч противника не получится. Поэтому только нападение. Во-вторых, все решает один удар. Энергии на максимуме хватит всего на несколько секунд, а значит, в зависимости от мощности меча есть от одной до трех попыток, чтобы поразить противника. Главная сложность для новичка это научиться давать максимум энергии точно в момент контакта с противником и не расходовать ее понапрасну. Энергия регулируется вот этим большим рычагом, – тонкий метровый луч слабо засветился в руках капитана, – Готовы попробовать?

Бой на магических мечах и близко не походил на битву джедаев, а был скорее похож на спортивное фехтование. Главная цель была нанести первый укол. Приоритет – попасть в самую близкую часть тела – кисть или выставленную вперед ногу. Любое такое попадание в реальном бою приводило к неизлечимым увечьям и даже смерти от травматического шока. А вместо защиты нужно было постоянно перемещаться и контролировать дистанцию, чтобы не прозевать атаку противника.

– Не так уж и плохо, – оценил Тиблар, выключая меч, – Двигаетесь вы замечательно, быстро и резко. Как раз то, что нужно. Но есть проблема любого начинающего. Вы практически не контролируете энергию меча и с таким подходом он у вас выключится до того, как вы сможете нанести верный удар. Однако из этой ситуации есть выход. Почти все существующие мечи смерти одноразовые. Энергия в них рассчитана на один единственный импульс, который длится секунду. У меня, к слову, как раз такой меч и насколько я знаю у барона Луграса тоже. Для профессионала это грозное оружие, а для любителя всего лишь модный аксессуар. Но есть и другие мечи с зарядом на три секунды и более. Цены на них конечно заоблачные, но вы же не бедный человек. С мощным мечом человек ваших способностей гарантированно нанесет удар, даже если попадут и в него. Между прочим, почти все дуэли на магических мечах заканчиваются именно обоюдной смертью. Это чтобы вы знали.

– Спасибо, что обнадежили, господин капитан, – с холодной иронией поблагодарил Сомов.

Теперь каждый день час-два Виктор тренировался с капитаном Тибларом. Тренировался упорно, не жалея себя, внимательно слушая советы мастера фехтования и выполняя все его рекомендации, но ни одного боя у капитана он так и не смог выиграть. Сомову было мало физических нагрузок и по его заказу мастеровые сшили большую цилиндрическую грушу, наполнили ее песком и подвесили на цепях к перекладине в тренировочной зоне. После занятий с мечами Виктор еще час, а то и больше молотил по кожаному мешку вымещая на нем всю свою бессильную злобу. Молотил руками и ногами с такой силой, что несколько раз порвал грушу и на ней появились заплатки. На это невиданное зрелище приходили посмотреть все офицеры гарнизона. Когда заканчивались занятия с капитаном, а Виктор снимал с себя мокрую рубаху, скидывал сапоги и в одних штанах босиком шел к груше, вокруг уже собирался служивый народ. Капитан Тиблор, после того как в очередной раз лопнул кожаный мешок и из него посыпалась струйка песка, пораженно воскликнул:

– Вы чертовски страшно деретесь, господин Сангин! Я бы не позавидовал тому, кто попадет под вашу горячую руку. Жаль, что также ловко вы не умеете управляться с мечом.

Увидев с балкона обнаженного по пояс Сомова на тренировочном поле, спустилась поглазеть на него и Ленора, делая вид, что проходила мимо совершенно случайно.

– Виктор? Ты раздет, словно какой-то босяк, – строго сказала баронесса, одновременно пожирая глазами крепкое мускулистое тело, – Неприлично будущему барону ходить без одежды.

– Вы действительно считаете, что я выгляжу неприлично, госпожа Ленора? – улыбаясь, спросил Сомов, надувая грудь и расправляя плечи.

– Неприлично, – тихо прошептала баронесса, покусывая губы.

Она еще долго стояла рядом, говорила о каких-то пустяках с бароном Тибларом, но при этом постоянно отворачивала голову от собеседника и смотрела на Сомова, который исполнял каты. Капитан не осмеливался проявлять неудовольствие по поводу столь не учтивого к себе отношения и понимающе улыбался.

Вечером после ужина Виктор пришел в кабинет к магистру. Учителя он не застал и в ожидании Сиана отыскал в его библиотеке книгу о магических мечах и немного ее полистал. История гласила, что непревзойденный меч смерти способный перерубать другие мечи понадобился одному из древних правителей для дуэли. Придворные ученые предложили использовать в качестве лезвия поток тепловой энергии, который сжали до луча и разогрели его до немыслимых звездных температур, чтобы не просто плавить, а мгновенно рассекать сантиметровую сталь. Астрономическая температура повлекла неприемлемый расход темной энергии, и пришлось добавить регулятор мощности, позволяющий экономить энергию на стадии визуального свечения. К достоинствам меча можно было отнести смертельную мощь, легкий вес, компактность и красочность цветного луча, в котором в качестве генератора цвета использовались соли различных металлов. На этом достоинства заканчивались. Оружие работало мизерное время, быстро перегревалось, оказалось сложным и неудобным в обращении, а его длина ограничивалась метром, потому что дальше луч неизбежно расходился конусом и терял всякое сходство с мечом. А учитывая стоимость, доходящую до тысячи золотых, меч смерти так и остался эксклюзивным оружием и не смог заменить традиционные стальные клинки. К тому же он сильно проигрывал другим амулетам, например, тепловому удару, который выпускал импульс энергии на гораздо большее расстояние с вполне приемлемой убойной силой, а главное был дешев и эффективен. И тем ни менее меч смерти получил распространение. Связано это было с прецедентом все того же древнего правителя, из-за которого магический меч разрешалось использовать на дуэли независимо от того чем был вооружен противник. Это дало неоспоримое преимущество богатой знати. Поначалу. Но когда мечами смерти обзавелось достаточное количество людей и поединки стали происходить на равных условиях оказалось, что все они заканчиваются смертью обоих дуэлянтов. Дуэли на магических мечах быстро сошли на нет, но сами мечи смерти никуда не исчезли, а превратились в статусную вещь для аристократов. Аристократам стремились подражать и менее обеспеченные господа, которые приобретали не столь дорогие, так называемые сувенирные мечи с зарядом на одну секунду (один удар), лишь бы продемонстрировать его окружающим.

Итак, меч смерти являлся всего лишь пережитком прошлого, сделал вывод Виктор, а будущее было за боевой перчаткой. Он перевел взгляд на стол, где лежало оружие будущего – перчатка из черной кожи с пристегнутым к ней блестящим прямоугольником АМЭ. Магический аккумулятор был слишком велик для перстня, но для перчатки годился в самый раз. Непосредственно магический амулет создал Сиан, вложив в АМЭ около десятка различных магических ударов, а Сомов добавил к амулету перчатку, у которой обрезал пальцы и вырезал множество маленьких и больших вентиляционных дырочек, чтобы рука в ней не потела. Перчатка получилась стильной. Виктор придвинул кресло и уселся за стол. Было жарко, и он включил настольный магический вентилятор. Конусообразная медная труба тихо загудела и закачалась из стороны в сторону, обдавая помещение равномерным потоком воздуха. Сомов надел гогглы и глядя на боевую перчатку задумался, как бы пристроить к ней еще какой-нибудь прицел, чтобы повысить точность нанесения удара. Из малого зала доносились звуки терзаемого клавесина, то смолкая, то возобновляясь с новой силой. Сомов прислушался. Чего это девчонка так по клавишам молотит, успел подумать он, как дверь в кабинет распахнулась и появилась сердитая Ленора.

– Ты разве не слышишь, что я музицирую и мне скучно одной?!

Виктор поднял голову и остолбенел. Баронесса была в простеньком ситцевом платье, без единого украшения, а также без вшитых золотых нитей и лент. Тонкое легкое платье гогглы попросту не замечали. Ленора стояла в дверях и даже позу приняла такую, что у Сомова непроизвольно что-то шевельнулось где-то там, можно сказать в душе.

– Я тебе нравлюсь? – медленно произнесла девушка.

Виктор вскочил, смущенно опустил взгляд, и запоздало снял гогглы.